Robert Rescorla: biografía y psicología

Acondicionamiento pavloviano

Quizás esté familiarizado con Ivan Pavlov, el fisiólogo ruso que descubrió el proceso de aprendizaje que ahora llamamos condicionamiento clásico . Pero, ¿ha oído hablar de Robert Rescorla, el psicólogo experimental que amplió esta teoría? Antes de llegar a las contribuciones de Rescorla, repasemos primero qué llevó a Pavlov a su descubrimiento.

Todo comenzó en el laboratorio de Pavlov, cuando descubrió que su perro salivaba cada vez que tocaba la campana de la cena, antes de que lo alimentaran. Probablemente esperaría que un perro salivara al ver la comida. Salivar es una respuesta natural a la comida, incluso para los humanos. Sin embargo, probablemente no esperaría que un perro (o humanos) salivaran con el toque de una campana. Sin embargo, Pavlov descubrió que si se tocaba una campana cada vez que se le daba comida a un perro, eventualmente el perro salivaría con el sonido de la campana, incluso si no se le ofrecía comida.

Según Pavlov, la clave para saber si el perro salivaría o no al sonido de la campana era cuántas veces la comida del perro (definida como el estímulo condicionado o CS) se emparejó con la campana (el estímulo incondicionado o EE. UU.) . Por lo tanto, si aumenta el número de veces que la campana se ‘empareja’ con la comida, el perro tendrá una asociación más fuerte y será más probable que saliva.

Tras una investigación adicional, Pavlov concluyó que el comportamiento humano, al igual que el de su perro, a veces también es una respuesta aprendida. Veamos un ejemplo de cómo. Un día, mientras toma una agradable ducha tibia, oye el ruido de un inodoro de fondo. Lo siguiente que sabes es que te están bombardeando con agua caliente. En ese momento te das cuenta de que la descarga del inodoro provocó el torrente de agua caliente. Al día siguiente, nuevamente, está tomando una ducha tibia. Escuchas la descarga de un inodoro de fondo y rápidamente sales del flujo del agua, anticipando la ráfaga de agua caliente. Esta vez no , te dices a ti mismo. Pavlov podría sugerir que su comportamiento aprendido se debe a una asociación. (La teoría de Pavlov del condicionamiento clásico a veces también se conoce como aprendizaje asociativo).

Robert Rescorla y la teoría de la contingencia

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con Robert Rescorla? En la década de 1960, Robert A. Rescorla entró en escena y añadió un pequeño giro al condicionamiento clásico, uno que llamó teoría de la contingencia . A Rescorla le interesaba específicamente la frecuencia o el número de veces que se hacía una asociación. Es decir, aunque Rescorla estuvo de acuerdo con Pavlov en que un perro puede aprender a anticipar la comida con el sonido de una campana, Rescorla sugirió que también se le podría enseñar al perro la probabilidad de que la comida siga al sonido de la campana. Rescorla definiría además la relación entre la comida (también llamada estímulo incondicionado o EE. UU.) Y la campana (también llamada estímulo condicionado o CS) como dependiente o contingente.

Veamos el siguiente patrón:

(campana) (comida) ———— (campana) (comida) ———- (campana) (comida) ———- (campana)…

Si este patrón continúa de la misma manera, es probable que el perro se anticipe a la comida con el sonido de la campana. Este ejemplo es de contingencia positiva . En contingencia positiva, la asociación entre la campana y la comida es cercana o fuerte. El perro que anticipa la comida con el sonido de la campana también se llama acondicionamiento excitador .

Pero ahora veamos otro patrón:

(campana) (comida) —– (campana) (campana) —- (comida) ————— (comida) —— (campana ) …

Si se lleva a cabo la secuencia de eventos anterior, es menos probable que el perro anticipe la comida con el sonido de la campana. Este ejemplo es de contingencia negativa . El hecho de que el perro tenga menos probabilidades de anticipar la comida al sonido de la campana se denomina condicionamiento inhibitorio .

Un último ejemplo sería si la campana y la comida se introdujeran al azar, lo que produciría una contingencia cero .

Resumen de la lección

Ivan Pavlov preparó el escenario hace años al introducir el concepto de condicionamiento clásico. Las contribuciones de Pavlov a nuestra comprensión del proceso de aprendizaje explican cómo se aprenden algunos comportamientos a través de la asociación. Robert Rescorla continuó el legado de Ivan Pavlov desglosando aún más el condicionamiento clásico y la importancia de la frecuencia de asociación.