Justiniano I
En su mayor parte, los emperadores del Imperio Romano no eran conocidos por su benevolencia, gentileza o humildad. Estaban, como la mayoría de dictadores y déspotas, consumidos por el inmenso poder que ejercían sobre muchos de los pueblos del mundo conocido. Pero, también merecen los malos nombres que ahora tienen debido a su indulgencia desenfrenada. Calígula estaba loco, probablemente debido al envenenamiento por plomo de las tuberías que llevaban agua a su baño. A Nerón le gustaba encender fuego a las personas y usarlas como velas en su jardín. Muchos de los emperadores conquistaron sin piedad las sociedades más débiles. Sin embargo, Justiniano no merecía el apéndice «plaga» que a menudo se adjunta a su nombre.
Justiniano I era en realidad un emperador bizantino que trató de unir los imperios romanos de Oriente y Occidente después de que Occidente fuera invadido por las tribus germánicas y otras. Se convirtió en emperador en 527 d.C., tras la muerte del emperador Justino, y sirvió durante más de 38 años hasta su muerte en 565. Durante su reinado, una plaga comenzó a afectar al pueblo, por lo que históricamente se la ha llamado La plaga de Justiniano. .
Orígenes de la plaga
La sede del poder de Bizancio residía en Constantinopla , ahora llamada Estambul y ubicada en la Turquía moderna. Dado que la ciudad tenía una gran población, tuvieron que importar la mayor parte de su grano de las tierras alrededor del imperio y gran parte de esto se recogió en los puertos de Egipto. Las ratas y otros roedores viajaron con el grano a Constantinopla y trajeron pulgas infectadas con la bacteria de la peste.
Consecuencias inmediatas de la plaga
Los roedores infestados de peste llegaron a la capital bizantina en 541 y causarían estragos extremos en el Imperio Romano de Oriente hasta su disipación en 544. Durante ese tiempo se cree que hasta 25 millones de personas murieron a causa de la peste en el imperio y en su pico alrededor de 5.000 por día estaban muriendo en Constantinopla. Los informes en ese momento sitúan el número diario de muertos en 10.000, pero han sido desacreditados ya que la población no era lo suficientemente grande para soportar este tipo de cifras.
Además de los muertos, es probable que todas las personas en el capitolio y sus alrededores hayan sido infectadas en algún momento. Pero la gente que no murió, aunque enferma, tuvo que cuidar a los enfermos y sacar los cuerpos de los muertos. Dado que casi el 40% de la población murió durante estos 4 años, muchos cuerpos tuvieron que ser quemados o enterrados. Desafortunadamente, esto no siempre fue posible y los muertos se quedaron apilados en las calles durante días hasta que alguien pudo sacarlos. Al igual que la peste negra que azotaría a Europa en el siglo XIV, estas condiciones insalubres provocaron muchas más muertes.
Plan de lección de Justiniano y Teodora de Bizancio
Consecuencias de largo alcance
Como la Peste Negra, este contagio no golpeó una vez y luego se fue para no volver a saber nada de él. Durante los siguientes cuatro siglos habría ataques posteriores del mismo bacilo, que eventualmente representarían entre 50 y 100 millones de muertes totales en Europa y Asia. Según la investigación de los CDC, la plaga llegó a gran parte del mundo conocido en ese momento.
Algunos incluso han relacionado la fuerza debilitante de la plaga con la conquista del Imperio Romano de Oriente y Occidente. Justiniano I había logrado recuperar gran parte de la tierra perdida en el Imperio Occidental durante su reinado. Los historiadores creen que fue posible que la plaga haya funcionado para acabar con cualquier esperanza de reunificación del Imperio Romano debido a sus efectos debilitantes en los ejércitos de Justiniano. También es posible que las invasiones de los moros pudieran haber sido ayudadas porque la mano de obra necesaria para combatir su afluencia no estaba allí incluso siglos después.
La peste de Justiniano y la peste negra
Recientemente, los científicos han descubierto que la bacteria que causó la peste entre los bizantinos del siglo VI era un pariente cercano de la bacteria que causó la peste europea. Los investigadores dicen que una cepa diferente del mismo bacilo mató a ambos pueblos. Los científicos suponen que en tiempos modernos podría ocurrir una recurrencia, usando una cepa diferente.
Resumen de la lección
Justiniano fue el emperador del Imperio Bizantino en el momento de una gran plaga que afectó a su pueblo desde 541 hasta 544. Se cree que esta plaga, que se originó en Egipto, mató a 25 millones de personas. Los brotes posteriores durante los próximos cuatro siglos posiblemente mataron a entre 50 y 100 millones de personas en total. Esta bacteria era un pariente cercano de la bacteria que causó la peste europea.
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