Lección Nova para niños

Un ladrón estelar

¿Conoces a dos amigos que siempre están juntos? En el cielo nocturno, podríamos llamarlos un sistema estelar binario . Un sistema estelar binario está formado por dos estrellas que se encuentran en la misma órbita. Viajan juntos mientras se mueven por su galaxia.

A veces, una de las estrellas del sistema estelar binario se convierte en un «ladrón» y roba algo de hidrógeno a su socio. Veamos qué resulta cuando esto sucede.

Nace una nova

Las estrellas viejas que han quemado la mayor parte de sus gases se llaman enanas blancas . Una estrella que está empezando a morir pero que aún no se ha convertido en una enana blanca se llama gigante roja. Cuando una de las estrellas en un sistema estelar binario es una gigante roja y la otra es una enana blanca, la enana blanca a veces «roba» gas hidrógeno de su socio; la atracción gravitacional entre las estrellas extrae parte del hidrógeno del gigante rojo.

Dibujo de cómo se forma una Nova

Debido a que la enana blanca está muy caliente, cuando el gas hidrógeno llega a su superficie, explota. Cuando esto sucede, ¡nace una nova ! Nova es el nombre de la estrella enana blanca cuya superficie ha explotado. Cuando esto sucede, la estrella enana blanca brilla muy, muy intensamente debido a las explosiones en su superficie.

Brillo temporal

Una nova puede brillar hasta un millón de veces más de lo normal. En el pasado, los astrónomos, que son científicos que estudian las estrellas y otros objetos de nuestro universo, pensaban erróneamente que una nova era una estrella nueva. Ahora los astrónomos saben qué causa que ocurran.

La nova arderá intensamente, pero solo por un corto tiempo. Finalmente, la estrella enana blanca vuelve a la normalidad y su brillo se desvanece. ¿Significa esto que nunca volverá a brillar intensamente? ¡De hecho, no es así! Los astrónomos han aprendido que estas estrellas enanas blancas pueden seguir «robando» hidrógeno de sus compañeros gigantes rojos.

Un antes y un después de Nova

Las enanas blancas se convertirán en novas (agrega una ‘e’ al final de nova para que sea plural), una y otra vez, de forma regular. Algunos pueden brillar intensamente cada 20 años; otros pueden brillar intensamente cada 500 años; depende de la cantidad de hidrógeno que recojan de sus amigos gigantes rojos.

Novae rojo

Un tipo especial de nova, llamado nova roja, ocurre de una manera diferente. En lugar de que una estrella tome hidrógeno de la otra, en una nova roja, las dos estrellas de un sistema estelar binario chocan y se fusionan en una sola estrella. Esto produce una gran explosión que brilla con un color rojo brillante. Al menos, esto es lo que los astrónomos creen que sucede durante una nova roja. Son muy raras, por lo que en este momento, los astrónomos todavía están aprendiendo sobre estas novas inusuales.

Datos sobre Novae

Hay alrededor de 40 novas cada año en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los astrónomos también ven novas en otras galaxias.

Uno de los registros más antiguos conocidos de una nova data de 1437, cuando un astrónomo coreano vio una estrella brillante que nunca había visto antes. Pensó que era una estrella nueva, pero después de dos semanas de brillar intensamente, ¡desapareció!

T. Pyxidis, llamado » T. Pyx » para abreviar, es un sistema binario de estrellas bien conocido en el que la enana blanca se convierte en una nova aproximadamente cada veinte años. Cuando explota, se vuelve más de 2.500 veces más brillante de lo normal. Explotó más recientemente en 2011.

Resumen de la lección

Una nova es una estrella que brilla mucho más de lo normal durante un corto período de tiempo. Las novas suelen formar parte de un sistema estelar binario formado por una estrella enana blanca y una estrella gigante roja. Cuando la enana blanca «roba» suficiente hidrógeno de la gigante roja, la superficie de la enana blanca explota.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador