¿Qué es un manantial?
Apuesto a que si miras una botella de agua, dice ser agua de «manantial natural». Si bien esto puede ser cierto o no, ¿qué quieren decir exactamente con ‘primavera’? Un manantial es un lugar donde el agua fluye naturalmente del suelo. Esto proviene de la palabra alemana ‘ springer ‘ , que significa ‘saltar del suelo’. Una razón por la que puede querer ser escéptico acerca de esa fuente de «manantial natural» es que los manantiales no son lo suficientemente comunes en la Tierra para sustentar la enorme industria del agua embotellada. De hecho, si bien son una parte importante tanto del ciclo del agua como de los ecosistemas en los que se encuentran, en realidad son algo raros.
Los manantiales se forman a partir de los acuíferos
En otra lección, aprendimos sobre el agua subterránea , que es agua debajo de la superficie de la Tierra. El agua subterránea se almacena en acuíferos , que son depósitos de agua subterránea. Los acuíferos contienen miles de millones de galones de agua y alimentan cuerpos de agua en la superficie, como lagos y ríos. Sin embargo, debido a que son tan grandes y pueden contener tanta agua, los acuíferos pueden tardar miles de años en recargarse si el agua se extrae en grandes cantidades. Hay dos tipos de acuíferos: confinados y no confinados. Los acuíferos confinados están intercalados entre dos capas de suelo de baja permeabilidad. Esto significa que el agua que ingresa al suelo no fluye directamente hacia adentro o hacia afuera del acuífero, ya que el suelo a su alrededor no permite que pase mucha agua. Todos los acuíferos son acuíferos al menos parcialmente no confinados porque no estarían llenos de agua si no tuvieran una fuente que los alimentara. Estos acuíferos se encuentran debajo de capas de suelo permeable, por lo que el agua se filtra fácilmente a través del suelo hacia el acuífero. Un manantial se forma cuando la presión en un acuífero hace que parte del agua fluya hacia la superficie. Esto suele ocurrir en elevaciones bajas, a lo largo de laderas o al pie de pendientes. Algunos manantiales son solo pequeños goteos de agua que se filtran desde el suelo, mientras que otros son lo suficientemente grandes como para crear ríos o lagos.
Tipos de manantiales
Los manantiales reciben su nombre por cómo fluyen y hay cinco tipos principales. El primer tipo de manantial es un manantial de gravedad . Así es como suena: se forman por la fuerza de la gravedad. El agua se arrastra hacia abajo a través del suelo hasta que alcanza una capa que no puede penetrar. Como no tiene adónde ir, comienza a fluir horizontalmente hasta que llega a una abertura y el agua sale como un manantial. Por lo general, se encuentran a lo largo de laderas y acantilados. A continuación, tenemos manantiales artesianos , que provienen de la presión en acuíferos confinados que obligan al agua a salir a la superficie. La presión dentro del acuífero confinado (al ser aplastada entre esas capas impermeables) es menor que la presión fuera del acuífero, por lo que el agua se mueve en esa dirección. Cualquier grieta o agujero en la tierra dejará escapar fácilmente el agua. Nuestro siguiente tipo de manantial es un manantial de filtración , que como habrás adivinado, es agua subterránea que se filtra en la superficie. Los manantiales de filtración dejan salir el agua lentamente a través del suelo suelto o la roca y, a menudo, se encuentran en depresiones de tierra o en valles bajos. El cuarto tipo de manantial es un manantial tubular . Estos manantiales ocurren en sistemas de cuevas subterráneas, que se asemejan a carreteras subterráneas. Estos tubos, o canales, están hechos de piedra caliza y, a medida que el agua se mueve a través de este tipo de roca, disuelve parte de ella. Los manantiales tubulares son algunos de los manantiales más grandes de la Tierra, y los tubos en sí pueden ser tan pequeños que no se pueden ver o lo suficientemente grandes como para caminar. Finalmente, tenemos manantiales de fisuras . Las fisuras son solo grandes grietas, por lo que probablemente pueda darse cuenta de que los manantiales de fisura ocurren a lo largo de grandes grietas en el suelo, como líneas de falla. Los manantiales de fisuras se utilizan a menudo como fuente de agua potable y, a veces, los científicos van en busca de manantiales de fisuras cuando quieren encontrar una falla en la Tierra.
