Leyes Draconianas: Origen, significado y características

¿Qué son las leyes draconianas?

Hoy en día, la palabra “draconiano” se refiere a reglas o leyes que son excesivamente duras y severas. Este término se remonta a un legislador ateniense, Draco, que vivió en el año 600 a.C. Draco creó una constitución escrita para gobernar Atenas y estandarizar los castigos por los delitos. Estos castigos fueron extremos y duros, según fuentes posteriores. Estas leyes draconianas pretendían acabar con la inestabilidad social de la antigua Atenas.

Leyes draconianas: origen

Los historiadores actuales desconocen gran parte de la historia antigua de Atenas debido a la escasez de fuentes escritas de la época. En cambio, se debe confiar en escritores poco confiables que vivieron siglos después o en evidencia arqueológica vaga. Por esta razón, los historiadores no saben cuándo se colonizó Atenas por primera vez ni qué tan gravemente sufrió la ciudad primitiva en el colapso de la Edad del Bronce (que ocurrió aproximadamente en 1200 a. C.), que provocó el desmoronamiento de la civilización micénica de Grecia.

En los siglos posteriores al colapso de la Grecia micénica, las numerosas ciudades de la región establecieron sus propios estados soberanos: ciudades-estado. Atenas probablemente estuvo gobernada por una serie de reyes en este período inicial, pero debido al ascenso de los soldados hoplitas, una nueva clase de aristócratas ganó poder y dominó la ciudad. Los que eran pobres cayeron en deudas y servidumbre a aquellos aristócratas.

Este primer período no tenía un sistema legal estandarizado, lo que significa que la ley estaba determinada por los caprichos de los aristócratas ricos. Los asesinatos o las peleas entre familias provocaron enemistades sangrientas, y los atenienses agraviados tomaron la justicia por su propia mano. Los historiadores saben de esto gracias a los escritos del filósofo posterior Aristóteles, aunque los detalles exactos de sus historias probablemente fueran míticos.

Las tensiones sociales estallaron en 632 a. C. cuando un hombre llamado Kylon intentó arrebatar el poder a los aristócratas. Aunque Kylon fue derrotado y exiliado, su rebelión demostró la necesidad de un nuevo sistema legal estandarizado. Esto llegó diez años después, aproximadamente en el año 620 a. C., con las leyes draconianas. Estas leyes gobernaron muchos aspectos de la vida ateniense hasta el año 594 a. C., cuando Atenas volvió a cambiar su constitución; sin embargo, algunas de las leyes de Draco permanecieron vigentes durante un siglo más.

¿Quién era Draco?

No se sabe mucho sobre el propio Draco. Sin duda era un aristócrata alfabetizado de origen ateniense. Algunos han sugerido que Draco podría ni siquiera haber sido una persona real, sino una personificación conveniente de un movimiento legal. En cualquier caso, según Aristóteles, los aristócratas de Atenas recurrieron a Draco y le encargaron que finalmente escribiera los sistemas legales y de gobierno de la ciudad. Después de un tiempo, Draco fue exiliado de la ciudad de Atenas a una isla cercana.

Importancia de las leyes draconianas

Las leyes draconianas fueron importantes. Por un lado, fueron escritos en tablillas de madera y colocados por toda la ciudad para que todos los vieran. Esto creó una transparencia jurídica que antes faltaba en Atenas. Se pueden establecer comparaciones con el Código de Hammurabi y otros códigos legales de Mesopotamia, que se colocaron alrededor de las ciudades para que todos pudieran ver las leyes que las regían.

Además, Draco construyó un nuevo acuerdo constitucional. Mientras que anteriormente la aristocracia había dependido de la ley oral, la constitución draconiana consagró su poder a través de una ley establecida y escrita. El poder estaba compartido entre los grandes propietarios y la clase armada hoplita, que también era rica.

Las leyes de Draco también fueron importantes porque en su mayoría prohibían a las personas tomar la justicia por su propia mano. Esto estableció un sistema legal fuerte en el que la gente tenía que confiar en el gobierno para impartir justicia.

Características de las leyes draconianas

Las leyes draconianas eran también una constitución; Crearon un sistema de gobierno. Los siguientes fueron aspectos clave de la constitución draconiana:

• Todos aquellos que podían armarse (los aristócratas varones y los guerreros hoplitas) tenían derecho a votar.
• Todos votaron por funcionarios menos importantes.
• Aquellos con mayor riqueza votaron por los nueve arcontes o funcionarios ejecutivos y los tesoreros del estado.
• Los más ricos votaban por los generales y comandantes de caballería.
• El Consejo de 401 fue seleccionado por sorteo entre todos los que podían votar.
• También estaba el Consejo del Areópago, que llevaba a cabo juicios y supervisaba el sistema legal.

A Aristóteles no le gusta esta constitución y dice que “los muchos estaban esclavos de los pocos”. Entonces, la constitución draconiana estandarizó el sistema legal, pero también formalizó un sistema aristocrático de gobierno en el que el poder estaba en manos de quienes poseían propiedades.

Las leyes de Draco también formalizaron los castigos para ciertos castigos, tal como lo hizo el Código Hammurabi. Según el escritor griego Plutarco, el castigo por muchos delitos era la ejecución. Sin embargo, Plutarco vivió siglos después de Draco, por lo que los historiadores no están seguros de si esto fue auténtico.

Ejemplos de leyes draconianas

En cualquier caso, Plutarco escribe que las siguientes son leyes que Draco inscribió:

• Casi todas las transgresiones eran castigadas con la muerte.
• Por ejemplo, los condenados por ociosidad fueron condenados a muerte.
• Los que robaban verduras o frutas eran castigados igual que los que cometían asesinato (es decir, la muerte).

Si bien Plutarco sugiere que el castigo por robar fruta era la ejecución, Aristóteles no menciona ninguna pena de muerte ampliamente aplicada. Aproximadamente en el año 409 a. C., Atenas reprodujo la ley de Draco sobre el asesinato; esta reproducción fue descubierta por los arqueólogos y estableció el exilio como castigo por homicidio accidental. Si bien esto choca con la evaluación de Plutarco, podría haber sido una versión modificada de la ley de Draco.

Resumen de la lección

Las leyes draconianas eran un conjunto de instituciones legales en la antigua Atenas alrededor del año 620 a. C. Anteriormente, Atenas estaba gobernada por leyes informales y flexibles controladas por los aristócratas que gobernaban la ciudad. Ante las crecientes disputas sangrientas, en las que la gente se tomaba la justicia por su mano, los aristócratas encargaron a un legislador llamado Draco la tarea de reformar el sistema legal. No se sabe mucho sobre Draco, el hombre.

Ahora, la naturaleza exacta de las leyes de Draco se desconoce hoy debido a la falta de fuentes contemporáneas. En siglos posteriores, Aristóteles escribe que Draco reforzó el gobierno de los aristócratas al codificar su poder para votar y ocupar cargos. Estaba el Concilio del 401, que funcionaba como una especie de legislatura, y el Concilio del Areópago, que supervisaba el proceso judicial. Más tarde aún, Plutarco escribe que Draco utilizó la pena de muerte como castigo por todas las transgresiones, incluido el robo de frutas. Sin embargo, una reproducción ateniense de las leyes de Draco que data del año 409 a. C. sugiere castigos más indulgentes. En cualquier caso, las leyes de Draco fueron reemplazadas en su mayor parte en el 594 a.C.