Los aztecas: civilización y cultura

Entrada mítica a México

Esta lección describirá los orígenes de los aztecas y su impresionante imperio, sus estructuras sociales y religiosas, sus logros y, finalmente, su caída a manos de los conquistadores españoles. ¿Entonces cómo comenzó todo? El origen exacto de los aztecas no está claro, pero los historiadores creen que eran cazadores-recolectores nómadas que emigraron hacia el sur hacia el centro de México a fines del siglo XII. El origen mítico de los aztecas es una historia más popular.

Según la leyenda, los aztecas, también conocidos como mexicas o tenochca, se originaron en una tierra mítica llamada Aztlán. Guiados por Huitzilopochtli , su dios de la guerra y el sol, los aztecas vagaron por el Valle de México en busca de una nueva patria. Huitzilopochtli, cuyo nombre significa ‘colibrí de la izquierda’ en náuhuatl, les dijo a los aztecas que encontrarían su nuevo hogar en el lugar donde crece el cactus y el águila se sienta feliz. Cuando se encontraron con un gran lago salpicado de islas pantanosas, allí, en una de las islas, vieron un águila posada sobre un cactus devorando una serpiente. Los aztecas habían encontrado su nuevo hogar.

Los aztecas construyen un imperio

Los aztecas llamaron a su nueva ciudad Tenochtitlan . Construir en medio de un lago no fue una tarea sencilla, pero los aztecas se adaptaron. Drenaron los pantanos y construyeron cursos de agua para poder usar canoas para unir la ciudad. Diseñaron puentes para conectar con las orillas del lago circundante. Los jardines flotantes en lechos elevados de tierra, llamados chinampas , proporcionaban cultivos como maíz, frijoles, calabazas y chiles.

Numerosos mercados se llenaron con estos cultivos, así como textiles, plumas de aves, materiales de construcción y otros bienes adquiridos a través del comercio con las ciudades-estado cercanas que ya ocupaban México. Además de utilizar el sistema de trueque, los granos de cacao también se utilizaron como tipo de moneda. Sin embargo, la codiciada bebida de chocolate hecha con estos granos estaba reservada para la nobleza.

Con una agricultura exitosa, la población de Tenochtitlán se incrementó y comunidades extendidas aparecieron en las orillas del lago, más tarde llamado Lago Texcoco . Se estima que entre 200.000 y 400.000 personas vivían en el área urbana de Tenochtitlan alrededor del año 1500 d.C. A medida que crecía la población azteca, también lo hacía su influencia sobre sus vecinos. Cuando llegaron por primera vez a México, los aztecas se contrataron como guerreros para los gobernantes locales. La guerra era una parte importante del estilo de vida azteca, y los niños comenzaban su entrenamiento guerrero a una edad temprana.

Con el tiempo, estas habilidades de lucha superiores se utilizaron para conquistar a otros. Para el año 1500 EC, de 6 a 12 millones de personas vivían bajo el dominio del Imperio Azteca, que se extendía al este hasta el Golfo de México, al oeste hasta el Océano Pacífico y todo el camino hacia el sur hasta Guatemala. Los pueblos conquistados se vieron obligados a pagar tributo al emperador azteca en forma de bienes como jade, obsidiana, oro y maíz.

Los aztecas desarrollaron una jerarquía social muy estructurada, formada por los nobles, la clase intermedia y los plebeyos. El emperador era el jefe de la nobleza. El emperador vivió una vida de gran lujo. Según algunos relatos, el emperador Moctezuma II tenía un palacio con paredes de oro, una piscina y un zoológico con animales exóticos.

Los funcionarios del gobierno, los líderes militares y los sacerdotes también formaban parte de la clase noble. Vivían más cerca del centro de la ciudad en grandes propiedades. La clase intermedia estaba compuesta por comerciantes y artesanos expertos. Los plebeyos incluían pescadores, agricultores, soldados y otros artesanos. Los siervos no terratenientes vinculados a la tierra de los nobles formaban el siguiente nivel de este grupo. Debajo de este grupo había esclavos, muchos de los cuales fueron capturados en batallas contra otras ciudades-estado.

Los aztecas eran politeístas o adoraban a múltiples deidades. Creían en aproximadamente 1.000 dioses, algunos de los cuales fueron adoptados de civilizaciones preexistentes como la tolteca. Los dioses representaban diferentes aspectos de la agricultura o fenómenos naturales, como el dios de la lluvia, Tlaloc o Xipe Totec, el dios de la primavera. Templos y pirámides escalonadas llenaron el centro de la ciudad y pequeños altares llenaron las casas familiares.

