Evolución por selección natural
Durante muchas generaciones, la composición genética de los organismos cambia gradualmente debido a la evolución por selección natural. En una población de organismos, existe una variación natural en los genes y los fenotipos que causan. Por ejemplo, si observamos a toda la población de palomas en una ciudad, veríamos que hay una variedad de tamaños, colores y disposición para estar cerca de los humanos. Muchos de estos fenotipos son causados por variaciones genéticas dentro de la población.
La selección natural actúa sobre la variación fenotípica. Ciertos fenotipos pueden aumentar o disminuir la aptitud o la capacidad de un organismo para sobrevivir y reproducirse. En nuestro ejemplo de paloma, puede haber razones por las que un tamaño más grande o un color más marrón mejoraría la aptitud de las palomas. Estas razones se denominan presiones selectivas y dependen en gran medida del entorno en el que se encuentra el organismo, así como de las cosas específicas que necesita hacer o evitar para sobrevivir hasta la reproducción.
Los individuos que están más en forma tienen más probabilidades de reproducirse y transmitir sus genes a la siguiente generación. Por tanto, los genes que causan fenotipos favorables se seleccionan durante la selección natural, y los genes que causan fenotipos desfavorables se seleccionan en contra.
Hay varios tipos principales de selección natural, como la selección direccional, la selección estabilizadora, la selección disruptiva y la selección sexual. Los diferentes tipos de selección conducen a diferentes cambios generales en la población de la próxima generación. Aquí nos centraremos en estabilizar la selección.
¿Qué es la selección estabilizadora?
La selección estabilizadora ocurre cuando los fenotipos extremos en ambos extremos del espectro son desfavorables. Es más fácil comprender la selección de estabilización al observar una representación visual. Aquí hay un gráfico que describe este tipo de selección:
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El gráfico superior muestra la variación natural en un fenotipo dado en la población antes de que ocurra la selección. Es más o menos una curva de campana, con fenotipos en su mayoría intermedios, pero también algunos fenotipos extremos en ambos extremos del espectro. Cuando se produce la selección estabilizadora, se seleccionan los fenotipos en ambos extremos y se seleccionan los fenotipos intermedios. El gráfico inferior muestra que la curva se ha vuelto más estrecha y más alta. Es más estrecho porque hay menos variedad de fenotipos y es más alto porque hay más organismos con fenotipos intermedios.
Ejemplos de selección estabilizadora
La selección estabilizadora es probablemente el tipo más común de selección natural, pero no siempre es tan fácil reconocerlo, porque no conduce a cambios drásticos en la forma en que lo hace la selección direccional o la selección disruptiva. Veamos algunos ejemplos.
Número de descendientes
Tomemos un ejemplo concreto como los pájaros. El fenotipo que estamos viendo es el número de huevos que pone una ave madre. Digamos que va desde un solo huevo hasta veinte huevos en el eje x . Debido a las presiones selectivas en el entorno de las aves, como los depredadores y la escasez de gusanos, se seleccionan ambos extremos del espectro. Eso significa que, a medida que avanza la evolución, hay una gama más estrecha de fenotipos, y la mayoría de las palomas ponen entre cinco y quince huevos, en lugar de entre uno y veinte.
¿Por qué? Si un pájaro pone muy pocos huevos, existe una gran posibilidad de que los depredadores se coman todos los huevos y sus genes no se transmitan a la siguiente generación. Por otro lado, si pone demasiados huevos, existe una alta probabilidad de que no pueda encontrar suficiente comida para alimentarlos a todos, y todos podrían morir de hambre, lo que nuevamente no permitiría que sus genes se transmitieran. .
Lo mismo ocurre con otros animales que deben cuidar a sus crías, como los mamíferos. Demasiados pocos descendientes significa que ninguno puede llegar a la reproducción, pero por otro lado, la madre no puede cuidar de manera eficaz a demasiados descendientes.
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Talla
Hay muchos ejemplos de selección estabilizadora que tienen que ver con el tamaño de los organismos. Se puede optar por una planta que tiene un tallo muy corto porque no puede obtener suficiente luz cuando hay otros objetos cerca; sin embargo, una planta que tiene un tallo muy largo también puede ser seleccionada porque no puede sostenerse por sí misma y se daña más fácilmente por el viento y las condiciones climáticas.
En los seres humanos, el peso al nacer es un ejemplo de selección estabilizadora. Los bebés que nacen demasiado pequeños pueden perder calor con demasiada facilidad y pueden morir, mientras que los bebés que nacen demasiado grandes pueden provocar complicaciones durante el parto y la muerte de la madre o del bebé.
Comportamiento
Otros ejemplos de selección estabilizadora provienen de los fenotipos de comportamiento de los organismos. Volvamos a las palomas de nuestra ciudad desde el comienzo de la lección. Uno de sus fenotipos variables fue su disposición a estar cerca de los humanos. Podemos imaginar que, en este caso, se seleccionaría un fenotipo intermedio. Si las palomas no temen demasiado a los humanos, sería peligroso para ellas porque podrían ser fácilmente heridas por los humanos y sus bicicletas, automóviles, etc. sin embargo, si le tienen demasiado miedo a los humanos, se perderían valiosas fuentes de alimentos en la ciudad.
La selección estabilizadora también puede ocurrir en casos de selección artificial. Los seres humanos han estado criando perros durante miles de años y han seleccionado varios fenotipos a propósito. Si quisieras criar perros guardianes, elegirías contra ambos extremos de agresividad: los perros que son demasiado agresivos serían demasiado peligrosos para vivir con ellos, pero los perros guardianes tampoco deberían ser demasiado mansos.
Resumen de la lección
En resumen, la selección estabilizadora ocurre cuando los fenotipos extremos en ambos extremos del espectro son desfavorables. Este tipo de selección conduce al enriquecimiento de fenotipos intermedios y al estrechamiento del rango de variación.
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Los resultados del aprendizaje
Al completar esta lección, debería poder:
- Definir la aptitud en términos de selección natural y presiones selectivas.
- Describir la selección estabilizadora y recordar su importancia.
- Identificar ejemplos de selección estabilizadora
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