¿Qué es un contrato social?
Un contrato social no es un contrato real. Nadie lo firma, y la mayoría de las veces, nadie está de acuerdo con él. Si tuvieran que hacerlo, probablemente querrían negociar algunas cosas primero. De hecho, la idea de un contrato social es muy reciente, no tiene más de doscientos años. Un contrato social es simple: es cuando un grupo de personas acuerda renunciar a ciertos derechos y aceptar una autoridad central para proteger sus otros derechos.
El contrato social es lo que permite que cualquier gobierno funcione, pero es importante tener en cuenta que el gobierno y un contrato social son cosas diferentes. Puede cambiar cada parte de un gobierno sin cambiar el contrato.
La idea de un contrato social puede parecer un poco tonta, pero imagina un mundo en el que nadie quisiera renunciar a ninguno de sus derechos. No habría leyes. La persona más fuerte o más inteligente podría tomar lo que quisiera, matando, robando o abusando de cualquiera. Cuando se quedaban dormidos, esta persona, a su vez, podía morir. La vida sería tan corta y brutal.
Pero, ¿y si todos estuvieran de acuerdo en que matar, robar y abusar estaba mal? Si estaban de acuerdo, debería haber alguna autoridad para proteger a todos, entonces tendrían los inicios de un contrato social. Si la autoridad tuviera el poder de establecer leyes, un juez para interpretarlas y una fuerza policial para hacerlas cumplir, entonces tendrían un gobierno.
Orígenes del contrato social
Realmente, la idea de un contrato social es tan antigua como la idea de revolución. Si el trabajo de un gobierno es proteger a las personas a cambio de que las personas renuncien a sus derechos, entonces la revolución tiene sentido bajo ciertas condiciones. Si un gobierno ya no protege a su gente, entonces algunas de esas personas pueden sentir que es su responsabilidad derrocar a ese gobierno. Se podría pensar en la Revolución Estadounidense como un ejemplo de cómo derrocar al gobierno y establecer uno nuevo. Lo mismo ocurre con la Revolución Francesa y la Revolución Bolchevique. La mayoría de los revolucionarios en todos estos casos creían que el gobierno de turno había fracasado. Sintieron que era su responsabilidad establecer uno nuevo.
Ejemplos
Un contrato social es muy simple en su esencia, pero puede ser muy diferente en la práctica. Cada vez que se hace un gobierno, tiene que haber un contrato social entre el pueblo y el gobierno. Sin el contrato, el gobierno no tendría autoridad y se derrumbaría. Entonces, en una monarquía, el rey tiene autoridad absoluta para proteger a sus ciudadanos. Quitará la mayoría de los derechos de la gente, pero es más probable que pueda proteger a los ciudadanos de poderes externos. La principal fortaleza de un autócrata, como Stalin o Hitler, era que el líder era todo el gobierno.
En el otro extremo del espectro está una república, donde todos tienen poder en el gobierno. Los ciudadanos de una república pierden muy pocos de sus derechos. Dado que los ciudadanos de una reconstrucción tienen poder, es necesario convencerlos de que apoyen un curso de acción antes de que pueda realizarse. Esto puede llevar a una respuesta lenta a situaciones y amenazas. Atenas pasó de ser la ciudad-estado más poderosa de Grecia a casi nada porque sus ciudadanos pasaron mucho tiempo discutiendo entre ellos durante las guerras del Peloponeso.
El modelo estadounidense de república tiene algunas de estas fortalezas y debilidades. Los ciudadanos eligen un presidente para representar sus intereses y tomar decisiones rápidas en ciertas áreas. Los ciudadanos eligen a los miembros del Congreso de sus estados individuales, con poderes diferentes a los del presidente, incluido el poder de hacer leyes vinculantes. Algunas situaciones pueden resultar muy confusas cuando estas ramas del gobierno chocan. Las guerras de Corea y Vietnam fueron confusas para muchos estadounidenses porque los presidentes creían que debían luchar por ciertos intereses, pero el Congreso no declararía la guerra.
Resumen de la lección
Un contrato social es la idea de que todos los gobiernos existen para proteger a sus ciudadanos y no tienen más autoridad que la que la gente le da. Si la función de un gobierno es proteger a sus ciudadanos, entonces un gobierno que no lo hace ha fracasado. Los ciudadanos de un gobierno fallido pueden sentir que pueden derrocarlo.
El número de derechos que renuncian los ciudadanos puede ser muchos o pocos. En el caso de que los ciudadanos cedan muchos derechos, el gobierno tiene el poder de actuar de manera decisiva en su interés. En el caso de que los ciudadanos hayan renunciado a menos derechos, el gobierno tiene que tomarse un tiempo para convencer a sus ciudadanos de que apoyen un curso de acción.
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