Psicofarmacología: definición e historia

Psicofarmacología: definición e historia

La psicofarmacología es una combinación de psicología, el estudio científico del comportamiento y farmacología, el estudio científico de la acción de los fármacos en la biología. Como resultado, el objetivo principal del campo de la psicofarmacología es examinar los efectos de las drogas en el comportamiento. El campo examina cómo diferentes drogas, artificiales, naturales, legales o ilegales, cambian nuestras respuestas biológicas y, por lo tanto, nuestro comportamiento. Los investigadores que estudian la psicofarmacología podrían estar interesados ​​en cómo las diferentes drogas cambian el estado de ánimo, las sensaciones, la cognición o los comportamientos motores.

Cómo las drogas afectan el comportamiento

Para que un fármaco tenga un efecto sobre el comportamiento, debe tener un sitio objetivo dentro del cuerpo. La mayoría de las drogas producen respuestas en el cuerpo al modificar la forma en que funcionan los neurotransmisores. Los neurotransmisores son mensajes químicos que se envían al sistema nervioso. Permiten la comunicación entre las células del sistema nervioso. Cuando se altera su comunicación, el comportamiento cambia. Por ejemplo, cuando se consume alcohol, se producen cambios en el neurotransmisor GABA. Estos cambios luego conducen a un comportamiento alterado, como un aumento de la relajación.

Al examinar las drogas y sus efectos sobre los comportamientos, los psicofarmacólogos están más interesados ​​en dos aspectos diferentes de la droga. Primero, quieren observar la farmacocinética del fármaco. Esto significa que examinan cómo el cuerpo absorbe la droga, cómo se distribuye por los sistemas corporales y cómo el cuerpo metaboliza y excreta la sustancia.

En segundo lugar, los investigadores se preocupan por la farmacodinámica , que es un examen de cómo el fármaco interactúa con varios neurotransmisores, receptores y otros sitios de acción en el cuerpo. El examen de estas dos áreas permite a los científicos ver cómo funciona el fármaco y predecir qué efecto tendrá el fármaco en el comportamiento.

Las personas en el campo de la psicofarmacología han descubierto que las drogas pueden interactuar con la neurotransmisión de varias formas. Primero, un fármaco puede actuar como agonista , en otras palabras, actúa como neurotransmisor. Este es el caso de la heroína. La heroína tiene la misma forma química que los neurotransmisores opioides que se encuentran en el cuerpo. Por lo tanto, cuando se usa heroína, se une a los receptores opioides del cuerpo y produce cambios en el comportamiento, incluidos sentimientos de euforia.

Otra forma en que las drogas pueden afectar el comportamiento es bloqueando el sitio del receptor. Por ejemplo, ciertos fármacos antipsicóticos bloquean los receptores de dopamina para disminuir los efectos de la dopamina en los sitios receptores. Estos tipos de fármacos se clasifican como fármacos antagonistas porque actúan en oposición al neurotransmisor.

La estructura química de la dopamina.

Otras drogas afectan a los neurotransmisores alterando su producción, liberación o desactivación. Probablemente una de las clases de fármacos más conocidas son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Estos medicamentos actúan inhibiendo la recaptación de serotonina. Esto bloquea la desactivación de la serotonina. Como resultado, se encuentran niveles más altos de serotonina en el cuerpo. Para que las drogas tengan un efecto sobre el comportamiento, deben tener una estructura química similar a la de un neurotransmisor.

Historia temprana

El uso de drogas por humanos se puede encontrar a lo largo de la historia. Por ejemplo, muchas culturas antiguas usaban drogas en ceremonias religiosas. Otras culturas utilizaron drogas como el tabaco, la cocaína y el opio como parte de su economía. También se sabe que Freud ha escrito sobre los diferentes efectos conductuales de las drogas, como la cocaína. Sin embargo, el campo de la psicofarmacología ha evolucionado sobre todo en los últimos 100 años. Durante este tiempo, los investigadores han estado más interesados ​​en observar cómo se pueden usar los medicamentos para tratar diferentes afecciones y ayudar a los humanos. También se han interesado en observar cómo el uso de drogas ilegales afecta el comportamiento. La investigación preliminar se centró en analizar cómo se podrían usar las vacunas para tratar diferentes trastornos. La investigación formal sobre las drogas y sus efectos sobre el comportamiento se realizó por primera vez en la década de 1950. En este momento se examinó la eficacia de los fármacos antidepresivos y antipsicóticos en el tratamiento de diferentes trastornos psicológicos. El éxito de estos medicamentos llevó a la exploración de muchos otros medicamentos naturales y sintéticos para tratar diferentes trastornos del comportamiento.

Sin embargo, las primeras investigaciones sobre las drogas no estaban bien reguladas y era arriesgado probar nuevas drogas psicológicas. A medida que los riesgos del uso de drogas se hicieron más conocidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) intervino para regular la forma en que se realizaba la investigación sobre medicamentos. Las leyes actuales sobre pruebas de drogas requieren que las drogas pasen por varias fases clínicas antes de llegar a los humanos. La mayoría de los efectos de las drogas se estudian en animales. Los medicamentos no se administran a los seres humanos hasta que hayan sido bien examinados.

Desarrollo farmacológico moderno

En general, el desarrollo de un nuevo fármaco tarda entre 12 y 15 años. Cabe señalar que solo alrededor del 10% de los medicamentos desarrollados o investigados llegan a ser pruebas en humanos. Además, solo aproximadamente 1 de cada 5 de los medicamentos que se prueban en humanos están aprobados. El costo de este proceso puede ser de hasta mil millones de dólares.

Resumen de la lección

La psicofarmacología es un campo de estudio que analiza cómo las drogas afectan el comportamiento al examinar la forma en que las drogas interactúan con sitios específicos en el cuerpo. El campo analiza cómo las drogas modifican la neurotransmisión y examina cómo se distribuyen y metabolizan las drogas en el cuerpo.

A lo largo de la historia del campo, se han examinado diferentes fármacos para determinar cómo se pueden utilizar para ayudarnos a resolver problemas de conducta. El desarrollo de nuevos fármacos puede ser un proceso costoso, pero continúa a medida que los científicos buscan nuevas formas de desarrollar y utilizar fármacos para tratar a los seres humanos.