Historia de las computadoras: cronología y evolución

Historia de las computadoras

Una computadora es una máquina electrónica que acepta información, la almacena, la procesa de acuerdo con las instrucciones proporcionadas por un usuario y luego devuelve el resultado. Hoy damos por sentado las computadoras y se han convertido en parte de nuestras actividades diarias. Si bien las computadoras, tal como las conocemos hoy en día, son relativamente recientes, los conceptos e ideas detrás de las computadoras tienen bastante historia: tiempo para un recorrido relámpago de cómo llegamos a la era del correo electrónico, YouTube y Facebook.

Dispositivos de computación temprana

Los intentos de los humanos de desarrollar una herramienta para manipular datos se remontan al 2600 a. C. cuando los chinos inventaron el ábaco. La regla de cálculo se inventó en 1621 y se siguió utilizando ampliamente hasta la aparición de las calculadoras electrónicas en la década de 1970. Ambos ejemplos de dispositivos tempranos eran mecánicos y a escala humana.

En 1830 el matemático inglés Charles Babbage concibió un motor analítico , que podía programarse con tarjetas perforadas para realizar cálculos. Se diferenciaba de sus predecesores porque podía tomar decisiones basadas en sus propios cálculos, como el control secuencial, la ramificación y el bucle. Casi todas las computadoras en uso hoy en día siguen esta idea básica presentada por Babbage, razón por la cual a menudo se lo conoce como «el padre de las computadoras». El motor analítico era tan complejo que Babbage nunca pudo construir un modelo funcional de su diseño. Finalmente fue construido más de 100 años después por el Museo de Ciencias de Londres.

Las primeras computadoras electrónicas

Siguieron muchos tipos diferentes de dispositivos mecánicos que se basaron en la idea del motor analítico. Las primeras computadoras electrónicas fueron desarrolladas por Konrad Zuse en Alemania en el período de 1935 a 1941. La Z3 fue la primera computadora digital en funcionamiento, programable y completamente automática. El original fue destruido en la Segunda Guerra Mundial, pero el Deutsches Museum de Munich ha construido una réplica. Debido a que sus dispositivos implementaron muchos de los conceptos que todavía usamos en las computadoras de hoy en día, a menudo se considera a Zuse como el ‘inventor de la computadora’.

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Casi al mismo tiempo, los británicos construyeron la computadora Colossus para descifrar los códigos alemanes encriptados para el esfuerzo de guerra, y los estadounidenses construyeron el Analizador y Computadora Integradora Numérica Electrónica, o ENIAC. Construido entre 1943 y 1945, ENIAC pesaba 30 toneladas y tenía 100 pies de largo y dos de alto. Tanto Colossus como ENIAC dependían en gran medida de los tubos de vacío, que pueden actuar como un interruptor electrónico que se puede encender o apagar mucho más rápido que los interruptores mecánicos, que se utilizaban hasta entonces. Los sistemas informáticos que utilizan tubos de vacío se consideran la primera generación de ordenadores.

Los tubos de vacío, sin embargo, consumen enormes cantidades de energía, convirtiendo una computadora en un horno. El primer transistor semiconductor se inventó en 1926, pero solo en 1947 se convirtió en un transistor confiable de estado sólido para su uso en computadoras. Similar a un tubo de vacío, un transistor controla el flujo de electricidad, pero tiene solo unos pocos milímetros de tamaño y genera poco calor. Los sistemas informáticos que utilizan transistores se consideran la segunda generación de ordenadores.

La tecnología de transistores tardó algunos años en madurar, pero en 1954 la empresa IBM presentó la 650, la primera computadora producida en serie. Las computadoras de hoy en día todavía usan transistores, aunque son mucho más pequeños. En 1958 fue posible combinar varios componentes, incluidos los transistores, y los circuitos que los conectaban en una sola pieza de silicio. Este fue el primer circuito integrado. Los sistemas informáticos que utilizan circuitos integrados se consideran la tercera generación de ordenadores. Los circuitos integrados llevaron a los procesadores de computadora que usamos hoy.

