Hermoso vanadio
¿Por qué un elemento llevaría el nombre de Vanadis, la diosa nórdica de la belleza? El elemento vanadio era … produjo muchos colores hermosos cuando los científicos lo descubrieron por primera vez, así es como lo llamaron.
Pronunciado ‘veh-NAY-dee-em’, el elemento tiene el número atómico 23 y su símbolo es ‘V’. Los elementos son las piezas más pequeñas de materia; no se pueden descomponer más.
Hoy en día, el vanadio se produce principalmente en los países de Sudáfrica, China y Rusia, pero se encuentra en todo el mundo.
Descubrimiento de vanadio
¡Una cosa inusual sobre el vanadio es que fue descubierto dos veces! Fue descubierto por primera vez en 1801 en la Ciudad de México, por Andrés Manuel del Río. Inicialmente lo llamó ‘pancromo’, que significa ‘todos los colores’. Después de algunos experimentos más, cambió su nombre a ‘erythronium’, que significa ‘rojo’, por el color que vio mientras trabajaba con él.
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Emocionado por su descubrimiento, del Rio envió una carta y algunas muestras de minerales que contenían su ‘eritronio’ en un barco que viajaba a Francia. Desafortunadamente, debido a un naufragio, su carta se perdió y solo se enviaron las muestras a los científicos. Cuando examinaron las muestras, pensaron que les había enviado un tipo de cromo, no un elemento nuevo. Por eso, Del Rio pensó que estaba equivocado y no había descubierto un elemento nuevo.
Aproximadamente treinta años después, Nil Gabriel Selfstrom, un químico sueco, «descubrió» el mismo elemento nuevamente. Esta vez, nadie dudó de los hallazgos. Llamó al nuevo elemento ‘vanadio’.
Propiedades del vanadio
El vanadio es un elemento blanco grisáceo plateado que nunca se encuentra por sí solo; siempre se combina con otros minerales. Se encuentra en unos 65 minerales diferentes, que incluyen patronita, vanadinita y bauxita, y también se encuentra cerca de depósitos de petróleo o carbón. A temperatura ambiente, el vanadio es un sólido.
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El vanadio es muy suave y dúctil, lo que significa que se puede tirar de un cable muy delgado y flexible.
Usos del vanadio
Muchos animales, incluidos los humanos, necesitan vanadio para estar sanos, pero nosotros solo necesitamos alrededor de 0,01 miligramos. ¡Es una cantidad increíblemente pequeña! Si rompiera un billete de un dólar en mil pedazos, y luego tomara uno de esos pequeños pedazos y lo rompiera en otros 100 pedazos, el peso de uno de esos pedazos sería el mismo que la cantidad de vanadio que un humano necesita en un día.
Las personas generalmente obtienen vanadio al comer alimentos como aceite de oliva, manzanas, huevos, hongos, pimienta negra y productos de granos. Si comiera demasiado vanadio, sería dañino, le causaría malestar estomacal y le pondría la lengua de un color verdoso.
El primer uso de vanadio para la fabricación fue Henry Ford hace unos 110 años. Usó una aleación de acero y vanadio , que es una combinación de más de un metal, para hacer que la carrocería del automóvil Ford Modelo T sea más fuerte y liviana.
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Principalmente, el vanadio se usa en la fabricación de artículos hechos de acero. Un poco de vanadio agregado al acero crea una aleación súper fuerte que se puede usar para hacer muchas cosas, incluidas piezas de automóviles y herramientas. El vanadio también se usa en reactores nucleares. Se agrega algo de vanadio al vidrio, lo que le da un color azul verdoso.
Un uso más reciente del vanadio es para almacenar energía solar. Las baterías de vanadio se utilizan para almacenar el exceso de electricidad creada por los paneles solares para que las personas puedan utilizar la energía más tarde, cuando se pone el sol.
Resumen de la lección
El vanadio es un suave, plateado, de color blanco grisáceo elemento que se encuentra mezclado con muchos otros minerales. La mayoría de las veces se mezcla con acero para hacer una aleación súper fuerte que se usa para construir automóviles y otros objetos. El vanadio es un mineral que necesitan algunos seres vivos, incluidos los humanos, pero solo en cantidades muy pequeñas.
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