Isla de Malta: historia, hechos y ubicación

Mapa de malta

¿Quien vive allí?

Más de 416.000 personas viven en este país, a julio de 2017. La mayor parte de la población se encuentra en la isla principal, también llamada Malta. A un corto trayecto en ferry se encuentra Gozo, una isla mucho más rural con una población de más de 31.000 personas en 2013. Entre las dos se encuentra la pequeña Comino, con hermosas playas y un solo hotel. Hay otras dos islas en el archipiélago (o cuatro, dependiendo de las más pequeñas), pero son tan pequeñas que nadie vive en ellas.

Valletta, la capital de Malta

El idioma nativo es el maltés, una lengua semítica relacionada con el árabe pero escrita en nuestro alfabeto romano. La mayoría de la gente también habla inglés. El catolicismo es la religión oficial. Los isleños están orgullosos de que San Pablo se detuviera aquí de camino a Roma.

Encrucijada del Mediterráneo

Durante miles de años, la gente ha estado pasando por las islas, yendo al este o al oeste, al norte o al sur. Al final de la Edad de Piedra, hace unos 6000 años, los primeros colonos construyeron enormes templos de piedra por los que los visitantes todavía pueden caminar. Más tarde, los fenicios, los cartagineses y los romanos utilizaron las islas como base naval.

Los templos antiguos de Mnajdra

La ubicación de Malta siempre la ha hecho valiosa para las potencias marítimas. Después de la caída de Roma, el Imperio bizantino controló las islas, que fueron tomadas en 870 por la dinastía aglabí, árabes que gobernaron partes del norte de África. En 1291, los caballeros normandos los conquistaron, después de lo cual las dinastías de Sicilia, Francia y España se turnaron para gobernar al pueblo. Finalmente, en 1530, Malta fue entregada a los Caballeros de San Juan, una orden de cruzada dedicada al trabajo hospitalario que había perdido sus tierras en Jerusalén y Rodas.

Duque de Gloucester, Gran Prior de la Orden de San Juan, vistiendo cruces de Malta

Los Caballeros construyeron enormes fortalezas y castillos que mantuvieron a raya a los turcos cuando intentaron capturar las islas en 1565. Pero no pudieron detener a Napoleón en 1798 y perdieron Malta a manos de Francia. Los Caballeros todavía existen, pero en su antiguo papel como servicio de ambulancia y hospital. Puede ver su sede en Roma, con cruces de Malta de 8 puntas expuestas.

En 1800, Inglaterra tomó Malta. Pronto se convirtió en parte del Imperio Británico. Dada su ubicación estratégica, se convirtió en una gran base naval para proteger las líneas navieras del Canal de Suez. En la Segunda Guerra Mundial, los alemanes e italianos bombardearon el país durante dos años, pero la gente no se rindió. La independencia llegó en 1964. Malta es ahora una república y miembro de la Unión Europea.

Malta hoy

Hay mucho que ver en las islas. El lugar de Malta en el medio del mundo mediterráneo significó que, o bien se defendió o fue tomado por un invasor tras otro. Y cada uno dejó su huella, desde los antiguos megalitos de piedra hasta las ruinas romanas, los castillos de los cruzados y los refugios antiaéreos de la Segunda Guerra Mundial.