Computadoras personales

Las computadoras se vuelven rápidamente más poderosas. Para 1970 fue posible comprimir todos los circuitos integrados que forman parte de una sola computadora en un solo chip llamado microprocesador. Los sistemas informáticos que utilizan microprocesadores se consideran la cuarta generación de ordenadores.

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A principios de la década de 1970, las computadoras todavía eran utilizadas principalmente por corporaciones más grandes, agencias gubernamentales y universidades. El primer dispositivo que podría llamarse computadora personal se introdujo en 1975. El Altair 8800 fue fabricado por Micro Instrumentation and Telemetry Systems. Incluía un procesador Intel 8080 y 256 bytes de memoria. No había teclado y, en cambio, los programas y los datos se ingresaban mediante interruptores. No había ningún monitor y, en cambio, los resultados se leyeron interpretando un patrón de pequeñas luces rojas.

Esta computadora fue utilizada principalmente por aficionados y piratas informáticos que desmontaban los dispositivos y construían los suyos propios. Dos de estos piratas informáticos, Stephen Jobs y Steve Wozniak, crearon una computadora personal en 1976 que tenía un teclado, pantalla y almacenamiento en disco. Lo llamaron Apple I. Casi al mismo tiempo, otros dos hackers, Bill Gates y Paul Allen, comenzaron a desarrollar software para Altair 8800 y fundaron Microsoft.

Otros sistemas informáticos fueron desarrollados por Radio Shack y Commodore. El siguiente avance se produjo en 1981 cuando IBM decidió crear la computadora personal o PC. Fabricada principalmente con componentes ya existentes, la IBM PC se convirtió en un producto de mercado masivo en parte porque el diseño se puso a disposición de otros fabricantes. El sistema operativo de la PC IBM era MS-DOS de Microsoft.

La década de 1980 vio un rápido crecimiento en el uso de sistemas informáticos. A mediados de la década de 1980, tanto Apple como Microsoft lanzaron sistemas operativos con una interfaz gráfica de usuario. Fue entonces cuando las computadoras personales comenzaron a parecerse mucho más a los dispositivos que usamos hoy. Desde entonces ha habido numerosos avances tecnológicos y las computadoras se han vuelto más fáciles de usar, más robustas y mucho más rápidas, pero los fundamentos de cómo funcionan las computadoras personales se desarrollaron en este período, alrededor de 1970 a 1985.

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Tendencia en el poder de procesamiento

Un avance clave en la informática ha sido el crecimiento de la potencia de procesamiento. Las computadoras modernas usan transistores , que son interruptores microscópicos que controlan el flujo de electricidad. Estos interruptores se pueden encender o apagar, lo que hace posible almacenar información binaria. Más transistores significa que se puede procesar más información. La capacidad de las computadoras ha crecido de un solo transistor en la década de 1950 a millones de transistores en los procesadores modernos.

Esta tendencia se conoce como ley de Moore . Gordon Moore fue uno de los cofundadores de Intel y describió la tendencia de que el número de transistores en los circuitos integrados se duplica aproximadamente cada dos años. Él predijo esto en 1975, y hasta ahora se ha demostrado que su predicción es bastante precisa.

Resumen de la lección

Si bien la idea conceptual detrás de una computadora se desarrolló en el siglo XIX, la primera computadora electrónica se desarrolló en la década de 1940. Las primeras computadoras usaban relés mecánicos y tubos de vacío, que fueron reemplazados por transistores y luego por circuitos integrados, lo que dio lugar a los microprocesadores que usamos hoy. Las computadoras personales se introdujeron en la década de 1970. Empresas como Apple, IBM y Microsoft participaron en el desarrollo de hardware y software que se asemeja a la computadora moderna. El componente de procesamiento de las computadoras ha aumentado de acuerdo con la ley de Moore , duplicándose cada dos años.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar esta lección, debería poder:

Recuerde la historia temprana de la informática con máquinas que comienzan con el ábaco
Explicar la creación de máquinas analíticas para el esfuerzo bélico (década de 1940)
Identificar los cambios realizados por inconformistas como Jobs, Wozniak, Allen y Gates
Describe los avances debidos al microprocesamiento.

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