¿Qué es el berkelio? – Usos, descubrimiento y propiedades

Introducción

¿Quién hubiera pensado que algún día se fabricarían elementos más nuevos en el laboratorio? Los científicos de principios de la década de 1940 eran como los chefs modernos de Food Network Channel. Usando su conocimiento de lo que saben que funciona con la comida y los ingredientes dados, los chefs pudieron preparar en una hora una comida fabulosa de tres platos que nunca antes se había visto.

Lo mismo ocurre con los primeros científicos que conocían la estructura del átomo y entendían que los elementos eran solo átomos con diferente número de protones. Usando su tecnología en ese momento, crearon nuevos elementos para comprender mejor el mundo, especialmente cuando se trataba de la tabla periódica. Si no fuera por estos hombres, el berkelio o el elemento 97 no existirían. Echemos un vistazo a su descubrimiento, propiedades y usos.

Descubrimiento del berkelio

A diferencia de otros elementos de la tabla periódica, el berkelio es un elemento producido artificialmente , es decir, un elemento que se fabricó en un laboratorio con radiactividad inducida. La radiactividad inducida fue descubierta por primera vez por Ernest Rutherford a principios del siglo XX cuando creó nuevos átomos o elementos bombardeando o añadiendo más protones y neutrones al núcleo de un átomo. Muchos probablemente se preguntarían por qué tantos científicos e investigadores estaban probando los límites para fabricar elementos más nuevos. En esencia, la mayoría de ellos solo intentaban comprender la tabla periódica y completaban los espacios en blanco que aún estaban presentes en la tabla.

Glenn Seaborg

Durante la década de 1940, la fabricación de elementos producidos artificialmente fue popular en muchas instalaciones de investigación. En la Universidad de California, el Dr. Glenn Seaborg junto con Stanley Thompson y Albert Ghiorso utilizaron los métodos de Rutherford para fabricar nuevos elementos mediante bombardeos. El Dr. Glenn Seaborg dedicó la mayor parte de su vida a comprender los elementos e incluso formó parte de la Comisión de Energía Atómica , una organización desarrollada para comprender la ciencia y la tecnología atómicas.

El Dr. Seaborg y sus colegas descubrieron el elemento berkelio tomando un elemento americio, otro elemento producido artificialmente, con más protones y neutrones. Usaron una partícula alfa , o un elemento de helio que tiene dos protones y dos neutrones, para que la partícula bombardeadora vea si podían hacer un nuevo elemento.

En diciembre de 1949, el equipo pudo crear un isótopo , un átomo con el mismo número de protones que los elementos número atómico pero un número diferente de neutrones, que tenía una vida media de cinco horas, o el tiempo que tarda la mitad del elemento para cambiar a algún otro elemento. Como querían un elemento estable que tuviera una vida más larga, pasaron nueve años más investigando. Finalmente hicieron un nuevo elemento que era estable y lo llamaron “berkelio” en honor a la ciudad en la que residía la Universidad de California. Se necesitaron más de nueve años para fabricar un elemento que fuera estable por sí solo debido a sus propiedades radiactivas. A pesar de que pudieron producir unos pocos microgramos del elemento, esto se consideró una gran hazaña en la ciencia.

Propiedades del berkelio

Berkelio en la tabla periódica

El berkelio tiene un número atómico , o el número de protones presentes en el núcleo del átomo de 97, y una masa atómica de 247 AMU. Tiene la apariencia de un metal plateado y se considera un metal de transición o un elemento ubicado cerca de la parte inferior de la tabla periódica. El berkelio también es un elemento actínido , que es una serie de elementos radiactivos de la tabla periódica. Algunos de los actinoides se producen artificialmente en un laboratorio.

El berkelio se considera radiactivo , lo que significa que el núcleo del átomo se descompone con el tiempo y ya no es el elemento que era antes. Esto ocurre a menudo con elementos más grandes porque son inestables al tratar de mantener unido su núcleo. Los elementos que son súper radiactivos se convertirán en otros elementos con el tiempo.

Usos del berkelio

Ejemplo de un elemento que atraviesa una fisión nuclear

Actualmente, no se utiliza el berkelio, salvo para fines de investigación. Dado que se necesita una gran cantidad de tiempo para producir una pequeña cantidad de berkelio, es muy difícil producir suficiente para uso comercial. Además, el berkelio es muy tóxico debido a su naturaleza radiactiva. Con la mayoría de los elementos radiactivos, a menudo se utilizan para el estudio de la fisión nuclear o la división del núcleo de un átomo. Sin embargo, actualmente hay otros elementos que son mejores para ese estudio que el berkelio.

Resumen de la lección

El berkelio fue uno de los muchos elementos que se produjeron artificialmente . Aunque no hay muchos usos debido al factor inestable que tiene este elemento, es interesante para los científicos ver qué se necesita para fabricar un nuevo elemento. El Dr. Seaborg y sus colegas demostraron que con solo usar radiactividad inducida y bombardear un helio para convertirlo en americio, se podría crear un nuevo elemento. ¡Quién sabe! ¡Quizás algún día haya un programa de televisión que muestre lo que se está cocinando en la sala del laboratorio!