La era del descubrimiento
Suponga que tiene un amigo de una parte remota del mundo. Suponga que su amigo nunca antes había comido pizza. Tu amigo viene a visitarte. Si realmente te gusta la pizza, es probable que le presentes la pizza a tu amigo, ¿verdad? Querrás que tu amigo experimente esta excelente y deliciosa comida. Y tal vez tu amigo también te presente algunas cosas. Quizás una comida, pero quizás también una costumbre o una idea. Podríamos llamar a esto una especie de intercambio. Ustedes dos están intercambiando diferentes ideas y productos culturales. Averigüemos cómo esta idea se relaciona con la Era de los Descubrimientos.
La Era de los Descubrimientos fue un período de tiempo bastante notable. Duró desde el siglo XV al XVIII, implicó una tremenda transmisión de ideas, cultura, personas y productos. Fue una era en la que el mundo se convirtió en un lugar más pequeño a medida que las personas de Asia, África, Europa y las Américas interactuaban entre sí a una escala sin precedentes. No debería sorprendernos que a medida que interactuaban varios grupos de personas, se intercambiaran nuevas ideas, productos y tecnologías.
Intercambio biológico
Cuando hablamos de intercambio biológico aquí, estamos hablando de productos biológicos reales: cosas como alimentos, plantas, animales e incluso enfermedades. Algunas plantas eran autóctonas de Europa y no se podían encontrar en América, y viceversa. Durante la Era de los Descubrimientos tuvo lugar el intercambio biológico.
Los europeos trajeron muchos cultivos nuevos al Nuevo Mundo, incluido el trigo, originalmente un producto de Oriente Medio, y el arroz, originalmente un producto de Asia. Estos cultivos pronto prosperaron en las Américas. Los cítricos, los plátanos y el café fueron otros productos introducidos en América por los europeos.
Pero, ¿y al revés? ¿Qué productos llevaron los europeos de América a Europa? El tomate es una fruta originaria de Centro y Sudamérica. Cristóbal Colón pudo haber sido el primero en introducir el tomate en Europa. A mediados del siglo XVI, el tomate se cultivaba en varias partes de Europa. Prosperó particularmente en el clima mediterráneo. El tabaco también era un producto originario de América. Los españoles introdujeron el tabaco en Europa alrededor de la década de 1520. Poco después, fumarlo se convirtió en una actividad de moda por sus beneficios ‘medicinales’.
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Los animales domésticos, como el cerdo, la oveja y la vaca, también fueron introducidos en el Nuevo Mundo por los europeos. Aunque tendemos a asociar el caballo con la cultura nativa americana, el caballo fue introducido en las Américas por los europeos. Los caballos salvajes pronto vagaron por las Américas y los grupos de nativos americanos demostraron ser muy hábiles para montarlos. El caballo se convirtió en un elemento básico de la cultura estadounidense y sirvió como medio de transporte principal en el siglo XX.
Las enfermedades traídas por los europeos incluyen viruela, varicela, influenza y muchas otras. Sin resistencia a estas nuevas enfermedades, los grupos de nativos americanos se infectaron fácilmente.
Cultural
Los portugueses fueron los primeros en dedicarse al comercio de esclavos, pero pronto otros como los españoles y británicos siguieron su ejemplo. La tierra fértil de las Américas y la abundancia de cosechas para cosechar llevaron a la importación de esclavos para hacer el trabajo. Los esclavos africanos trajeron consigo una cultura africana única a las Américas. Con el tiempo, la religión y las artes fueron influenciadas significativamente por la cultura africana.
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Los europeos trajeron todo tipo de nuevas tecnologías a las Américas, incluidas las armas de fuego y las técnicas para trabajar los metales. Los grupos de nativos americanos estaban ansiosos por tener en sus manos estas tecnologías y voluntariamente intercambiaban pieles, oro y otros productos naturales valiosos para ellos. El oro y otros objetos de valor adquiridos permitieron a las potencias europeas enriquecerse, llenando sus tesorerías nacionales. España, en particular, se enriqueció con el oro del Nuevo Mundo.
Se intercambiaron ideas mismas. Particularmente influyente fue la introducción del cristianismo en el Nuevo Mundo. Los españoles eran misioneros celosos de la fe católica y trabajaron duro para difundirla en América Central y del Sur, e incluso en partes de América del Norte como Florida y el suroeste.
El cristianismo protestante se extendió por todo el este y el norte de América del Norte, debido a los colonos ingleses como los peregrinos. Los ideales de la Ilustración como el racionalismo, el escepticismo y el individualismo también se transmitieron a las Américas. De hecho, los ideales de la Ilustración resultarían ser la base para el eventual nacimiento de la nueva República Americana.
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Resumen de la lección
Repasemos el intercambio en la Era del Descubrimiento. El intercambio biológico consiste en productos biológicos reales, como plantas, alimentos, animales y enfermedades; mientras que el intercambio cultural consiste en ideas, tecnología y cultura.
El tomate y el tabaco son cultivos autóctonos de América. Tras el descubrimiento del Nuevo Mundo, fueron devueltos a Europa. Sin embargo, otros cultivos, como el arroz y el trigo, fueron llevados al Nuevo Mundo, donde pronto prosperaron.
Junto con otros animales, como cerdos y vacas, el caballo en realidad no es originario de América; fue traído al Nuevo Mundo por los europeos. Los europeos también trajeron esclavos africanos, quienes eventualmente desarrollaron su propia cultura distinta, incorporando aspectos de la cultura africana.
También se intercambiaron ideas. En particular, el cristianismo tuvo una enorme influencia sobre la cultura de las Américas.
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