Monos de Harlow: Experimento, comodidad y socialización

Introducción

Aunque los Beatles nos dicen con seguridad que ‘todo lo que necesitas es amor’, los psicólogos del comportamiento se mostraron escépticos de que las personas y los animales necesiten, o estén motivados por, cualquier cosa que no sea comida, agua, refugio y sexo. Los psicólogos Harry y Margaret Harlow decidieron determinar científicamente si el amor es algo que realmente necesitamos o simplemente un sentimiento que tenemos hacia cosas que satisfacen nuestras necesidades físicas más básicas y concretas.

Experimento del mono de Harlow

Harry Harlow fundó un laboratorio de primates y comenzó a estudiar cómo se desarrollaban los monos bebés cuando se separaban de sus madres al nacer. Puso a estos monos solitarios en jaulas con dos muñecos. Uno estaba hecho de alambre con una cabeza de madera y contenía una botella para la alimentación del mono. El otro estaba hecho de espuma suave y cubierto con un paño de peluche, pero no tenía biberón. Con esta configuración, Harlow intentó separar las dos cosas que el mono obtiene de su madre: alimento y consuelo. La madre de alambre les dio comida, mientras que la madre de tela les dio calor y consuelo.

Preferencia por la calidez y la comodidad

Las teorías conductistas predominantes de la época predecían que el mono solitario crecería rápidamente unido a la madre de alambre, ya que dispensaba la comida. Pero Harlow se sorprendió al observar que los monos pasaban una cantidad abrumadora de tiempo con la madre de tela, moviéndose hacia la madre de alambre solo cuando necesitaban comer. Su cariño por la madre de tela no tenía nada que ver con la comida, sino con la calidez y la comodidad .

Relación entre comodidad y seguridad

Para probar aún más el apego de los monos a la madre de tela, Harlow decidió asustarlos para ver cómo reaccionaban. Creó un monstruo de papel feo y aterrador para sorprenderlos y asustarlos. Cuando apareció el monstruo, los monos chillaron y lloraron y corrieron inmediatamente hacia la madre de tela en busca de consuelo y seguridad . Para todos los propósitos medibles, los monos bebés parecían amar a la madre de tela e interactuar con ella de la misma manera que interactuarían con una madre real. Harlow concluyó que la necesidad de amor no tiene nada que ver físicamente con la supervivencia, la madre de tela no le dio al mono nada que necesitara físicamente, pero sin embargo es importante.

Necesidad de socialización

Como era de esperar, la madre de tela resultó ser un pobre sustituto de una madre real. Harlow descubrió que solo los monos bebés que fueron criados con sus madres reales y otros compañeros de juegos de monos se convirtieron en adultos felices y seguros . Los bebés criados por una madre real y sin compañeros de juego se volvieron más temerosos y agresivos, y aquellos inicialmente criados por las madres de tela y alambre tuvieron problemas para aprender a socializar con otros monos cuando regresaron a las jaulas comunales. Pero a los monos que fueron criados por las muñecas y no tuvieron contacto con otros monos les fue peor; desarrollaron deficiencias sociales que los afectaron por el resto de sus vidas. Las madres de tela proporcionaron una salida para la necesidad de comodidad de los monos, pero no de socialización, que surgió como igualmente importante para el desarrollo normal.

Resumen

La investigación de Harlow tuvo consecuencias de gran alcance. Rompió la mentalidad predominante de que el amor se basaba puramente en las necesidades físicas; demostró que el amor y la comodidad eran necesidades no físicas que, sin embargo, eran importantes para el desarrollo normal. Pero la crueldad del experimento también llamó la atención y llevó a reformas en las regulaciones sobre cómo se trataba a los animales de laboratorio. Someter a los monos bebés a un aislamiento total los perjudicó de por vida; tal experimento se consideraría una violación ética según los estándares actuales.

Objetivos de la lección

Una vez que complete esta lección, podrá:

• Explica los hallazgos del experimento del mono de Harlow.
• Entender por qué los monos corrieron hacia la madre de tela cuando estaban asustados.
• Comprender la necesidad del mono tanto de comodidad como de socialización.
• Considere la relación entre seguridad y comodidad
• Explica por qué los monos criados sin compañeros de juego se volvieron temerosos y agresivos.