Líquido extracelular: Definición, anatomía y función

Líquido extracelular vs líquido intracelular

Hay aproximadamente 37,2 billones de células en el cuerpo humano. Las células son unidades individuales, viables y unidas a la membrana que forman los tejidos corporales. Algunos de los fluidos del cuerpo están contenidos dentro de las células. Estos fluidos se clasifican como fluidos intracelulares. El líquido intracelular, o ICF, constituye la mayor parte del citoplasma de la célula y representa aproximadamente el 60% del contenido total de agua del cuerpo. El fluido intracelular del cuerpo contiene altos niveles de potasio y fosfato.

El fluido extracelular, o ECF, no está contenido dentro de las células. ECF es el líquido que rodea las células y representa aproximadamente el 33% del contenido total de agua del cuerpo. ECF se compone principalmente de líquido intersticial y plasma. Tanto el líquido intersticial como el plasma también contienen altos niveles de sodio y cloruro.

¿Qué hay en el líquido extracelular?

El líquido extracelular se compone principalmente de líquido intersticial, plasma y líquido transcelular. La mayor parte del LEC es líquido intersticial. El líquido intersticial, o IF, es agua que rodea las células. IF contiene aminoácidos, azúcares, ácidos grasos, coenzimas, hormonas, neurotransmisores, sales y otros productos celulares. El resto del líquido extracelular es principalmente plasma. El plasma se encuentra dentro de las venas. Es el componente de agua de color amarillo pálido o incoloro de la sangre, la linfa y la leche. El plasma contiene altas concentraciones de proteínas disueltas. El plasma también funciona para transportar nutrientes, hormonas, proteínas y desechos celulares.

Un porcentaje muy pequeño de LEC se clasifica como líquido transcelular. Los fluidos transcelulares son los fluidos que se encuentran en los espacios revestidos de membranas serosas e incluyen el líquido cefalorraquídeo, el líquido ocular y el líquido articular del cuerpo. Los fluidos transcelulares constituyen aproximadamente el 2,5% del agua total del cuerpo.

Anatomía del ECF

El líquido extracelular funciona como el entorno interno de los organismos multicelulares. En la homeostasis, el ECF contiene altos niveles de sodio y cloruro. Por el contrario, el fluido intracelular del cuerpo requiere altas concentraciones de potasio y fosfato. Las concentraciones adecuadas de estos iones crean las condiciones esenciales para las reacciones bioquímicas del cuerpo y la función celular adecuada. Las concentraciones de iones en ECF e ICF se mantienen mediante el transporte activo de la bomba de sodio-potasio. La bomba de sodio-potasio utiliza energía en forma de ATP para sacar el sodio y el potasio dentro de la célula simultáneamente.

La bomba de sodio-potasio permite el intercambio de iones disueltos entre el espacio extracelular (ECF) y el citoplasma (ICF).

Función ECF

El líquido extracelular es el entorno común en el que pueden ocurrir las operaciones celulares. La función principal del ECF es el intercambio de sustancias entre las células y el resto del cuerpo. El fluido actúa como un medio para el intercambio esencial de gases disueltos, nutrientes y electrolitos. Por ejemplo, el ECF juega un papel en la oxigenación. Los glóbulos oxigenados están suspendidos en la porción de plasma sanguíneo del líquido extracelular. El plasma actúa como un medio a través del cual se transporta el oxígeno desde las células sanguíneas a los tejidos corporales. Congruentemente, el plasma también transporta desechos de dióxido de carbono desde los tejidos del cuerpo a las células sanguíneas.

Interacción del ECF con el plasma sanguíneo y la linfa

La homeostasis se refiere al estado físico y químico interno en el que se optimizan las funciones celulares de un organismo. La homeostasis requiere concentraciones adecuadas de proteínas y gases disueltos, nutrientes y electrolitos tanto en el ECF como en el citoplasma de las células. Las concentraciones adecuadas se logran a través del transporte activo entre el LEC y las células. También se logra a través del intercambio entre los diferentes componentes del ECF (líquido intersticial, plasma sanguíneo y linfa).