¿Qué es la humedad relativa?

Parece que todos los días alguien pregunta por el clima. ¿Cuál es el pronóstico del tiempo para hoy? ¿Va a llover o nevar? Inevitablemente, en un caluroso día de verano, alguien dirá que afuera hace mucha humedad. Bueno, ¿qué significa eso exactamente? estar húmedo? Les hago esta pregunta a mis estudiantes cuando comenzamos nuestra investigación sobre meteorología. Meteorologíaes el estudio de nuestra atmósfera. Y aunque el rango de respuestas varía de un curso a otro, eventualmente un estudiante hará la afirmación de que la humedad es la cantidad de agua en la atmósfera. Al principio, esto puede parecer lógico, en los días húmedos parece haber más agua en la atmósfera que en los días menos húmedos. Sin embargo, esta es una declaración en gran medida inexacta. Tómese un momento y reflexione sobre lo que hace que esta afirmación de que la humedad es la cantidad de agua en el aire sea incorrecta.

¿Tengo una idea? Investiguemos la afirmación. En un día cualquiera, el pronóstico del tiempo puede indicar un 80% de humedad. Si la humedad es realmente la cantidad de agua en el aire, ¿significa eso que el aire es en realidad un 80% de agua? ¡Por supuesto no! Todo el mundo probablemente se ahogaría. De hecho, a lo que se refiere la previsión meteorológica es a la humedad relativa. La humedad relativa es una medida de lo cerca que está el aire de alcanzar la saturación. Saturaciónes el punto en el que el aire no puede contener más vapor de agua y está esencialmente lleno. Piense en ello como un globo de agua que se llena de agua. En algún momento, el globo no puede contener más agua antes de estallar, lo mismo ocurre con el aire. El aire llega a un punto en el que no puede retener más vapor de agua y debe liberarlo, no al estallar, sino como agua líquida (lluvia, nieve, aguanieve, granizo, rocío, escarcha o niebla). Tomemos un momento y analicemos este concepto aún más.

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Saturación

Lo primero que debemos entender es que existen diferentes medidas de humedad. Existe la humedad relativa antes mencionada (qué tan cerca está el aire de la saturación) y hay una humedad específica. La humedad específica es la cantidad real de vapor de agua en el aire y se puede medir utilizando un instrumento científico llamado psicrómetro o hidrómetro. Como ejemplo, supongamos que una masa de aire puede contener un máximo de 50 gramos de vapor de agua. Si ese aire contiene actualmente 40 gramos de vapor de agua, entonces está casi lleno. A medida que avanza el día y se evapora más agua en la atmósfera, nuestro hipotético cuerpo de aire se llena cada vez más. Eventualmente, mantendrá su máximo de 50 gramos de vapor de agua. En ese momento, el aire se considera saturado.

Lo interesante es que la cantidad máxima de vapor de agua que el aire puede contener cambia con respecto a la temperatura. A medida que aumenta la temperatura, también aumenta la cantidad máxima de vapor de agua retenido. Y a medida que la temperatura disminuye, la cantidad máxima de vapor de agua también disminuye.

Entonces, volvamos a nuestro ejemplo. Incluso si no se produce evaporación y nuestro cuerpo de aire nunca contiene más de 40 gramos de vapor de agua, eventualmente alcanzará la saturación porque a medida que la temperatura desciende, también lo hace la cantidad máxima de vapor de agua retenido. De la noche a la mañana, cuando el aire está más fresco, ese máximo podría ser de 40 gramos y en este punto, el aire estaría saturado. ¿Y qué pasa cuando el aire está saturado (o lleno)? Libera su humedad como agua líquida. Por eso se forma rocío de la noche a la mañana.

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Cálculo de la humedad relativa

Ahora que comprende la saturación, conectemos ese concepto con la humedad relativa. Recuerde que la humedad relativa es una medida de lo cerca que está el aire de la saturación. Entonces, veamos otro ejemplo.

En este ejemplo, supongamos que un cuerpo de aire puede contener 200 gramos de vapor de agua. Si el aire contiene actualmente 100 gramos, diríamos que la humedad relativa es del 50% (100 dividido por 200 equivale a 0,5 o 50%) y la humedad específica es de 100 gramos. El pronóstico del tiempo informa la humedad relativa, no la humedad específica, por lo que no nos estamos ahogando en la atmósfera.

A medida que avanza el día y el vapor de agua continúa evaporándose a la atmósfera, la humedad relativa aumenta. Suponga que al mediodía hay 175 gramos de vapor de agua en la atmósfera. En este punto, nuestra humedad relativa es casi del 88% (175 dividido por 200 es igual a .875 redondeado al 88%).

Humedad relativa = humedad específica dividida por el punto de saturación.

¿Alguna vez se ha preguntado por qué las tormentas eléctricas de verano tienden a ocurrir al final de la tarde? Es porque los días calurosos de verano son buenos para agregar vapor de agua a la atmósfera. Cuando el aire se llena (satura), toda esa humedad debe ir a alguna parte y hay lluvia.

**Tormenta de verano**

Resumen de la lección

Hay dos medidas de humedad; son la humedad relativa y la humedad específica . La humedad específica es la cantidad real de vapor de agua en el aire. La humedad relativa es una medida de lo cerca que está el aire de la saturación . La saturación es el punto en el que el aire no puede contener más vapor de agua. Para calcular la humedad relativa, divida la humedad específica por la cantidad máxima de vapor de agua que puede contener el aire. Por ejemplo, si el aire contiene actualmente 30 gramos de vapor de agua y el máximo que puede contener es 50 gramos de vapor de agua, entonces la humedad relativa es del 60% (30 dividido por 50 es igual a 0,6 o 60%). Humedad relativa = humedad específica dividida por el punto de saturación.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador

¿Qué es la humedad relativa? – Definición, ecuación y cálculo