Sesgo voluntario en psicología: definición e importancia

¿Qué es el sesgo voluntario?

Liza es estudiante de doctorado en psicología. Al prepararse para hacer la investigación para su disertación, Liza se ha enfrentado a una serie de problemas con el sesgo voluntario. Entiende que el sesgo de los voluntarios es el concepto de que las personas que se ofrecen como voluntarios para participar en estudios de investigación tienen características, privilegios y estilos de vida diferentes de los que no lo hacen. Por lo tanto, la investigación que tiene como objetivo generalizar o basarse en una muestra para predecir hechos sobre una población más amplia puede sacar conclusiones inexactas.

Por ejemplo, Liza está investigando las ideas de las personas sobre la dinámica de poder en las relaciones. La primera fase de su investigación consiste en recopilar datos de encuestas. Liza nota que los resultados de su encuesta indican que la mayoría de las personas se sienten muy empoderadas en sus relaciones. Ella está sorprendida por este resultado y se pregunta si podría indicar algunos problemas con su muestra. El asesor de Liza sugiere que piense de cerca sobre el sesgo de los voluntarios. ¿Podría ser que las personas que se ofrecen como voluntarios para realizar encuestas y devolverlas resulten ser personas que se sienten más empoderadas? Liza se interesa cada vez más por este fenómeno y decide aprender más sobre el sesgo de los voluntarios.

¿Quién se incluye?

Liza comienza su investigación aprendiendo qué tipo de personas se incluyen en los estudios de investigación debido al sesgo de los voluntarios. Después de leer los resultados conceptuales y metodológicos, llega a comprender que es más probable que se incluyan las siguientes categorías de personas:

Personas relativamente privilegiadas socioeconómicamente

Responder encuestas requiere tiempo y también un sentido de confianza en la investigación, la educación e incluso el gobierno. Por lo tanto, las personas con más acceso a dinero, recursos y educación tienen más probabilidades de responder a muchos tipos de encuestas.

Personas que tienen altos niveles de energía y motivación.

Las personas cuyas personalidades o temperamentos los llevan a tener altos niveles de energía, y a estar motivados en general, tienden a responder encuestas con mayor frecuencia.

Personas con un interés personal en el tema en estudio.

En el estudio de Liza, por ejemplo, obtiene más respuestas de personas que han pensado en el pasado sobre el poder y que se han ayudado a sí mismas a sentirse empoderadas en las relaciones.

Personas que desean aprobación

Liza aprende que las personas que desean aprobación, o que desean ser consideradas buenos estudiantes, buenos ciudadanos, etc., tienen más probabilidades de responder encuestas y participar en investigaciones.

¿Quién queda excluido?

Si estos son los tipos de personas que tienen más probabilidades de participar, Liza se pregunta quién se queda fuera en los estudios que no vigilan cuidadosamente el sesgo de los voluntarios.

Personas con menos recursos

Es poco probable que las personas con menos tiempo, flexibilidad financiera o sentido de confianza en la educación y la investigación se ofrezcan como voluntarias para los estudios.

Personas que no están interesadas en un tema en particular.

Si alguien encuentra un tema poco interesante, difícil de entender o irrelevante para su propia vida, es poco probable que esa persona participe en la investigación.

Personas con temperamentos discretos

Las personas que son más tranquilas o propensas a ser llamadas perezosas no buscan ni necesitan aprobación, y es poco probable que se unan a grupos. Por tanto, es menos probable que participen en estudios de investigación.

Por qué es importante

Liza se apasiona por el concepto de sesgo voluntario y se compromete a explicar a los demás en su cohorte por qué es importante. Liza explica que el sesgo de los voluntarios tiene implicaciones importantes para cualquier persona que realice o lea una investigación psicológica. Es probable que la investigación que se base en encuestas, entrevistas o cualquier otro tipo de participación activa presente resultados que sean más relevantes para algunas partes de la población general que para otras. Esto significa que los investigadores y consumidores de investigación deben ser extremadamente cautelosos con las conclusiones que extraen. Liza, por ejemplo, no puede concluir de su encuesta que, en general, las personas experimentan altos niveles de poder en sus relaciones. Más bien, solo puede concluir que las personas que probablemente participen en la investigación orientada a encuestas son a menudo las mismas personas que se sienten empoderadas en sus relaciones.

Pasos para evitar el sesgo de los voluntarios

Es difícil evitar por completo el sesgo de los voluntarios, pero Liza explica que la forma más importante de evitarlo es diseñar métodos de investigación que no dependan exclusivamente de los voluntarios. Sin embargo, ella reconoce que esto puede ser éticamente complicado y sugiere que sus compañeros de estudios consulten cuidadosamente con las juntas de revisión de ética mientras diseñan sus estudios. Más importante aún, Liza explica que cuando los investigadores informan sobre sus hallazgos, deben ser honestos y abiertos sobre los peligros potenciales del sesgo de los voluntarios para no sacar conclusiones erróneas o exclusivas.

Resumen de la lección

El sesgo de los voluntarios es la idea de que las personas que se ofrecen como voluntarios para participar en estudios no representan a la población en general. Los investigadores y consumidores de la investigación deben vigilar cuidadosamente el sesgo de los voluntarios para no sacar conclusiones erróneas que excluyan a las porciones de la población menos empoderadas o motivadas.