Varias ceremonias llevadas a cabo para apaciguar a los dioses a menudo implicaban sacrificios humanos. La mayoría de las víctimas de los sacrificios eran prisioneros de guerra. Una forma de sacrificio humano era cortar el corazón de una víctima y ofrecerlo al dios sol, Huitzilopochtli. En otra ceremonia, sacerdotes aztecas bailaron vistiendo la piel desollada de las víctimas del sacrificio para complacer a Xipe Totec y marcar una nueva temporada de crecimiento.

Logros aztecas

Las ceremonias religiosas se organizaron durante todo el año utilizando un sofisticado sistema de calendario. También se utilizó un calendario agrícola para planificar una cosecha exitosa. La piedra solar del calendario azteca ofrece una idea de la comprensión profunda de la astronomía de los aztecas, incluido el movimiento del sol, las estrellas y los planetas.

Los aztecas también fueron grandes arquitectos e ingenieros, como lo demuestran sus muchos templos y pirámides, así como la propia Tenochtitlán. La belleza de sus objetos cotidianos también demuestra la habilidad de los artesanos aztecas. Los mosaicos emplumados y los tocados se tejieron brillantemente con brillantes plumas de aves, como el elusivo quetzal.

También se crearon mosaicos con piezas de jade y piedras preciosas. Joyas de oro, cerámica y esculturas de piedra demuestran belleza y técnica. Los libros con paneles hechos de piel de ciervo o corteza, llamados códices , también presumen de la artesanía azteca. Estos códices están llenos de imágenes y glifos que muestran escenas de la vida azteca o contienen registros oficiales del gobierno.

Choque de dos culturas

En el año 1519 EC llegó una nueva fuerza del otro lado del Océano Atlántico. Con el apoyo del poderoso Imperio español y las bendiciones de la poderosa Iglesia Católica, Hernán Cortés y sus hombres desembarcaron en las costas de México. Él y otros conquistadores, o conquistadores, vinieron en busca de oro y tierras en nombre de España.

En este momento, Moctezuma II era el emperador de los aztecas. Para mantener su poder, Moctezuma exigió aún más tributos y víctimas por el sacrificio humano. Las ciudades-estado vecinas comenzaron a rebelarse y creció el resentimiento hacia los aztecas. Fue por estos enemigos que Cortés se enteró de la gran ciudad de Tenochtitlán. Junto a estos nativos, incluida una mujer mexicana llamada Malinche , quien actuó como su guía e intérprete, Cortés y sus soldados se dirigieron a la capital.

Mientras tanto, Montezuma II se enteró del acercamiento de estos extraños. Algunos historiadores afirman que Moctezuma creía que Cortés era el dios de piel clara y barbudo Quetzalcóatl , la ‘serpiente emplumada’. Cuenta la leyenda que este dios tolteca, Quetzalcoatl, había salido de México y algún día regresaría para reclamar su tierra natal. Cuando los españoles llegaron a Tenochtitlán, estos relatos dicen que Moctezuma en realidad recibió a Cortés con regalos, dándole la bienvenida a la ciudad como una deidad que regresaba, aunque muchos historiadores argumentan en contra de esta teoría.

No pasó mucho tiempo antes de que Cortés encarcelara a Moctezuma en su propio palacio y los españoles comenzaran a saquear la ciudad, en busca de oro y destruyendo templos. Los aztecas se rebelaron y en la lucha, Moctezuma fue asesinado. Su sobrino, un joven líder militar llamado Cuauhtémoc , continuó la lucha. Pero los aztecas no eran rival para los españoles y los miles de sus aliados nativos. Los españoles no solo tenían caballos, armaduras y mosquetes, sino un arma aún más letal: la enfermedad. Las enfermedades, como la viruela, resultaron ser más fatales que cualquier arma fabricada por humanos. Para 1521, la capital de Tenochtitlan finalmente había caído en manos de los españoles.

Resumen de la lección

La caída de los aztecas marcó una nueva era para los pueblos originarios de México. Cortés tuvo un hijo con Malinche , dando a luz a un nuevo mestizo , gente de ascendencia mixta europea y mexicana. En la década de 1600, México fue invadido por españoles, quienes construyeron grandes propiedades utilizando mano de obra esclava nativa. El catolicismo eventualmente reemplazó a los dioses del panteón azteca, y Tenochtitlan finalmente fue reemplazada por Ciudad de México. Hoy en día, todavía existen rastros de influencia azteca dentro de la cultura de México. Si echas un vistazo a la bandera mexicana, por ejemplo, encontrarás un símbolo familiar: un águila posada sobre un cactus devorando una serpiente.

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine esta lección, debería poder:

• Vuelve a contar el origen mítico del imperio azteca
• Describe el crecimiento de los aztecas en lo que ahora es el centro de México.
• Recuerda los logros del pueblo azteca
• Reconoce la caída de los aztecas a manos del conquistador español Cortés