Tamaños de manantiales
Los manantiales no solo vienen en diferentes formas, sino que también vienen en diferentes tamaños. Se clasifican en función de la cantidad de agua que descargan, denominada magnitud . Hay ocho magnitudes que se utilizan para clasificar los manantiales, siendo uno el más grande y ocho el más pequeño. Los manantiales de primera magnitud arrojan una cantidad increíble de agua: ¡más de 100 pies cúbicos por segundo! Eso significa que cada segundo, ese manantial está bombeando más de 100 cubos de agua de 1 pie x 1 pie x 1 pie, o 64,6 millones de galones de agua por día. ¡Eso es mucho! Los manantiales de cuarta magnitud , que son de tamaño mediano en términos de descarga de agua, todavía bombean mucha agua. Estos manantiales descargan entre 144.000 y 646.000 galones por día. Incluso los manantiales de octava magnitud son impresionantes, descargando hasta 1 pinta de agua por minuto, o alrededor de 200 galones por día. Puede ver por qué los manantiales son tan importantes para nuestras aguas superficiales; sin ellos, ¡se secarían!
Resumen de la lección
Los manantiales son áreas donde el agua fluye naturalmente del suelo. Vienen en muchas formas y tamaños diferentes, pero todos tienen la misma fuente: acuíferos . Estos depósitos de agua subterránea vienen en dos tipos: acuíferos confinados y no confinados. Los acuíferos confinados son exactamente lo que parecen: ¡están confinados! Están intercalados entre dos capas de tierra que no dejan pasar mucha agua, lo que ejerce mucha presión sobre el agua del acuífero. Todos los acuíferos están al menos parcialmente libres , de lo contrario no estarían llenos de agua. La porción no confinada de un acuífero es donde se asienta debajo del suelo permeable, lo que permite que el agua se filtre a través del suelo hacia el tipo especial de área de retención. Según cómo fluyen, los manantiales se clasifican en cinco tipos diferentes, y el nombre le dice cómo o dónde fluye el agua. Los manantiales de gravedad se forman por gravedad. El agua se empuja hacia abajo a través del suelo hasta que no puede ir más lejos, por lo que se mueve horizontalmente hasta llegar a una abertura, generalmente en la ladera de una colina o acantilado. Los manantiales artesianos provienen de la presión en un acuífero confinado. El peso del mundo está sobre sus hombros y, a veces, eso es demasiada presión para el acuífero y el agua sale del suelo. Los manantiales de filtración filtran lentamente el agua del suelo, generalmente en áreas bajas como depresiones y valles. Los manantiales tubulares están hechos de piedra caliza y se encuentran en sistemas de cuevas subterráneas. Estos tubos conectan los sistemas de cuevas subterráneas como una carretera gigante, ¡aunque algunos de los tubos son tan pequeños que no puedes verlos con tus ojos! Los manantiales de fisuras ocurren cuando el agua subterránea sale a través de grandes grietas en el suelo, conocidas como fisuras. Las fallas son un gran ejemplo de fisuras y, a veces, estos manantiales pueden incluso ayudar a los científicos a identificar las fallas en la Tierra. Los manantiales también se clasifican por su tamaño. Su magnitud , o la cantidad de agua que descargan, nos ayuda a comprender la importancia de los manantiales para los cuerpos de agua superficiales. El más grande, un manantial de primera magnitud , descarga la increíble cantidad de 64,6 millones de galones de agua por día. Incluso el manantial más pequeño, un manantial de octava magnitud , puede descargar hasta 200 galones de agua por día. Si bien esto puede no parecer mucho, piense en esto: para beber 200 galones de agua, ¡necesitaría beber 8 vasos de agua cada día durante 400 días seguidos! ¡Eso no es poca cosa!
Los resultados del aprendizaje
Después de esta lección, tendrá la capacidad de:
- Definir manantiales y acuíferos
- Describe los cinco tipos diferentes de manantiales.
- Explicar la clasificación de los manantiales por su magnitud.
Continúa con:
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