Nicolaus Copernicus: Los primeros años
Nicolaus Copernicus fue un matemático, médico y astrónomo polaco. Nació en una familia de comerciantes en 1473. Después de quedar huérfano a la edad de 10 años, su tío, un importante obispo, lo envió a la Universidad de Cracovia en Polonia ya otras excelentes universidades de Italia. Allí, estudió derecho y medicina sin dejar de ser un apasionado de la astronomía.
Mientras el joven Copérnico estaba sentado en sus clases, aprendiendo sobre astronomía, aprendió algo muy diferente de lo que hacen los niños hoy. En ese entonces, estudió el universo ptolemaico , una idea que incluía a la Tierra en el centro de nuestro sistema solar y el universo, algo que sabemos que no es el caso hoy.
Pero en la época de Copérnico, cuestionar la veracidad de tal pensamiento estaba fuera de discusión. Esto se debía a que gran parte del pensamiento astronómico, las matemáticas y la ciencia de la antigua Grecia se habían entrelazado con algunas de las enseñanzas de la Iglesia. Esto significaba que si hablaba en contra de la ciencia del momento, automáticamente, por extensión, hablaba en contra de la Iglesia. Esto, por supuesto, era una forma peligrosa de hacer las cosas, ya que podía provocar la muerte.
Es por eso que era poco probable que Copérnico considerara algo más que el universo ptolemaico al descubierto desde el principio. Sin mencionar que fue nombrado canónigo en una catedral a la edad de 24 años, cargo que ocupó durante el resto de su vida.
El universo heliocéntrico
En algún momento antes de 1514, Copérnico escribió un ensayo en el que propuso el universo heliocéntrico , un universo donde el sol estaba en el centro, en lugar de la Tierra. Ya sea por modestia o por miedo a la Iglesia, sus primeros comentarios sobre tal idea se difundieron de forma anónima. Pero debido a que estos no eran más que pensamientos, sin observaciones ni cálculos, Copérnico sabía que necesitaba más pruebas.
Y así, durante muchos años, Copérnico trabajó en su libro, Las revoluciones de las esferas celestes , y refinó las ideas que contenía hasta principios de la década de 1540. Lo interesante de notar es que la mayor parte de su trabajo se completó mucho antes, alrededor de 1529. Tanto es así, que incluso los funcionarios de la Iglesia sabios buscaron su consejo sobre los cambios venideros que traería su trabajo.
Pero no lo publicó en 1529 por dos razones probables. Uno, sabía que sería muy controvertido y cuestionaría las creencias de la Iglesia. Y dos, en ese momento, su modelo no estaba completamente completo y no podía predecir con precisión cosas como las posiciones planetarias.
En 1542, Copérnico finalmente envió el manuscrito de su libro para que se publicara, pero murió en 1543, antes de que se completara la impresión.
La revolución copernicana
La idea revolucionaria en la obra de Copérnico era algo que ya mencioné, un sistema planetario heliocéntrico. En este sistema, con el sol en su centro, la Tierra se mueve más rápido a lo largo de su órbita que los planetas de nuestro sistema solar que se encuentran más lejos del sol. Es como una pista de carreras, donde los autos en el borde interior corren alrededor de la pista mucho más rápido que los autos en los bordes exteriores de la pista.
Pero aunque tal sistema de pensamiento fue, sin duda, algo revolucionario para la época y allanó el camino para explicaciones más precisas de los movimientos planetarios, el modelo copernicano actual era, de hecho, inexacto. Esto se debió a que Copérnico se aferró a la creencia de que los planetas tenían un movimiento circular uniforme, mientras que ahora sabemos que siguen órbitas elípticas ligeramente no circulares.
Esto, sin embargo, no significa que la hipótesis heliocéntrica copernicana fuera inexacta. Dado que los astrónomos de su tiempo y de la antigüedad sabían poco del universo fuera de nuestro sistema solar, esa hipótesis era correcta. Nuestro sistema solar era, en esencia, nuestro universo en ese momento, y el sol estaba de hecho en el centro de todo, como Copérnico demostró que era.
Sea como fuere, la hipótesis copernicana no fue aceptada de inmediato. Aunque muchos apreciaron el trabajo de Copérnico, fue difícil para la gente comprender el hecho de que la Tierra realmente se movía. Por eso la hipótesis copernicana fue una verdadera revolución. Fue porque transformó completa y absolutamente una creencia errónea de larga data.
Para resumirlo, la hipótesis copernicana resolvió el problema de comprender el verdadero lugar de la Tierra en nuestro sistema solar, pero no explicaba con precisión el movimiento planetario.
Resumen de la lección
Nicolaus Copernicus fue un matemático, médico y astrónomo polaco. Pero era mucho más que eso. Fue un revolucionario. En un momento en el que cuestionar las inexactitudes científicas en última instancia cuestionaría los pensamientos religiosos de la poderosa Iglesia, se aferró valientemente a la creencia de que el universo ptolemaico , una idea de que la Tierra se encuentra en el centro de nuestro sistema solar y el universo, estaba equivocado.
Después de años de trabajo, Copérnico propuso el universo heliocéntrico , un universo donde el sol estaba en el centro, en lugar de la Tierra. El universo, durante su tiempo, estaba esencialmente limitado al sistema solar y, por tanto, la hipótesis copernicana, la hipótesis heliocéntrica, era correcta.
Pero el modelo copernicano, uno que incluía esta hipótesis, pero que también incluía un movimiento circular uniforme, estaba equivocado.
Los resultados del aprendizaje
Cuando termine esta lección, debería poder:
- Identificar los primeros años y la educación de Copérnico.
- Definir el universo ptolemaico
- Describe la teoría de Copérnico y el universo heliocéntrico.
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