Seguridad química: preparación, uso, almacenamiento y eliminación

¿Por qué los productos químicos deben manejarse con seguridad?

Los productos químicos que se utilizan en un entorno de laboratorio o de campo tienen el potencial de ser tóxicos, inflamables, corrosivos y muchas otras cosas peligrosas. El manejo seguro de los productos químicos contribuye en gran medida a garantizar la salud y la seguridad de quienes trabajan con ellos. También ahorra dinero en costos de eliminación y producción, y es más saludable para el medio ambiente. Cuando se trabaja con productos químicos, siempre es importante conocer las propiedades de lo que se está trabajando y los peligros que pueden estar involucrados.

Las señales y etiquetas de seguridad química son cruciales

Seguridad química general

Todas las operaciones de laboratorio y de campo (así como los lugares de trabajo que usan o simplemente almacenan productos químicos) deben cumplir con ciertos requisitos federales para el uso seguro de estos productos químicos. Estos requisitos se describen en varios códigos de las Normas de Salud y Seguridad Ocupacional del Departamento de Trabajo. Cada laboratorio o lugar de trabajo debe contar con un plan para el manejo de productos químicos y debe capacitar a sus empleados sobre cómo implementar ese plan. Todos los productos químicos deben estar debidamente etiquetados y almacenados, y las hojas de datos de seguridad del material, o MSDS, deben mantenerse en el sitio para todos los productos químicos controlados. La hoja MSDS describe los efectos potenciales para la salud, el almacenamiento adecuado, las precauciones y los protocolos de emergencia para cada químico. Equipo de protección personal, o PPE, también se debe usar a menudo cuando se manipulan productos químicos.

Soluciones de molaridad y porcentaje

En el campo de la química, las soluciones estándar de una determinada molaridad a menudo se mantienen en el laboratorio, campo u otro lugar de trabajo. Una solución estándar es una solución que contiene un peso conocido de reactivo en un volumen específico de solución, por lo que se conoce su concentración. Las soluciones estándar se utilizan para encontrar las concentraciones de sustancias desconocidas a través de la titulación y para otros fines similares. Estas soluciones deben ser puras, solubles en agua y estables en el aire.

Seguridad en la preparación y el almacenamiento

La preparación de soluciones molares o porcentuales estándar debe realizarse con cuidado para evitar problemas como la precipitación, la contaminación, la evaporación o la degradación. Algunas precauciones de seguridad para la preparación y el almacenamiento incluyen:

• Destape la solución durante el mínimo tiempo posible para evitar la contaminación y la evaporación.
• Realice transferencias de solución con pipeta volumétrica a temperatura ambiente para evitar cambiar la densidad de la solución.
• Guarde el estándar en un recipiente apropiado que no contamine la solución.
• Reemplace las soluciones estándar estándar con regularidad para evitar la transpiración y garantizar que la concentración permanezca igual y no se altere por el uso del operador.
• Guarde las soluciones fotosensibles en un lugar oscuro.

Seguridad de uso y eliminación

La eliminación adecuada de una solución estándar depende de lo que haya en la solución. Muchas soluciones estándar contienen sustancias químicas tóxicas que no se pueden verter simplemente en un fregadero de laboratorio. El operador debe consultar la MSDS para el producto químico apropiado en la solución y seguir sus instrucciones para la eliminación. Sin embargo, también hay una Lista Roja disponible que enumera los productos químicos y las sustancias que nunca deben tirarse por el desagüe debido a sus efectos adversos en la salud humana si se liberan en el medio ambiente. Esta lista incluye clorofluorocarbonos (CFC), formaldehído, cloruro de polivinilo y muchos otros.

Soluciones ácidas y básicas

Los ácidos y las bases se utilizan en muchos entornos de trabajo y se clasifican como materiales corrosivos. Una solución ácida tiene un valor de pH inferior a 7, mientras que una solución básica tiene un pH superior a 7. Dado que los ácidos donan iones de hidrógeno y las bases aceptan iones de hidrógeno, estas sustancias son químicamente reactivas y deben manipularse con cuidado. Los ácidos y las bases se consideran peligrosos si el nivel de pH es inferior a 2 o superior a 12,5.

Seguridad en la preparación y el almacenamiento

Las medidas que deben tomarse para la preparación y el almacenamiento seguros de ácidos y bases incluyen:

• Separe los ácidos de las bases y de otros materiales que puedan reaccionar con ellos, como metales como el sodio y el potasio.
• Guarde las botellas de ácidos o bases en gabinetes especializados que estén marcados como “corrosivos”. Guárdelos en los estantes inferiores.
• Almacene los hidróxidos inorgánicos (una base) en recipientes de polietileno.
• Utilice un carro para transportar botellas de soluciones ácidas o básicas.

