La pregunta crucial
Jared Diamond , profesor de geografía y fisiología en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), intenta responder a una pregunta que le planteó originalmente un político de Nueva Guinea sobre las diferencias de poder y riqueza entre el mundo occidental con base en Eurasia y el países del Tercer Mundo en lucha. Este grupo incluye a los pueblos indígenas que han desaparecido o perdido el poder en las Américas, Australia y partes de África y Asia. ¿Por qué algunos países prosperan y se desarrollan, mientras que otros permanecen impotentes y pobres?
Teoría básica de Diamond
En el epílogo del libro, Diamond resume los resultados de su estudio ambientalmente orientado de la historia humana. Su conclusión es que las diferencias observadas generalmente surgen de las diferencias en los entornos de los diversos grupos humanos. No es, como se ha especulado, que las personas de cierta ascendencia étnica sean más inteligentes o más creativas, sino simplemente que las diferencias en algunos factores externos hacen posible el desarrollo.
Especies disponibles para domesticación
El primer conjunto de factores es la disponibilidad en una determinada región geográfica de plantas y animales aptos para la domesticación . Cuando hay muchas posibilidades en esta categoría, la producción de alimentos aumenta, lo que permite la especialización en tareas no alimentarias. A su vez, la población aumenta y pueden surgir ciudades-estado. La geografía y las extinciones del Pleistoceno tardío marcaron una gran diferencia en lo que varios grupos de personas podían lograr.
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Tasas de difusión y migración
Un segundo conjunto de factores afectan la difusión (dispersión de la población) y la migración . Estos factores difieren ampliamente entre continentes. El hecho de que Eurasia tenga un gran eje este-oeste geográficamente significó que la migración era más fácil, incluida la transferencia de cultivos y ganado de un área a otra. Como puede imaginar, lo que crece en Florida o América del Sur a menudo no puede crecer en Canadá o los países escandinavos. Sin embargo, en Eurasia, los grupos podrían migrar de un área a otra y aún permanecer dentro de la misma zona climática .
Difusión entre continentes
Probablemente esté familiarizado con la teoría Fuera de África , que dice que el origen de la humanidad estaba en algún lugar del continente africano. Si esto es cierto, entonces la gente debe haber emigrado de allí para poblar otras áreas del mundo. Los continentes que estaban más aislados geográficamente tenían menos difusión de personas de otras áreas y, por lo tanto, menos transferencia de invenciones y tecnología. Este es particularmente el caso de los aborígenes de Australia, las Américas y el África subsahariana.
Diferencias en el tamaño del área y la población
El cuarto factor principal involucra el tamaño físico de un área y el tamaño de la población . Mayor tamaño significa mayor posibilidad de diversidad y mayor posibilidad de invención. Usted sabe esto por experiencia si piensa en el tamaño de un club u organización. Cuantas más personas tenga para extraer ideas, mayor será la variedad de ideas exitosas que surgirán. También hay un elemento de presión para adoptar nuevas ideas y estar dispuesto y ser capaz de cambiar . El no hacerlo provocó la eliminación virtual de muchas poblaciones, incluidos los pigmeos africanos y los agricultores nórdicos de Groenlandia.
Ejemplos específicos
Parte del epílogo de Diamond es su admisión de que «comprimir 13.000 años de historia en todos los continentes en un libro de 400 páginas» está destinado a pasar por alto e incluso omitir información relevante. En el Epílogo, el autor esboza algunos ejemplos específicos de otras posibles situaciones que afectan su teoría general.
Uno de estos ejemplos es el hecho de que las naciones de Europa nunca se han unificado completamente bajo un solo gobernante. Además, áreas geográficas muy pequeñas de Europa tienen su propio idioma y cultura. Piense en el tamaño de Gran Bretaña en comparación con un área grande como América del Norte.
Una historia interesante sobre esta división en muchos países se refiere a Cristóbal Colón y su viaje a los continentes americanos en el siglo XV. La mayoría de nosotros sabemos que fue patrocinado en esta expedición por el rey y la reina de España. Pero, ¿sabías que Colón, un italiano de nacimiento, había sido rechazado por otros cinco gobernantes antes de tener éxito en la corte española? Esto solo podría suceder en un continente dividido en muchas naciones.
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En contraste, Diamond habla del Imperio chino, una gran área geográfica unificada gobernada por un solo monarca. Muchos de los inventos que consideramos europeos surgieron originalmente en China: la imprenta, el hierro fundido, la brújula, el papel y la pólvora.
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En la época medieval, China era una potencia militar y naval que controlaba los mares con sus grandes flotas. Entonces, ¿por qué China no siguió dominando en estas áreas y mantuvo las conquistas realizadas por los exploradores europeos? La respuesta es que hubo una disputa en la corte china que detuvo la construcción de barcos y las industrias asociadas. Mucho más tarde, cuando China podría haber reanudado la exploración del océano, no había astilleros ni trabajadores capacitados para reconstruir.
Estos son solo dos de los muchos ejemplos discutidos en el libro de Diamond, que muestran cómo un evento aparentemente trivial o un capricho de la geografía puede tener un efecto duradero en una población.
Recomendaciones de Diamond
En su Epílogo, habiendo reconocido que su libro es solo el comienzo, el autor nos insta a considerar el estudio de la historia humana como un área científica de investigación . Para hacer frente a las dificultades de estudiar algo tan complejo e impredecible como los eventos humanos, Diamond espera que los futuros investigadores adopten dos tipos de examen.
En primer lugar, sugiere que los factores que solo pudo examinar en la superficie deben cuantificarse más (contados y registrados), en particular los alimentos y productos animales disponibles en cada continente. En segundo lugar, espera que los investigadores examinen en detalle escalas geográficas más pequeñas y escalas de tiempo más cortas . Como él mismo señala, ¡un libro no puede cubrir la historia de la humanidad en todo el mundo con suficiente detalle para constituir un cuerpo de estudios científicos!
Resumen de la lección
El fascinante estudio de Jared Diamond sobre los factores que afectan el poder y el dominio en la historia de la humanidad termina con este epílogo. En el epílogo, el autor resume los factores que utilizó para sacar sus conclusiones. También reconoce la gran cantidad de estudios que quedan por hacer para fortalecer su teoría inicial. Finalmente, ofrece ideas para futuros investigadores.
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