Inmunidad colectiva: definición y umbral

¿Qué es la inmunidad colectiva?

¿Alguna vez te consideras parte de una manada? No sé ustedes, pero cuando pienso en un rebaño, pienso en vacas y ñus, no en personas. Sin embargo, en términos de inmunidad de manada , los humanos también pueden ser parte de una manada, una manada o una manada. Somos parte de un grupo más grande y nuestra inmunidad individual está enredada en la inmunidad de las personas que nos rodean.

La inmunidad es la capacidad de un organismo para combatir las infecciones. Esto sucede cuando los anticuerpos o glóbulos blancos especiales entran en acción para defender al cuerpo de infecciones. La inmunidad colectiva es más compleja y tiene que ver con proteger a toda la población de una enfermedad inmunizando un número umbral de individuos. Después de que se alcanza un cierto nivel de inmunización, no hay suficientes personas con la infección para contagiarla a otras personas. Una vez que se alcanza ese umbral, la enfermedad deja de infectar a nuevas personas.

La inmunidad colectiva depende de un número umbral de individuos inmunes a una enfermedad, lo que reduce las posibilidades de transmisión a individuos no inmunes.

Los matices de la inmunidad colectiva

Tal vez eso no parezca demasiado complicado en la superficie, pero la inmunidad y el comportamiento humano no son tan simples. Algunas enfermedades son más fáciles de transmitir que otras. Algunas vacunas no son 100% efectivas. Algunas poblaciones se ven más afectadas por determinadas enfermedades. Y no todo el mundo toma decisiones de la misma forma.

Entonces, en términos del umbral necesario para la inmunidad colectiva contra una enfermedad en particular, depende de cuántas personas tienen la posibilidad de ser infectadas por una persona enferma. Por ejemplo, es probable que una persona con sarampión se lo transmita a entre 12 y 18 personas más. Es probable que una persona con polio la transmita a 5 o 7 personas más. Ambas enfermedades tienen vacunas disponibles para prevenirlas. Pero, si solo unas pocas personas se vacunan y alguien se enferma, es probable que muchas otras personas también se enfermen. Sin embargo, si la mayoría de las personas están vacunadas o tienen inmunidad, una persona enferma simplemente no puede enfermar a muchas otras. El umbral de inmunidad del grupo contra el sarampión es del 95%. Eso significa que el 95% de la población necesita tener inmunidad para evitar que el sarampión se propague. Para la poliomielitis, el umbral es del 80 al 85%. Si una vacuna es menos eficaz, entonces, es posible que el umbral deba ser más alto porque algunas personas que recibieron la vacuna podrían no estar completamente protegidas. Pueden contraer la enfermedad e incluso un caso leve puede infectar a otros.

Vista de un virus del sarampión bajo el microscopio

Las personas no siempre son las mismas cuando se trata de vacunas e inmunidad. Los bebés, por ejemplo, no tienen mucha inmunidad natural cuando nacen, pero tampoco pueden vacunarse de inmediato. Por lo tanto, dependen de la inmunidad colectiva para protegerlos. Si una enfermedad no afecta a las personas de la población, no se puede transmitir. Pero a veces, centrarse en la inmunidad de solo ciertos grupos dentro de una población protege a otros grupos. Por ejemplo, apuntar a los niños en edad escolar para que reciban las vacunas contra la influenza termina protegiendo a las personas mayores, que tienen más dificultades para combatir la influenza.

Aquí es donde el comportamiento humano comienza a ser un factor en la inmunidad colectiva. Si nunca ha conocido a alguien con sarampión o poliomielitis, y todos los demás parecen estar inmunizados, ¿por qué no omitir las vacunas? Las probabilidades de que contraiga sarampión o polio pueden ser realmente pequeñas en esas circunstancias. Pero, si demasiadas personas comienzan a saltarse las vacunas, entonces el umbral de inmunidad colectiva cae por debajo del nivel en el que está protegido. Si contrae la enfermedad, no solo lo afecta a usted, sino que puede transmitirla a alguien que no pudo recibir la vacuna, como un bebé o una persona con una condición médica que impide la vacunación. Es un poco como decidir que puede pasar los semáforos en rojo porque todos los demás están teniendo cuidado. Puede funcionar, hasta que te encuentres con otra persona que también decida pasar las luces rojas.

Niño recibiendo una vacuna contra la polio en India

Una persona puede volverse inmune a una enfermedad de dos maneras: al recibir la vacuna, si hay una disponible, o al contraer la enfermedad y recuperarse. Tomar una vacuna disponible es menos riesgoso que contraer la enfermedad. Considere este ejemplo: la vacuna contra la varicela estuvo disponible en los EE. UU. En 1995. Desde entonces, la tasa de mortalidad por varicela se ha reducido en un 97%. Lo más importante es que ha protegido a los bebés que son demasiado pequeños para recibir la vacuna al crear inmunidad colectiva a la enfermedad.

Resumen de la lección

La inmunidad es la capacidad de un organismo para combatir las infecciones. La inmunidad colectiva se refiere al número umbral de individuos en una población que necesitan ser inmunes a una enfermedad para que no se transmita a aquellos que no son inmunes. Ese número umbral se ve afectado por la facilidad con la que se transmite una enfermedad y la eficacia de las vacunas para contrarrestarla. Cuando se alcanza un cierto umbral porcentual, incluso las personas que no pueden recibir la vacuna tienen pocas probabilidades de contraer la enfermedad. Sin embargo, cuando las personas comienzan a sentir que estarán protegidas de la enfermedad porque la mayoría de las otras personas han sido vacunadas, es posible que se sientan cómodas optando por no recibir las vacunas disponibles. Si demasiadas personas deciden hacer esto, no habrá más inmunidad colectiva.