La teoría del peligro amarillo

¿Qué es Yellow Peril?

Si ha prestado mucha atención a las noticias durante los últimos años, probablemente haya escuchado algún aspecto del debate sobre la inmigración en los Estados Unidos. En su mayor parte, estos debates son reflejos respetuosos de diferentes opiniones políticas; sin embargo, hay momentos en que quienes se oponen a la inmigración argumentan que más inmigrantes quitarán empleos, aumentarán la delincuencia o algo peor. Estos miedos tienden a ser muy emocionales e irracionales, pero lo único que no son es nuevo. De hecho, hay una larga historia de retórica antiinmigrante en los Estados Unidos que se remonta a siglos atrás, incluida una teoría particularmente descorazonadora conocida como «el peligro amarillo».

La teoría del peligro amarillo fue una construcción racial que surgió de Europa durante el último cuarto del siglo XIX en respuesta a los crecientes temores de una invasión asiática. Según la teoría del peligro amarillo, los asiáticos eran incivilizados, de menor inteligencia y peligrosos, todo lo cual representaba una seria amenaza para las naciones blancas supuestamente más civilizadas de Occidente.

Las primeras imágenes de peligro amarillo mostraban a los chinos como peligrosos e incivilizados.

Yellow Peril en los Estados Unidos

A diferencia de Europa, donde el peligro amarillo estaba ligado a los temores a la seguridad nacional, en Estados Unidos el concepto fue una reacción a la creciente inestabilidad económica y el pánico moral. A lo largo del siglo XIX, Estados Unidos experimentó un cambio social y cultural sin precedentes. En la parte oriental del país, la rápida industrialización hizo que los trabajos que antes realizaban hombres blancos calificados fueran mecanizados, lo que permitió que los realizaran mujeres no calificadas y minorías, a quienes se les podía pagar un salario más barato. Mientras tanto, en el oeste, el descubrimiento de oro y la expansión del ferrocarril crearon una gran cantidad de trabajos manuales, muchos de los cuales fueron ocupados por inmigrantes chinos debido a su disposición a trabajar por bajos salarios.

Durante la primera mitad del siglo XIX, mientras el país se expandía y experimentaba una economía relativamente estable, los inmigrantes asiáticos fueron generalmente tolerados, si no bienvenidos, por los estadounidenses blancos. Sin embargo, en los años posteriores a la Guerra Civil (c. 1865), la economía había comenzado a estancarse y la competencia por los puestos de trabajo aumentó drásticamente con la llegada de nuevas oleadas de inmigrantes. En respuesta a esa competencia y diversidad creciente, la actitud hacia los inmigrantes asiáticos cambió y fueron demonizados por muchos estadounidenses blancos.

La propaganda del peligro amarillo a menudo demostraba la creencia de que los asiáticos estaban influyendo negativamente en la economía estadounidense.

En lugar de abordar el aspecto económico de la inmigración, la propaganda anti-asiática sugirió que los inmigrantes chinos eran una amenaza para el tejido moral de Estados Unidos. En respuesta, el gobierno federal aprobó la Ley de Exclusión China en 1882, que prohibió la inmigración de trabajadores chinos a los Estados Unidos e impidió que los residentes obtuvieran la ciudadanía. Aunque solo tenía la intención de durar un corto período de tiempo, la ley se renovó varias veces a fines del siglo XIX y, finalmente, prohibió el reingreso de inmigrantes chinos a los EE. UU. Y les exigió que obtuvieran documentación de su estado, o enfrentar la deportación.

Peligro amarillo en el siglo XX

La Ley de Exclusión China impidió que los inmigrantes chinos ingresaran al país y que las empresas estadounidenses contrataran trabajadores chinos hasta principios del siglo XX. Con pocas oportunidades de empleo y sin posibilidad de salir y volver a entrar al país, muchos chinos se mudaron a enclaves en áreas urbanas que comúnmente se conocen como Chinatown . En estos enclaves, los residentes montaron sus propias tiendas y mercados, formando comunidades que se mantienen fuertes hasta el día de hoy.

Aunque la Ley de Exclusión China fue derogada en 1943, el sentimiento y la propaganda anti-asiáticos permanecieron fuertes en los Estados Unidos; sin embargo, esta vez estaba dirigida a japoneses-estadounidenses. Tras el ataque de Japón a Pearl Harbor en 1941, la teoría del peligro amarillo se aplicó casi de inmediato a los japoneses, que fueron retratados de manera muy similar a los inmigrantes chinos del siglo XIX. Sin embargo, aunque la propaganda amarilla del peligro reconocía la inteligencia supuestamente más baja o las cualidades infrahumanas de los japoneses, también enfatizaba las imágenes de peligro que representaban los japoneses.

Tras el ataque a Pearl Harbor, la propaganda amarilla del peligro alentó a los estadounidenses a protegerse de la amenaza japonesa.

En respuesta a los temores de los estadounidenses blancos de una invasión japonesa (alimentada por la propaganda racista del peligro amarillo), el presidente emitió una orden ejecutiva en 1942 que llevó a que más de 100,000 estadounidenses de origen japonés fueran retenidos contra su voluntad en campos de internamiento en los Estados Unidos. Aunque no eran del todo cárceles, estos campos eran instalaciones cerradas, supervisadas por guardias armados, que la Corte Suprema de Estados Unidos consideró constitucionalmente legales hasta que finalmente fueron cerradas en 1946.

Causas y consecuencias

Al pensar en la teoría del peligro amarillo, es importante estar siempre atento al contexto en el que se emplea; esto puede decirle mucho sobre por qué existió. Por ejemplo, cuando surgió a fines del siglo XIX, muchos estadounidenses estaban sin trabajo y frustrados por la creciente diversidad de la población. Pero en lugar de dirigir sus frustraciones a los empleadores que optaron por la mano de obra barata, utilizaron estereotipos racistas infundados del pueblo chino como una forma de explicar sus circunstancias y desahogar sus frustraciones.

De manera similar, tras el ataque a Pearl Harbor, muchos estadounidenses temieron la invasión japonesa y empezaron a sospechar de los asiático-estadounidenses, lo que fue en parte alimentado por la propaganda amarilla del peligro. En este caso, el racismo, el miedo y la propaganda dieron lugar a que miles de ciudadanos estadounidenses fueran detenidos y encarcelados por el único motivo de su etnia. Después del cierre de los campos de internamiento, muchos japoneses-estadounidenses tuvieron dificultades para encontrar empleo o vivienda, pero la agresión general hacia los asiáticos se desvaneció.

Resumen de la lección

La teoría del peligro amarillo era una construcción racial del siglo XIX que mostraba a los asiáticos como incivilizados, amenazadores o peligrosos. Comenzó en Europa, pero se extendió rápidamente a los Estados Unidos durante una época de rápida industrialización e inestabilidad económica. Los temores de que los inmigrantes chinos les robaran los trabajos a los estadounidenses blancos llevaron a la Ley de Exclusión China , que prohibía a los chinos ingresar al país y obligaba a los residentes chinos a enclaves conocidos como Chinatown .

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, el peligro amarillo regresó a la cultura estadounidense, esta vez desempeñando un papel importante en el encarcelamiento de más de 100.000 ciudadanos japoneses-estadounidenses en campos de internamiento .

Rodrigo Ricardo Editor y fundador