Trabajo infantil antes de 1938
¿Qué edad tenías cuando comenzaste tu primer trabajo? Probablemente alrededor de los 16 años, pero esa no siempre fue la norma. En 1900, casi uno de cada cinco trabajadores estadounidenses tenía menos de 16 años.
El trabajo infantil solía ser común en los Estados Unidos. Alcanzó su punto máximo durante la Segunda Revolución Industrial , o «Revolución Industrial Estadounidense», que tuvo lugar durante la segunda mitad del siglo XIX. Durante ese tiempo, las tecnologías de fabricación innovadoras crearon nuevos puestos de trabajo en molinos y fábricas. Durante ese mismo período, más de 14 millones de inmigrantes ingresaron a los Estados Unidos, muchos de los cuales buscaron trabajo inmediato para todos los miembros de sus familias.
Los niños trabajadores eran útiles en las fábricas. Los jefes de las fábricas ponen a los niños a trabajar durante largas horas, pero con un salario mucho menor que los adultos. Los niños también pueden llegar a máquinas de difícil acceso si se instalan en espacios reducidos de fábrica. Sin embargo, las deplorables condiciones de la fábrica finalmente salieron a la luz y la oposición a la práctica creció lentamente.
El Comité Nacional de Trabajo Infantil se formó en 1904 como un grupo de defensa política. El grupo utilizó fotos de niños trabajadores en folletos y correos masivos para obtener apoyo para la reforma laboral. Muchos estados impusieron restricciones bastante menores al trabajo infantil, principalmente con el objetivo de mantener a los niños pequeños en la escuela. Varios estados del sur se resistieron por completo a los esfuerzos de reforma y continuaron utilizando niños trabajadores en las fábricas agrícolas para procesar cultivos como el algodón y el tabaco.
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Aunque el Congreso aprobó leyes federales sobre trabajo infantil en 1916 y 1918, ambas fueron declaradas inconstitucionales. El Congreso aprobó una enmienda constitucional que restringe el trabajo infantil en 1924, pero varios estados se negaron a ratificarla.
Trabajo infantil después de 1938
Aunque la mayoría de los estadounidenses veían el trabajo infantil como un problema social importante, muy poco cambió hasta la Gran Depresión . Esta severa recesión económica comenzó con la caída de la bolsa de valores de 1929 y duró hasta 1939. La depresión provocó una disminución de la producción industrial y un aumento del desempleo. Como resultado, los adultos necesitaban todos los trabajos disponibles, incluidos los que anteriormente ocupaban los niños.
El trabajo infantil también disminuyó debido a la legislación del New Deal . El New Deal fue una serie de medidas de alivio y reforma promulgadas para estimular la economía y disminuir los efectos de la Depresión. Como parte del New Deal, el presidente Franklin D. Roosevelt puso en marcha la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 , o FLSA. La FLSA estableció un salario mínimo nacional y estándares de horas máximas para las personas que trabajan en el comercio interestatal. También impuso restricciones federales al trabajo infantil.
En general, a los niños menores de 16 años ya no se les permitía trabajar en la industria manufacturera o la minería. En 1949 se agregaron otras empresas, incluida la agricultura comercial, los servicios públicos y el transporte.
Leyes vigentes sobre trabajo infantil
En la actualidad, la principal ley federal que rige el trabajo infantil sigue siendo la FLSA, que se aplica a través de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU . Debido a que ahora tenemos leyes separadas que rigen la educación, la FLSA sirve principalmente para proteger a los niños contra el trabajo peligroso, insalubre, inmoral o excesivamente gravoso.
La FLSA se aplica a empresas con ventas anuales por un total de $ 500,000 o más, o que se dedican al comercio interestatal . El comercio interestatal simplemente significa que el negocio llega a más de un estado, como un vendedor de sombreros de Texas que envía a clientes en Colorado o una tienda de comestibles de Oklahoma que transporta sus productos desde California. Los estados tienen sus propias leyes que restringen el trabajo infantil, por lo que sus leyes varían, pero deben ser al menos tan restrictivas como las disposiciones de la FLSA.
Las disposiciones de la FLSA incluyen:
- Regulaciones de edad mínima y salario
- Restricciones de horas de trabajo
- Campos y ocupaciones prohibidos
- Requisitos de verificación de edad y permiso de trabajo
La FLSA también prohíbe los talleres clandestinos . Un taller de explotación es un lugar de trabajo que viola dos o más leyes laborales básicas, como utilizar mano de obra infantil, no cumplir con las normas de seguridad o no pagar el salario mínimo.
Las violaciones de la FLSA pueden resultar en un proceso penal o una demanda civil, o ambos. En la mayoría de los casos, un empleador puede ser considerado responsable incluso si el empleador no se dio cuenta de que estaba violando una disposición. Por ejemplo, un empleador puede ser considerado responsable si el empleador sabía o debería haber sabido que un trabajador era menor de edad.
Resumen de la ley federal de trabajo infantil
Generalmente, las principales disposiciones federales sobre trabajo infantil son:
- Una edad laboral mínima de 14 años para trabajos ‘no peligrosos’, aunque puede ser menor para tareas como entregar periódicos o actuar en una producción.
- La edad mínima laboral para trabajos agrícolas no peligrosos suele ser de 12 años, pero puede ser tan baja como 10, y los trabajadores deben tener el consentimiento de los padres.
- La edad mínima para trabajar para un empleo ‘peligroso’ es de 18 años o de 16 para el trabajo agrícola.
- Los trabajadores no agrícolas menores de 16 años no pueden trabajar más de tres horas al día o 18 horas a la semana mientras la escuela está en sesión
- Los trabajadores menores de 16 años no pueden trabajar durante el horario escolar
- Los empleadores pueden pagar a los trabajadores menores de 20 años un ‘salario mínimo para jóvenes’ de al menos $ 4.25 por hora durante los primeros 90 días
- Después de 90 días laborales consecutivos, los trabajadores deben recibir el salario mínimo federal de $ 7.25 por hora.
Algunas empresas, en particular las granjas locales pequeñas, no tienen que cumplir con estos requisitos porque no cumplen con las disposiciones necesarias para estar sujetos a la FLSA.
Resumen de la lección
El trabajo infantil era común antes de la Ley de Normas Laborales Justas de 1938 . La FLSA es la principal ley que rige el trabajo infantil en la actualidad y la hace cumplir la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU . La FLSA se aplica a todas las empresas con ventas anuales por un total de $ 500,000 o más, o que se dedican al comercio interestatal . Los estados también tienen leyes sobre trabajo infantil.
La FLSA establece:
- Edades y salarios mínimos
- Horas de trabajo
- Campos y ocupaciones prohibidos
- Permiso de trabajo y verificación de edad
Por lo general, la edad mínima para un empleo «no peligroso» es de 14 años, aunque los niños de hasta 10 años a veces pueden trabajar en granjas. Los trabajadores deben tener 18 años para realizar un trabajo «peligroso», pero solo pueden tener 16 años si ese trabajo es agrícola. Todos los trabajadores menores de 16 años no pueden trabajar durante el horario escolar.
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