¿Cómo tratamos el asma? ¿Qué pasa con la EPOC?
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Cuando Ben tenía 8 años, tuvo que correr una milla para la clase de educación física. Dos minutos después de que empezó a correr, empezó a toser. Un minuto después de eso, notó un gracioso silbido en su pecho cada vez que respiraba. Su garganta se sentía apretada y se hizo más difícil respirar. El maestro de educación física de Ben lo vio toser y escuchó sus sibilancias. Inmediatamente envió a Ben a la enfermera de la escuela, quien les explicó a sus padres que estos eran signos de asma. Esa fue la primera vez que Ben escuchó la palabra asma. En los EE. UU., Más de 25 millones de personas viven con asma. El asma es una enfermedad inflamatoria de los pulmones. Hay dos síntomas principales del asma. El primero es la hinchazón y la constricción de los músculos de las vías respiratorias. El segundo es la sobreproducción de mucosidad en las vías respiratorias. Estos síntomas dificultan la respiración. Afortunadamente, se consideran reversibles con tratamiento.
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La EPOC , o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, también es una enfermedad inflamatoria de los pulmones. A diferencia del asma, la EPOC se considera una enfermedad irreversible. Podemos tratar los síntomas de la EPOC, pero la enfermedad subyacente permanecerá. En los EE. UU., Más de 11 millones de personas viven con EPOC. La EPOC se diferencia del asma de dos formas principales. Primero, la EPOC es en realidad una combinación de TRES afecciones diferentes: bronquitis crónica, enfisema y asma. En segundo lugar, hasta el 90% de los casos de EPOC están relacionados con el tabaquismo.
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Tratamientos para el asma y la EPOC: a corto plazo
Como puede ver, el asma y la EPOC tienen síntomas similares. Ambos dificultan la respiración. El asma y la EPOC también tienen tratamientos similares. Hablemos de eso por un momento. Luego agregaremos un par de tratamientos que son específicos de la EPOC. El asma y la EPOC comparten el uso de broncodilatadores de acción corta . Eche un vistazo a la siguiente ilustración del asma:
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¿Ves cómo se aprietan las vías respiratorias? Un broncodilatador inhalado ayuda a que este tejido pulmonar se relaje y se abra. Un tipo común de broncodilatador se llama agonista beta-2 . El ‘beta-2’ se refiere al tipo de receptor al que se dirige el fármaco en los pulmones. «Agonista» se refiere al hecho de que el fármaco hace que los receptores beta-2 trabajen muy duro para relajarse y abrir su espacio aéreo nuevamente.
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Como su nombre lo indica, un broncodilatador de acción corta tarda unos 15 minutos en actuar, con efectos que duran de 2 a 4 horas. Hay muchos tipos diferentes de inhaladores y muchas combinaciones de medicamentos que se usan en ellos, pero en esta lección, repasaremos los conceptos básicos.
¿Cuáles son los Síntomas de la EPOC y cómo se trata?
Tratamientos para el asma y la EPOC: a largo plazo
Entonces, ¿qué pasa con el control de la respiración a largo plazo? Para esto, necesita un medicamento diferente, generalmente un corticosteroide inhalado . Los corticosteroides son medicamentos que ayudan a reducir la inflamación en los pulmones. No están diseñados para emergencias respiratorias porque están destinados a ayudar a prevenir, no a tratar, emergencias respiratorias. Hay algunos esteroides que ayudan con el asma y duelen con la EPOC. Asimismo, existen algunos esteroides que ayudan con la EPOC y duelen con el asma. No todos son intercambiables. Por eso es tan importante que las personas con asma o EPOC sigan de cerca las instrucciones de su médico con los medicamentos. La última categoría de tratamiento a largo plazo compartida entre el asma y la EPOC implica un agonista del receptor adrenérgico beta (LABA) mixto a largo plazo , como el salmeterol, y un esteroide , como la fluticasona. Los fármacos de la categoría LABA tienen efectos similares a los broncodilatadores de acción corta. Ayudan a que los pulmones se relajen y se abran. Sin embargo, en lugar de durar unas pocas horas, los efectos de los LABA duran hasta 12 horas. El esteroide actúa para disminuir la inflamación. Estos medicamentos combinados pueden estar en forma de polvo y también se inhalan.
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Tratamientos para la EPOC grave
Por último, pero no menos importante, echemos un vistazo a un par de tratamientos que son solo para la EPOC. Recuerde, la EPOC se considera irreversible. No se puede curar. También se considera progresivo, lo que significa que empeora con el tiempo. A medida que la EPOC empeora, la respiración se vuelve cada vez más difícil. Esto puede deberse en parte a los cambios en los alvéolos de los pulmones a medida que avanza el enfisema . Considere nuevamente los componentes principales de la EPOC: asma, bronquitis crónica y enfisema. De estos tres, el enfisema suele ser el más grave. El enfisema es un proceso de enfermedad que ocurre cuando los pulmones están expuestos a agentes inflamatorios. A medida que los millones de pequeños sacos de aire, o alvéolos , se irritan continuamente, comienzan a perder su forma y elasticidad originales. También pierden la capacidad de realizar su función principal: intercambiar gases. Los alvéolos son responsables de permitir que el oxígeno pase de los pulmones al torrente sanguíneo. Cuando no pueden hacer esto, te cuesta respirar. Si el enfisema continúa empeorando, puede ser fatal.
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La etapa más grave de la EPOC es mortal sin intervención quirúrgica. Esta intervención puede implicar un trasplante de pulmón completo , en el que se reemplazan uno o ambos pulmones. También puede implicar una cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS) , que extirpa secciones del pulmón, o una bullectomía , que extirpa las grandes bolsas de los alvéolos, o bulla.
Resumen de la lección
Los tratamientos para el asma y la EPOC tienen objetivos similares: lograr que el paciente respire. Las personas con cualquiera de estas afecciones usan inhaladores a corto y largo plazo. Ambas condiciones requieren evitar alérgenos y agentes inflamatorios como el humo del cigarrillo. Sin embargo, a medida que avanza la EPOC, pueden ser necesarias intervenciones más serias. Estas intervenciones incluyen el uso de oxígeno suplementario y cirugía.
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