Biografía
Leon Festinger nació en Brooklyn, Nueva York, el 8 de mayo de 1919. Mientras estudiaba en la Universidad de Iowa, Festinger trabajó con Kurt Lewin, conocido como el «padre de la psicología social». Inicialmente, Festinger no estaba interesado en la psicología social y, en cambio, puso en práctica sus talentosas habilidades matemáticas. Sin embargo, más tarde se reunió con Lewin y su grupo en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
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El trabajo de Festinger en el MIT es considerado por muchos como el comienzo del trabajo experimental en psicología social. Creó métodos para examinar cosas que algunos antes pensaban que no se podían medir, como el afecto y la cohesión social (es decir, qué tan cerca se sienten las personas entre sí o cuánto se mantienen juntas). Festinger continuó su trabajo en la Universidad de Michigan, la Universidad de Minnesota y la Universidad de Stanford y se convirtió en el receptor de numerosos premios científicos y psicológicos, incluido el Premio a la Contribución Científica Distinguida de la Asociación Americana de Psicología.
Una de las teorías por las que es más conocido es la teoría de la disonancia cognitiva. Siga leyendo para aprender más sobre este concepto.
Disonancia cognitiva
Imagina que eres un instructor de educación vial en una escuela secundaria y que te aseguras de que tus estudiantes conozcan las leyes de tránsito por dentro y por fuera. Esto incluye enfatizar, tanto en conferencias como en la carretera con estudiantes conductores, que si bien muchas personas aceleran para pasar una luz amarilla, esta luz es en realidad una advertencia y está destinada a hacer que disminuya la velocidad porque es hora de detenerse.
Al final de un largo día en la escuela y viajando con nuevos conductores adolescentes, tienes prisa por llegar a casa para cenar. De camino a casa, llega a un semáforo que se ha puesto amarillo y, aunque tiene mucho tiempo para detenerse, lo atraviesa a toda velocidad. Se siente incómodo haciendo algo que desaconseja repetidamente a sus estudiantes, pero se convence a sí mismo de que está bien porque trabajó duro ese día, está cansado y la cena se está enfriando.
Teoría de la Movilidad Social (Pitirim Sorokin)
Esta situación es un excelente ejemplo de disonancia cognitiva , que es la incomodidad que sentimos cuando nuestras creencias (actitudes) no están en consonancia con nuestras acciones (comportamientos) o cuando tenemos dos actitudes en conflicto. Festinger teorizó que este sentimiento de malestar nos hace ajustar nuestras acciones o creencias para justificar nuestras acciones y así restaurar la armonía personal.
Disonancia en el laboratorio
En 1959, Festinger y el estudiante J. Merrill Carlsmith realizaron un experimento en el que hicieron que los participantes hicieran una tarea aburrida (p. Ej., Voltear clavijas de madera una y otra vez durante un período de tiempo prolongado). Luego se pidió a los participantes que convencieran al siguiente sujeto (que en realidad era un compañero experimentador) de que la tarea era interesante. Finalmente, se le pidió al participante que llenara un cuestionario sobre sus verdaderos sentimientos sobre el experimento.
Los participantes se dividieron en dos grupos. Aunque todos los participantes hicieron las mismas tareas, a un grupo se le dijo que se le pagaría $ 1 por mentir al siguiente sujeto sobre cuánto disfrutaban la tarea, mientras que al otro grupo se le dijo que se le pagaría $ 20 por mentir. ¿Qué grupo crees que calificó la tarea como más agradable al final?
Probablemente adivinó el grupo de $ 20 porque obtuvieron más dinero, pero este no fue el caso. El grupo de $ 1 en realidad calificó la tarea como más agradable. Mientras que aquellos a los que se les pagó $ 20 tenían un incentivo significativo para mentir (¡$ 20 era mucho dinero en 1959!), Los del grupo de $ 1 tenían lo que se conoce como justificación insuficiente.
Justificación insuficiente significa que si siente que no tiene una buena razón para hacer lo que hizo, podría ajustar su pensamiento o comportamiento para justificar sus acciones y sentirse mejor consigo mismo. El grupo de $ 1 experimentó disonancia cognitiva porque no tenían justificación suficiente para mentir; para reducir esta disonancia, ajustaron sus actitudes y vieron la tarea como más agradable que los del grupo de $ 20.
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Resumen de la lección
Leon Festinger ha realizado importantes contribuciones al campo de la psicología, específicamente la psicología social. Su teoría de la disonancia cognitiva nos ayuda a comprender por qué pensamos y actuamos de la manera en que lo hacemos en algunos casos. La disonancia cognitiva ocurre cuando nos sentimos incómodos porque tenemos dos actitudes en conflicto o nuestra actitud y nuestro comportamiento se contradicen entre sí hasta cierto punto. Debido a esta disonancia, buscamos cambiar o ajustar nuestra actitud o comportamiento, reduciendo así la incomodidad que sentimos.
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