¿Qué es la enfermedad degenerativa en el cuello?

¿Qué es la enfermedad degenerativa?

Imagínese un niño pequeño. Su piel es suave, sus extremidades flexibles y probablemente pueda correr todo el día. Ahora imagine a su abuela: puede estar adolorida, rígida y tener mucha menos energía que su nieto. Desde este punto de vista, el envejecimiento podría no verse tan bien. Pero le sucede a todo el mundo, y los cuerpos de las personas se desgastan lentamente con el tiempo, al igual que las partes de un automóvil.

Para algunas personas, sin embargo, la progresión natural del envejecimiento se acelera y sus cuerpos comienzan a desgastarse antes. Esto se conoce como enfermedad degenerativa , durante la cual las células comienzan a deteriorarse a un ritmo más rápido de lo normal, afectando varios tejidos en todo el cuerpo. Hoy nos centraremos en las enfermedades degenerativas que afectan específicamente al cuello. Antes de ver algunos ejemplos, exploremos la anatomía del cuello.

Anatomía del cuello

La mayoría de las personas pueden señalar el cuello por su aspecto exterior, pero ¿qué hay dentro del cuello? El cuello es la parte superior de la columna, que se llama columna cervical .

Columna cervical

La columna está compuesta por vértebras individuales, o huesos segmentados, que están conectados con pequeños círculos de tejido llamados discos . Los discos amortiguan las vértebras y evitan que se froten. Las articulaciones facetarias permiten que la columna se doble, como cuando asentimos con la cabeza o no, y los ligamentos son tejidos que conectan los huesos y estabilizan la columna.

Anatomía del disco espinal

Parte del trabajo de la columna es dar estructura al cuerpo, y la otra parte de su trabajo es proteger la médula espinal . La médula espinal es una colección de nervios que conecta el cerebro con el cuerpo. Ahora que sabemos un poco sobre las partes del cuello, analicemos cómo la enfermedad degenerativa puede afectar el cuello.

Enfermedad degenerativa del disco cervical

La enfermedad degenerativa del disco cervical ocurre cuando los discos entre las vértebras de la columna cervical comienzan a desgastarse. Los discos están compuestos por un centro blando llamado núcleo y una capa exterior gruesa llamada anillo. Piense en ello como un caramelo con un centro pegajoso. A veces, el centro blando se desgasta con el tiempo. Esto da como resultado una menor amortiguación entre las vértebras, lo que puede causar rigidez en el cuello y dolor crónico leve. Otras veces, el anillo en realidad se agrieta, lo que hace que ese centro blando se aplaste e irrite los nervios de la médula espinal. Esto se conoce como hernia de disco .

Hernia de disco

Dado que la médula espinal está lesionada, los síntomas incluyen entumecimiento, debilidad y dolor en la parte inferior del cuerpo. La ubicación exacta del dolor depende del lugar donde se lesione la médula espinal, ya que los nervios que salen de cada vértebra van a diferentes lugares del cuerpo.

Estenosis espinal cervical

La estenosis espinal cervical es otra enfermedad degenerativa del cuello. Con esta enfermedad, la abertura de la médula espinal en las vértebras se estrecha. Esto también puede resultar en un pinzamiento de los nervios, similar a la irritación que ocurre con una hernia de disco. Sin embargo, los síntomas son más intensos que los que ocurren con una hernia de disco y pueden implicar pérdida de músculo en las piernas, reflejos aleatorios como patear la pierna una y otra vez y dificultad para caminar.

Estenosis espinal

Osteoartritis cervical

Nuestras articulaciones, o conexiones entre huesos, están hechas de proteínas y un material flexible llamado cartílago. Las articulaciones actúan para conectar los huesos y proporcionar amortiguación. Al igual que los cojines de nuestro sofá, las articulaciones se aplanan y se desgastan con el tiempo. Este proceso ocurre en todo el mundo, pero en los pacientes con osteoartritis , el tejido de las articulaciones se desgasta más rápido de lo habitual. La osteoartritis cervical , también conocida como espondilosis cervical, ocurre en las articulaciones entre las vértebras de la columna cervical.

Articulaciones facetarias en la columna resaltadas en rosa

Dado que las articulaciones conectan los huesos del cuello, los pacientes experimentan rigidez en el cuello, dolores de cabeza que se originan en el cuello y dificultad para mover los brazos y los hombros. También pueden aparecer proyecciones óseas llamadas espolones óseos en las vértebras, que interfieren con los nervios de la médula espinal y causan entumecimiento y hormigueo en los brazos.

Resumen de la lección

Las enfermedades degenerativas son enfermedades en las que los tejidos del cuerpo se descomponen más rápido de lo normal. La columna cervical son las vértebras superiores de la columna, que sostienen el cuello. Las enfermedades degenerativas del cuello uterino afectan esta área de la columna.

La enfermedad degenerativa del disco cervical ocurre cuando los discos entre las vértebras comienzan a romperse, lo que resulta en rigidez, dolor de cuello, entumecimiento o debilidad en el cuerpo. La estenosis de la columna cervical se produce cuando las vértebras crecen y contraen la médula espinal, lo que provoca dolor, espasmos musculares y dificultad para caminar. Durante la osteoartritis cervical , las articulaciones entre las vértebras del cuello se desgastan, provocando dolores de cabeza, dolor de cuello, rigidez y disminución de la movilidad en la parte superior del cuerpo.