Organismo: Definición y explicación

Definición de organismo

Mira a tu alrededor. Puede haber una computadora, una planta, algunos utensilios de escritura u otra persona sentada a su lado. ¿Cuáles de las cosas que te rodean caracterizarías como vivas? Si dijiste la planta y la persona, ¡brownie te señala! Si bien puede parecer simplista, es importante distinguir la diferencia entre seres vivos y no vivos para fines científicos.

Ejemplos de vida en la Tierra

En biología, específicamente, los científicos estudian los organismos y su entorno de vida. Un organismo se define simplemente como cualquier ser vivo, desde bacterias microscópicas hasta el gran elefante africano de arbusto y todo lo demás. Entonces, ¿cuántos organismos diferentes existen actualmente? Los científicos estiman que alrededor de 8,7 millones de especies diferentes de organismos, sin incluir microorganismos como las bacterias, están en el planeta Tierra en este momento. De esos posibles millones de especies de organismos, sólo se han identificado alrededor de 1,2 millones; eso significa que todavía queda más del 85 por ciento que ni siquiera hemos descubierto.

Con tantas diferencias entre todas las formas de vida, clasificar los organismos puede resultar bastante difícil. Existe toda una ciencia dedicada a organizar y describir todos los organismos que existían anteriormente, existen actualmente o aún no se han descubierto; esa ciencia se llama taxonomía .

Taxonomía y Carolus Linnaeus

Carolus Linnaeus (circa 1739)

La mayoría de los primeros biólogos y naturalistas, incluidos los como Aristóteles, pasaron mucho tiempo descubriendo y nombrando nuevos organismos y determinando cómo se relacionaban entre sí. La idea de clasificar organismos se remonta a la época clásica. El sistema utilizado hoy en día no se desarrolló hasta 1758. Karl von Linne, un biólogo sueco más conocido como Carolus Linnaeus, ideó un sistema lógico que separa los grupos en función de similitudes y diferencias en la estructura corporal, y permite a los científicos de todo el mundo referirse a un organismo particular de la misma manera.

Niveles de clasificación

El sistema original de Linneo tenía siete niveles de categorías taxonómicas. La categoría más alta, Reino, separa los organismos según sus características principales. Originalmente, toda la vida se dividió en los Reinos: Animalia (organismos multicelulares que comen materia orgánica) y Plantae (organismos multicelulares, generalmente no móviles que producen su propio alimento). Con la invención del microscopio, la vida se dividió aún más en tres reinos más: Protista (la mayoría de los organismos unicelulares), Hongos y Monera (algas y bacterias verde azuladas). Después de Kingdom, los organismos se dividen en Phylum, Class, Order, Family, Genus y Species, volviéndose más específicos y estrechamente relacionados al bajar la lista. Una especie representa un solo tipo de organismo, como un gran tiburón blanco o un arce rojo.

El microbiólogo Carl Woese introdujo una octava categoría por encima de Kingdom en 1990, utilizando técnicas genéticas más nuevas, separando todos los organismos en los Dominios de Archaea, Bacteria y Eukarya. Las arqueas y las bacterias son organismos unicelulares, pero cada uno usa diferentes productos químicos en sus propios procesos biológicos y también tienen diferentes orígenes evolutivos. Eukarya abarca todos los organismos multicelulares.

Con todas estas categorías diferentes, resulta un poco confuso recordar en qué orden van. Afortunadamente, hay algunas oraciones inteligentes para recordar el orden correcto. Algunos son:

• ¿Los koalas prefieren el chocolate o las frutas en general?
• ¿Vino el rey Felipe a comer unos buenos espaguetis?
• Las bases de datos mantienen a las criaturas preciosas organizadas para los científicos gruñones

¡Vea si puede idear algunos propios para ayudarlo a recordar!