Seguridad de uso y eliminación

Para usar ácidos y bases de manera segura, consulte las hojas MSDS específicas para conocer las precauciones que se deben tomar y el EPP adecuado que se debe usar. En caso de un derrame de ácido o base, las almohadillas de control de derrames y los neutralizadores de ácido o base deben estar disponibles en el sitio. Estas almohadas tienen la capacidad de absorber varios volúmenes de líquido para que los derrames se puedan limpiar más fácilmente.

Materiales inflamables y cáusticos

Los residuos inflamables se definen como aquellos con un punto de inflamación inferior a 60 grados C, o aquellos que se inflaman espontáneamente. El punto de inflamación de un líquido es la temperatura mínima a la que emitirá suficientes vapores para formar una mezcla inflamable con el aire cerca de la superficie del líquido. Un material cáustico es aquel que carcome otros materiales debido a una reacción química. Tanto los materiales inflamables como los cáusticos requieren una consideración especial para su almacenamiento, uso y eliminación seguros.

Seguridad en la preparación y el almacenamiento

El almacenamiento seguro de materiales inflamables y cáusticos es el primer paso para garantizar la seguridad al trabajar con estos materiales. Las precauciones esenciales de seguridad para el almacenamiento incluyen:

• Los materiales inflamables y cáusticos deben almacenarse lejos de cualquier salida o camino del edificio.
• Todos los materiales inflamables y cáusticos deben estar debidamente etiquetados con el identificador del producto y la declaración de peligro.
• Almacene todos los materiales inflamables por lo menos 18 pulgadas por debajo del techo y no los almacene cerca de fuentes de calor.
• Hay tamaños máximos permitidos para varias categorías de líquidos inflamables según las normas de OSHA. Por ejemplo, se puede almacenar hasta 1 pinta de un líquido inflamable de categoría 1 en un recipiente de vidrio o de plástico aprobado. Hasta 60 gal. de un líquido inflamable de Categoría 1 en un tambor de metal aprobado por el Departamento de Transporte. Las categorías de líquidos inflamables se describen en 29CFR 1910.106 de las reglamentaciones de OSHA y se clasifican por puntos de inflamación.
• Los gabinetes de metal, madera u otros para el almacenamiento de productos inflamables deben cumplir con todas las especificaciones descritas en 29CFR 1910.106.

Seguridad de uso y eliminación

Al igual que otros materiales, los materiales inflamables y cáusticos deben desecharse de acuerdo con las instrucciones proporcionadas en sus hojas MSDS o según los estándares de OSHA. Sin embargo, pequeñas cantidades de materiales inflamables a menudo se pueden eliminar de manera segura ya sea por evaporación o solidificación. Algunos líquidos inflamables como la gasolina o el diluyente de pintura pueden evaporarse en un espacio al aire libre. El líquido se puede verter en una bandeja o bandeja desechable y luego dejar que se evapore. La solidificación se puede lograr forrando un bote de basura con bolsas de plástico y luego agregando un poco de arena para gatos o absorbente Oil-Dri y los desechos líquidos al bote. Deje reposar hasta que la mezcla se solidifique. Entonces se considera seguro para su eliminación.

Resumen de la lección

Las instrucciones específicas sobre el uso seguro de productos químicos se describen en los códigos de las Normas de salud y seguridad ocupacional (OSHA). Las hojas de datos de seguridad de los materiales brindan instrucciones para productos químicos y materiales individuales para su manejo, uso y eliminación seguros. Los trabajadores deben consultar estas fuentes para averiguar qué equipo de protección personal (EPP) apropiado se debe usar.

Las soluciones estándar de productos químicos a menudo se mantienen en laboratorios. Una solución estándar es una solución de concentración conocida de reactivo. Las soluciones estándar deben prepararse y manipularse de manera segura para evitar la precipitación, la contaminación y la evaporación.

Las soluciones ácidas y básicas son corrosivas y algunas con valores de pH altos o bajos son peligrosas. Ambos deben estar debidamente etiquetados y almacenados en gabinetes especializados. Las almohadas de control de derrames y los neutralizadores se utilizan para manejar los derrames.

Los líquidos inflamables se clasifican en categorías según sus puntos de inflamación. El punto de inflamación de un líquido es la temperatura mínima a la que emitirá suficientes vapores para formar una mezcla inflamable con el aire en la superficie del líquido. Los materiales inflamables no deben almacenarse cerca de las salidas o caminos del edificio y deben almacenarse al menos 18 pulgadas por debajo del techo. El tratamiento y la eliminación seguros de materiales inflamables se describen en 29CFR 1910.106 de las reglamentaciones de OSHA.