Samuel de Champlain: biografía, cronología y logros

Raíces de un explorador marítimo

Samuel de Champlain tenía muchos papeles, incluidos marinero, explorador, cartógrafo y geógrafo, pero es más conocido como el fundador de Quebec, Canadá. Según los informes, Champlain nació en agosto de 1574 en Brouage, Francia, una importante ciudad portuaria de la provincia de Saintonge.

Su padre, Antoine Champlain, era un marinero de la marina francesa, por lo que Champlain creció en torno a este oficio. Se sabe muy poco más sobre la infancia de Champlain. El año exacto de su nacimiento ni siquiera está confirmado. También hay una disputa de larga data sobre si era protestante o católico. Saintogne era en gran parte una comunidad hugonote. Los hugonotes eran protestantes franceses que surgieron durante la Reforma, y ​​Champlain luchó contra la Liga Católica, una organización que tenía como objetivo expulsar a los hugonotes de Francia. Sin embargo, se convirtió al catolicismo antes de llegar a Canadá.

La formación marítima de Champlain comenzó joven, cuando viajó con su tío a varios puertos de España, México, Centroamérica y el Caribe. Impresionado, el rey Enrique IV contrató al joven marinero como cartógrafo naval, lo que lo llamó la atención inmediata de los demás.

Champlain llega a Canadá

En 1603, Samuel de Champlain se unió a la expedición de Francois Grave du Pont a América del Norte. Champlain y du Pont, un experimentado navegante francés, navegaron por los ríos Saint Lawrence y Saguenay, a través de la península de Gaspe, y aterrizaron en Montreal, Canadá. Champlain jugó un papel marginal en este viaje.

En 1604, viajó en la expedición Pierre Du Gua de Mons en un papel más activo como geógrafo. Esta expedición aterrizó en Nueva Escocia, donde los exploradores pasaron su primer invierno en un fuerte improvisado. Champlain pasó los siguientes tres años principalmente en la colonia Acadia, explorando, cartografiando y buscando sitios de tierra y puertos adecuados para un mayor asentamiento.

Champlain finalmente regresó a su casa en Francia, pero en 1608, de Mons, a sus propias expensas, financió un viaje de regreso para Champlain para fundar una nueva colonia en el río San Lorenzo. El 3 de julio de 1608, Champlain fundó la ciudad de Quebec con alrededor de 30 colonos. Con el tiempo, toda la provincia circundante se conoció como Quebec . Quebec era un lugar estratégico dada su situación en el río San Lorenzo y su proximidad al Océano Atlántico. Pronto se convirtió en el centro del Imperio francés en Canadá, también conocido como Nueva Francia. Sin embargo, los inviernos podrían ser duros y afectaron a la colonia.

La vida en Quebec

Parte del objetivo de Champlain era volver sobre los pasos de su predecesor francés, Jacques Cartier, quien había explorado Nueva Francia más de 50 años antes que él y le había dado a Canadá su nombre. Como tal, Champlain no fue el primer europeo en ver estos lugares, pero fue el primero en describirlos y trazarlos con tanto detalle.

También fue el primer europeo registrado en avistar el lago Champlain y el primero en viajar a la parte norte del futuro Estados Unidos. Se desempeñó como gobernador de Quebec, luchando contra el escorbuto, plantando cultivos, administrando el comercio de pieles, formando alianzas con tribus indígenas, reclutando misioneros y fortaleciendo la economía para atraer a más colonos e inversores franceses.

Relaciones con los nativos americanos

Champlain quería mejorar las relaciones con las tribus locales y formó una alianza con las tribus Huron, Algonquin, Montagnais y Etchemin. En 1609, dio el fatídico paso de ayudar a los hurones en su guerra a largo plazo contra los iroqueses. En su primer encuentro, Champlain disparó su arcabuz y mató a dos jefes. La mayoría de los historiadores están de acuerdo en que esta fue la primera vez que los iroqueses vieron armas de fuego. El encuentro no fue aislado, sino que creó un conflicto de casi 150 años entre franceses e iroqueses, que duró hasta el final de todo el período colonial.

Champlain invitó a los recoletos , otro nombre de la orden de reforma católica franciscana, a Nueva Francia. Lo hizo con la esperanza de convertir a los indios, pero también porque los misioneros franceses demostraron una notable habilidad para aprender los idiomas nativos americanos y formar lazos diplomáticos. Estos primeros misioneros generalmente vivían y trabajaban entre las diversas tribus y, por lo tanto, proporcionaron información invaluable. Con el tiempo, Champlain también invitó a los jesuitas, otro grupo de misioneros católicos, a Nueva Francia. Sin embargo, Champlain mostró una notable tolerancia religiosa hacia los migrantes católicos y protestantes, que era una cualidad que faltaba en la era colonial.

Problemas en el paraiso

De 1618 a 1648, Quebec fue víctima de la Guerra de los Treinta Años, que como tantas guerras europeas de la época, se extendió a las colonias. Una flota británica apareció frente a las costas de San Lorenzo en 1628, y en julio de 1629, el comandante inglés David Kirke tomó el control de Quebec. Champlain supuso que llegaría la ayuda, y al principio se resistió, pero cuando no lo hizo, se rindió y fue hecho prisionero. Champlain regresó a Quebec en 1633, después de la firma del Tratado de Saint-Germain-en-Laye , devolviendo Nueva Francia a los franceses.

Al final de su vida, Champlain había pisado seis futuros estados de Estados Unidos y seis provincias canadienses, y había realizado más de 25 viajes a través del Atlántico. También dejó cuatro conjuntos de escritos sobre Nueva Francia que proporcionaron un retrato invaluable de la vida en el Canadá del siglo XVII. Solo dos años después de regresar a Nueva Francia, Champlain enfermó y murió el día de Navidad de 1635.

Resumen de la lección

En el siglo XVII, Samuel de Champlain sentó las bases de varios asentamientos franceses y, en particular, fundó la ciudad de Quebec, Canadá. Sus múltiples escritos brindan información invaluable sobre la cultura nativa americana en la historia temprana de Canadá y Estados Unidos. Como cartógrafo y explorador, trazó un mapa del paisaje físico e hizo accesible la vasta naturaleza salvaje. Como gobernador colonial, mostró un nivel de tolerancia hacia la diversidad religiosa que era poco común en su época de fricciones religiosas. Finalmente, su servicio al imperio francés presagió una expansión aún mayor de los franceses en Nueva Francia para las generaciones venideras.