Ejemplo de clasificación

Ir a un zoológico te brinda una gran oportunidad de aprender sobre algunos organismos realmente interesantes que se encuentran en diferentes partes del mundo. Una de las criaturas más fascinantes que puede encontrar es el avestruz común, un ave grande de África. Los avestruces no vuelan, sino que usan sus grandes y poderosas patas para correr rápido. Puede notar que estas aves, como los humanos, corren sobre dos patas en lugar de cuatro. Tanto los avestruces como los humanos también participan en la danza como ritual de cortejo. ¿Qué otras cosas tienen en común los humanos y los avestruces? Mire la tabla para ver cómo se comparan los dos cuando se clasifican de acuerdo con el sistema Linnaean.

Clasificación de un ser humano frente a un avestruz (según Linneo)

A pesar de sus movimientos de baile en común, además de ser animales multicelulares con columna vertebral, los humanos y los avestruces se clasifican de manera muy diferente. El sistema Linneo fue diseñado para describir organismos solo a través de diferencias estructurales, una gran hazaña ya que el campo de la genética aún no se había descubierto, por lo que no se conocían las relaciones evolutivas. Tanto los humanos como los avestruces fueron clasificados y descritos por el propio Linneo; ¡Es asombroso pensar que muchos de los organismos del planeta todavía están clasificados según las descripciones originales de Linneo!

Organismos de nombres

Si vuelve a mirar la mesa nuevamente, puede notar que los nombres de género y especie tanto para humanos como para avestruces están en cursiva. Como se mencionó anteriormente, el sistema Linneo permite a los científicos usar universalmente un nombre para un organismo específico. Hacer referencia a un organismo utilizando su género y nombre de especie se conoce como nomenclatura binomial . Se han establecido algunas reglas sobre cómo nombrar un organismo usando este sistema. Algunos importantes son:

1. Los nombres binomiales deben estar en latín o latinizados.
2. Cuando se escribe, todos los nombres binomiales están en cursiva.
3. El género solo puede ser una palabra y la primera letra está en mayúscula.
4. El nombre de la especie puede ser una palabra simple o compuesta (usando un guión) y está escrito en minúsculas.
5. La autoría corresponde a la primera persona que publica una descripción precisa del organismo.

Entonces, el nombre binomial para un humano es Homo sapien y para un avestruz es Struthio camelus . Puede haber muchos nombres comunes diferentes para un organismo, como por ejemplo, cómo un puma también puede llamarse puma o puma, pero un organismo solo tendrá un nombre binomial ( Puma concolor ). Seguir estas reglas hace que sea fácil referirse a un organismo específico tanto en la palabra escrita como oral, sin importar el idioma que hable.

Resumen de la lección

Un organismo se define simplemente como cualquier ser vivo, desde bacterias microscópicas hasta el gran elefante africano y todo lo que se encuentre en el medio. Los científicos estiman que alrededor de 8,7 millones de especies diferentes de organismos, sin incluir microorganismos como las bacterias, se encuentran en el planeta Tierra en este momento. Existe toda una ciencia dedicada a organizar y describir todos los organismos que existían anteriormente, existen actualmente o aún no se han descubierto. Esa ciencia se llama taxonomía .

En 1758, Karl von Linne, un biólogo sueco más conocido como Carolus Linnaeus, ideó un sistema lógico que separa los grupos basándose en similitudes y diferencias en la estructura corporal, y permite a los científicos de todo el mundo referirse a un organismo en particular de la misma manera. Originalmente, toda la vida estaba dividida en los reinos: Animalia (organismos multicelulares que comen materia orgánica) y Plantae (organismos multicelulares, generalmente no móviles que producen su propio alimento). Con la invención del microscopio, la vida se dividió aún más en tres reinos más: Protista (la mayoría de los organismos unicelulares), Hongos y Monera (algas y bacterias verde azuladas). Después de Kingdom, los organismos se dividen en Phylum, Class, Order, Family, Genus y Species, volviéndose más específicos y estrechamente relacionados al bajar la lista.