¿Qué son los Seres Humanos?
¿Qué es un humano y qué significa ser humano? Todas las personas vivas hoy en día son seres humanos. Los seres humanos pertenecen a la especie Homo sapiens y son la única especie existente dentro del género Homo. Este nombre de especie latinizado se traduce como «el humano sabio» o «el humano inteligente» y se refiere al mayor tamaño del cerebro que posee el Homo sapiens en comparación con sus parientes anteriores.
Dado que están dentro del Reino Animalia, los humanos son animales por definición. También son vertebrados, mamíferos y primates. Los chimpancés son los parientes vivos más cercanos a los humanos modernos, pero están separados por casi 6 millones de años de evolución. Los homo sapiens son animales asombrosos con una rica historia evolutiva y rasgos y habilidades únicos.
¿Cómo evolucionó el Homo Sapiens?
Para comprender la evolución humana, primero es importante comprender la aparición de los primates. La primera evidencia de primates data de hace aproximadamente 55 millones de años, aunque estos primates parecían más roedores que los monos modernos de hoy. Los monos del Nuevo Mundo (los que se encuentran en las Américas) se separaron de los monos del Viejo Mundo (los que se encuentran en África y Asia) hace cerca de 35 millones de años. Los grandes simios están compuestos por orangutanes, gorilas, humanos y chimpancés, y se separaron de otros taxones de monos hace entre 12 y 16 millones de años. Los gorilas fueron los siguientes en dividirse, compartiendo un ancestro común con humanos y chimpancés hace cerca de 8 millones de años. Finalmente, los linajes humanos se separaron de los linajes de chimpancés hace cerca de 6 millones de años.
Mientras que los ancestros humanos se separaron hace millones de años, el Homo sapiens moderno no apareció hasta mucho después. Australopithecus afarensis es el primero de los ancestros humanos que era bípedo (lo que significa que caminaba sobre dos pies) y vivió hace unos 3 millones de años. La primera especie de Homo (Homo habilis) probablemente existió hace unos 2,3 millones de años. Desde su aparición, la evidencia fósil revela al menos otras 8 especies dentro del género Homo, aunque los humanos modernos se clasifican solo como Homo sapiens. A pesar de esto, la evidencia de ADN sugiere que el Homo sapiens probablemente se cruzó con otras especies de Homo, particularmente con Homo neanderthalensis.
¿Cuánto tiempo han estado los humanos en la Tierra?
Comprender cuánto tiempo han estado los humanos en la Tierra requiere una definición más estricta de la palabra «humano». Los homínidos (aquellos dentro de la familia Hominidae) incluyen a los grandes simios que aparecieron por primera vez hace 12 a 16 millones de años. Sin embargo, el Homo sapiens moderno ha existido por un período de tiempo mucho más corto, aproximadamente 300,000 años.
El fósil de Homo sapiens más antiguo proviene de Marruecos y data de hace aproximadamente 315.000 años. Como resultado de esto y de la evidencia proporcionada por el análisis de ADN, muchos expertos creen que el Homo sapiens surgió por primera vez en África antes de irradiar el globo. En contraste, el fósil europeo más antiguo de Homo sapiens tiene 210.000 años en comparación.
Rasgos del Ser Humano
Los humanos tienen varios rasgos pronunciados que los distinguen de otros primates, que incluyen:
- Una postura erguida con locomoción bípeda.
- Grandes cerebros y casos de cerebro
- Esqueletos más ligeros
- Vello corporal reducido
- Mandíbulas y dientes más pequeños.
Los seres humanos son bípedos y, por lo tanto, caminan sobre dos pies. Esto permitió que las manos de los primeros ancestros estuvieran libres para otras actividades, como sostener herramientas. La creación de esas herramientas probablemente esté ligada a una mayor inteligencia y capacidad cognitiva. Las especies Homo demuestran una caja cerebral más grande en relación con su cuerpo en comparación con otros primates. Este aumento en la cavidad cerebral (y el tamaño) es aún más pronunciado en los humanos modernos. Un cerebro más grande coincide con estructuras sociales complejas, el arte y el desarrollo del lenguaje.
A medida que el cerebro aumentaba de tamaño, el esqueleto disminuía de tamaño y se volvía más ligero. Esto se cumplió con una reducción del vello corporal y mandíbulas y dientes más pequeños y débiles. A medida que los humanos comenzaron a procesar los alimentos (por ejemplo, al fuego), la necesidad de romper y triturar los alimentos más duros se volvió menos importante.
Los humanos modernos han mostrado una asombrosa capacidad de adaptación. En todo el mundo, muchas culturas prosperan a pesar de la variedad de dietas, estructuras sociales y climas. Si bien existe cierta variación con respecto al origen étnico, la mayoría de los humanos pueden vivir vidas relativamente largas.
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Datos del homo sapiens
Los homo sapiens son criaturas fascinantes y complejas que se destacan en el reino animal. A pesar de una asombrosa habilidad para manipular su entorno, el Homo sapiens también cuenta con estos sorprendentes hechos:
- Los homo sapiens no son los únicos primates bípedos y erguidos. Sin embargo, exhiben un modo de andar único que no se observa en ningún otro primate.
- Actualmente hay alrededor de 7 mil millones de humanos en la Tierra, lo que los convierte en una de las especies de mamíferos más abundantes (si no la más abundante).
- Los seres humanos tienen la corteza cerebral más grande (la parte del cerebro que permite el procesamiento de alto nivel) en relación con el tamaño total de su cerebro.
Resumen de la lección
Los seres humanos modernos de hoy en día son conocidos por el nombre científico Homo sapiens, que se traduce como «el humano sabio» o «el humano inteligente». Los humanos también se clasifican en animales, mamíferos y primates. Su pariente vivo más cercano es el chimpancé, aunque los registros fósiles indican que hubo muchas especies de Homo alguna vez vivas que se extinguieron hoy. Debido a la endogamia, los humanos modernos son probablemente una mezcla de Homo sapiens y otros ancestros Homo (como el Homo neanderthalensis ). El pariente más reciente entre los humanos y los grandes simios (que incluye orangutanes, gorilas, humanos y chimpancés) fue hace aproximadamente 12 a 16 millones de años, mientras que el pariente humano-chimpancé más cercano vivió hace unos 6 millones de años. El humano moderno probablemente surgió de África hace solo 300.000 años.
Los humanos modernos tienen cerebros agrandados que coinciden con la capacidad de crear herramientas, formar lenguaje y construir estructuras sociales complejas. El homo sapiens también tiene la corteza cerebral más grande en referencia al tamaño de su cuerpo en comparación con otras especies animales. La creación de herramientas probablemente también estuvo ligada a la liberación de las manos a medida que los humanos desarrollaron posturas erguidas con locomoción bípeda, lo que significa que caminaban sobre dos pies. Los humanos modernos también tienen esqueletos más ligeros y menos vello corporal relativo que sus parientes primates, así como mandíbulas más débiles y dientes más pequeños. La variedad de dietas, culturas y climas que habitan los humanos es evidencia de su asombrosa capacidad de adaptación.
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