Cacería de fantasmas
Encienda su televisor en octubre y se verá inundado con un resumen de películas de terror, historias de terror y reality shows de caza de fantasmas. Estos programas están destinados principalmente a entretenernos y tal vez asustarnos, pero algunos de los reality shows quieren ir un poco más allá, quieren que creamos que pueden ser verdad. Así que a menudo intentan inyectar algo de ciencia en la historia, en forma de parapsicólogo.
La parapsicología es el estudio de experiencias y eventos paranormales o sobrehumanos, como fantasmas, experiencias cercanas a la muerte y abducciones extraterrestres. En el presente, la parapsicología se considera una pseudociencia porque parece ser científica, pero carece de evidencia empírica o método científico para respaldar esa afirmación. Sin embargo, a pesar del hecho de que rara vez se toma en serio en el presente, hubo un momento en que se creía que la parapsicología era la próxima frontera en el estudio científico.
El nacimiento de la parapsicología
Durante siglos, las preguntas existenciales de la vida después de la muerte o la creencia en seres de otro mundo se dejaron en manos de las enseñanzas religiosas. Y muchas personas simplemente aceptaron cosas como fantasmas o demonios como parte de la vida cotidiana. Todo esto cambió en la última parte del siglo XIX con la apertura de la Society for Psychical Research en Londres. El propósito de la sociedad era reunir a personas de diferentes disciplinas, como científicos y académicos, para encontrar pruebas y respuestas a las experiencias paranormales que muchas personas afirmaron haber tenido a lo largo del tiempo.
El nacimiento del movimiento parapsicológico coincidió con dos movimientos similares en los Estados Unidos y el Reino Unido durante ese mismo tiempo. El primero, el espiritismo , fue un movimiento religioso estadounidense fundado en la creencia de que las personas podían comunicarse con los espíritus a través de un medio psíquico. Poco después de que el espiritismo se hiciera popular en los Estados Unidos, su contraparte británica, la Teosofía , comenzó a traer ideas parapsicológicas y sobrenaturales al frente de la mente de muchas personas.
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Gracias a la participación de algunos académicos muy conocidos y respetados, la Sociedad para la Investigación Psíquica creció significativamente entre su apertura en 1882 y el establecimiento de varias ramas en los Estados Unidos durante el primer cuarto del siglo XX.
Parapsicología del siglo XX
Aunque la mayoría de las instituciones académicas en los Estados Unidos han sido cautelosas con el tema de la parapsicología, ha habido algunas áreas que han recibido cierta atención, como la percepción extrasensorial (ESP) y la psicoquinesia.
En la década de 1930, la Universidad de Duke se convirtió en una de las pocas instituciones académicas que estudiaron este fenómeno, particularmente a través del Laboratorio de Parapsicología de Duke. Inicialmente, el laboratorio estaba dirigido por un psicólogo llamado William McDougall, pero la mayor parte del trabajo fue dirigido por el Dr. Joseph ‘JB’ Rhine, quien era botánico de formación pero había desarrollado una fascinación por lo paranormal.
El interés principal de Rhine estaba en la percepción extrasensorial, y sus primeros estudios consistieron en evaluar a los estudiantes para determinar la existencia de un sexto sentido. Comenzó usando una baraja de cartas y pedía a los voluntarios que pronosticaran qué carta elegiría a continuación. Rhine rápidamente se dio cuenta de que su estudio tenía fallas, ya que muchos estudiantes parecían tener un traje favorito que inconscientemente elegirían. Para corregir esto, él y otro miembro del laboratorio, Karl Zener, crearon una nueva baraja de cartas conocida como Zener Cards , que tenía una serie de símbolos y signos desconocidos.
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Usando las Zener Cards, Rhine continuó su experimento con resultados similares. Sin embargo, hubo algunos participantes que demostraron una habilidad increíble cuando se trataba de ESP, incluido uno que predijo consistentemente la siguiente carta con una frecuencia estadísticamente imposible. Estos resultados sugirieron que de hecho había algo en la teoría de ESP; sin embargo, durante las últimas décadas, muchas personas han encontrado varios problemas con la metodología de Rhine que aparentemente desacreditan los resultados.
El declive de la parapsicología
A lo largo de la mitad del siglo XX, los parapsicólogos continuaron estudiando ESP y psicoquinesis en instituciones privadas y académicas de todo el país. Como regla general, la mayoría de estos grupos evitarían investigar cosas como fantasmas o afirmaciones de posesión demoníaca porque en realidad nunca produjeron ninguna evidencia y tendían a socavar su misión científica.
Esta aversión a la parapsicología popular cambió en la década de 1970 con el nacimiento del movimiento New Age y la creciente popularidad de películas como El exorcista . Estas cosas, entre otras, devolvieron lo paranormal a la conciencia pública, aunque no siempre de una manera que beneficiara la búsqueda académica de lo paranormal. El alcance del estudio se expandió considerablemente a lo largo de los años 70 y 80 para incluir una amplia variedad de temas que incluían la proyección astral y la demonología, alejando la parapsicología de sus objetivos anteriores.
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La popularidad de lo paranormal lo convirtió en un tema frecuente de conversación en los programas de entrevistas diarios y en un objetivo frecuente de los críticos que no se tomaron en serio el estudio ni ninguna de las afirmaciones. El continuo declive del estudio paranormal serio hizo que muchas instituciones académicas cerraran sus puertas a lo largo de los años 80 y principios de los 90, mientras que algunos temas fueron reformulados y trasladados a otros departamentos.
En el presente, todavía hay cierto interés académico en algunos de los fenómenos parapsicológicos más convincentes; sin embargo, a menudo se estudian como sucesos psicológicos o físicos, más que como algo paranormal. En cuanto a la caza de fantasmas y el exorcismo de demonios, eso ha sido devuelto a la industria del entretenimiento o las enseñanzas religiosas por el momento.
Resumen de la lección
La parapsicología es el estudio de los fenómenos paranormales, que incluyen ESP, telequinesis y fantasmas. Debido a la falta de evidencia y metodología científica, la parapsicología generalmente se conoce como una pseudociencia .
El estudio surgió de la Sociedad para la Investigación Psíquica de Londres, que se inauguró durante una época de entusiasmo por lo paranormal, estimulado por los movimientos de Espiritualismo y Teosofía de finales del siglo XIX y principios del XX. A medida que crecía el interés por lo paranormal, muchas instituciones abrieron laboratorios, incluida la Universidad de Duke, que fue dirigida informalmente por el Dr. Joseph Rhine .
Con el surgimiento del movimiento New Age y la popularidad de lo paranormal a fines del siglo XX, la búsqueda académica de la parapsicología se volvió mucho más amplia y menos específica, lo que llevó a muchas instituciones a cerrar sus laboratorios.
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