¿Qué es un motor de combustión interna?
Un motor de combustión interna utiliza un combustible que se quema en presencia de oxígeno y una chispa. La combustión explosiva empuja un pistón en un cilindro. El movimiento del pistón impulsa un cigüeñal que hace girar las ruedas de un vehículo o las palas de una turbina. Los motores de combustión interna se utilizan con mayor frecuencia para alimentar automóviles, motocicletas, barcos, aviones, helicópteros y trenes de carbón. Puedes pensar en una escopeta como una especie de motor de combustión interna. Se trata de un combustible, en forma de pólvora, que explota en presencia de oxígeno y una chispa. Esta explosión crea una fuerza en un cilindro que produce trabajo. El trabajo se realiza en el empuja una bala hacia adelante a gran velocidad. En un motor de combustión interna, la bala se reemplaza por un pistón que se dispara con fuerza hacia adelante. Debido a que el pistón está conectado a un cigüeñal, el movimiento lineal del pistón se transforma en el movimiento de rotación de una rueda o turbina.
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¿Quién inventó el motor de combustión interna?
Mientras que varios científicos e ingenieros allanaron el camino para la invención del motor de combustión interna, el primer motor de combustión interna producido comercialmente fue inventado por Jean Joseph Etienne Lenoir . Nació en 1822 en Mussy-la-Ville, que entonces estaba en Luxemburgo, pero ahora forma parte de Bélgica. A principios de la década de 1850 emigró a París, Francia, donde trabajó como ingeniero, experimentando con la electricidad.
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En 1860 patentó un motor de combustión interna monocilíndrico a gas que montó en un carro de tres ruedas. Aunque funcionaba razonablemente bien, no tenía eficiencia de combustible, hacía mucho ruido y se recalentaba con frecuencia. El motor se detendría por completo si no se aplicaba agua para enfriarlo, y se requería un tanque que almacenara el combustible gaseoso. En 1863 construyó un carruaje de tres ruedas que funcionaba con gasolina. En una demostración en París, el carruaje cubrió una distancia de 7 millas en aproximadamente 3 horas, lo que equivale a una velocidad promedio de 2 mph. ¡No demasiado rápido! ¿Qué tenía de impresionante un carruaje que se moviera tan lentamente? Bueno, el hecho de que se moviera impulsado por un motor y no por un caballo o una mula lo convirtió en toda una innovación. Sus motores en realidad tuvieron un éxito relativamente bueno, con alrededor de 500 construidos en total, pero claramente dejaron espacio para muchas mejoras. Lenoir se convirtió en ciudadano francés en 1870 por ayudar a los franceses durante la guerra franco-prusiana. En 1881 recibió la Légion d’honneur , un premio a la excelencia, por los avances que realizó en la telegrafía. A pesar de haber inventado prácticamente el automóvil, Lenoir estuvo en la indigencia en sus últimos años. Murió en Francia en 1900.
¿Qué pasó después de Lenoir?
El inventor que realmente llevó el motor de combustión interna al siguiente nivel fue Nikolaus Otto . Nació en 1832, en Holzhausen, Alemania. Perdió a su padre a una edad muy temprana y fue criado por su madre, quien planeó que él obtuviera una educación técnica. Aunque nunca obtuvo la educación técnica que ella deseaba, su interés por los asuntos técnicos se quedó con él. Nikolaus hizo muchas mejoras en la tecnología de combustión interna que hicieron obsoleto el diseño de Lenoir. Su diseño funcionó con combustible líquido, gasolina. En 1864 conoció a Eugen Langen , quien invirtió el dinero necesario para construir el primer motor. En 1867 inventó el motor de combustión de cuatro tiempos . En este motor, la gasolina y el aire ingresan al cilindro empujando el pistón hacia atrás. A continuación, el pistón avanza y comprime la mezcla. Esta mezcla se enciende con una chispa, provocando una explosión. La explosión empuja el pistón hacia adelante proporcionando potencia y fuerza. A continuación, se retira el pistón para expulsar los gases de escape del cilindro. Este motor de cuatro ciclos, también conocido como ciclo Otto, sería la base de los motores utilizados para impulsar automóviles. El motor de cuatro tiempos proporciona potencia solo durante una carrera, lo que los ingenieros en ese momento pensaron que era contradictorio. Los motores de Lenoir proporcionaban potencia en cada golpe, pero los de Otto demostraron ser más eficientes en combustible.
La historia detrás del automóvil
La asociación de Otto y Langen dio como resultado un motor que fue tan popular que no pudieron satisfacer la demanda. Langen reunió mucho más capital y contrató a Gottlieb Daimler para que dirigiera la planta de fabricación. Daimler trajo consigo a un joven ingeniero alemán, Wilhelm Maybach , quien trabajó en estrecha colaboración con Otto para desarrollar motores que terminarían en los primeros automóviles. Daimler y Maybach tuvieron una pelea con Langen y Otto y comenzaron su propia planta de fabricación. La empresa que fundaron pasó a construir el primer vehículo Daimler, impulsado por el motor de cuatro tiempos de Otto. En 1890, se vendió el primer automóvil Daimler. Aunque muchos atribuyen la invención del automóvil a Daimler, sin el motor de Otto, el automóvil nunca habría salido a la carretera.
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Resumen de la lección
La historia de los motores comerciales de combustión interna comenzó con Jean Joseph Etienne Lenoir en 1860 y culminó en el automóvil Daimler treinta años después. En el camino, Nikolaus Otto realizó importantes mejoras en el motor, haciéndolo adecuado para el transporte masivo. Aunque Gottlieb Daimler viene a la mente cuando se piensa en la invención del automóvil, fueron Lenoir y Otto quienes allanaron el camino hacia la fabricación de automóviles tal como los conocemos.
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