Caso de estudio
Jennifer es una saludable joven de 28 años que juega fútbol profesional. Acude al consultorio de su médico con quejas de un dolor ardiente en las nalgas que le baja por la pierna izquierda. El médico le pide a Jennifer que complete un cuestionario sobre su historial médico. En su cuestionario, Jennifer informa que nunca ha sufrido a sabiendas una lesión en la espalda, la cadera o la pierna. Ella informa que hace ejercicio 7 mañanas a la semana durante 2 horas para desarrollar la fuerza para el fútbol. Jennifer también tiene una práctica de 3 horas por las tardes 6 días a la semana.
¿Cuál podría ser la causa de los síntomas de Jennifer? Para resolver esto, examinemos las definiciones de ciática y síndrome piriforme.
¿Qué es la ciática?
El nervio ciático es el nervio más grande y más largo del cuerpo humano, que se extiende desde la zona lumbar, a través de las nalgas y por cada pierna. La ciática se refiere al dolor experimentado a lo largo de la vía del nervio ciático. Por lo general, el dolor ciático se describe como una sensación de ardor u hormigueo que afecta la parte baja de la espalda, las nalgas y la pierna, generalmente solo en un lado del cuerpo.
La causa más común de ciática es la compresión de la vía nerviosa, generalmente causada por un disco espinal herniado o un espolón óseo que ejerce presión sobre el nervio. Esto a menudo causa daño al nervio, inflamación e irritación, lo que a su vez causa dolor. Debido a la compresión del nervio por un segmento de hueso, las señales nerviosas a menudo se interrumpen y la persona puede experimentar una sensación de entumecimiento en la pierna.
¿Qué es el síndrome de Piriformis?
El síndrome piriforme es un dolor a lo largo de la vía del nervio ciático, causado por la compresión del músculo piriforme cercano . Este es un gran músculo ubicado en las nalgas, cerca de la articulación de la cadera. La función principal de este músculo es permitir a las personas levantar y rotar los muslos. Cuando este músculo sufre espasmos o se inflama, puede ejercer presión sobre el nervio ciático y provocar síntomas que imitan la ciática. El síndrome piriforme afecta con mayor frecuencia a los atletas y se produce debido al uso excesivo del músculo. Sin embargo, también puede afectar a otras personas, no solo debido al uso excesivo, sino quizás debido a un trauma en el músculo.
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Similitudes
La ciática y el síndrome piriforme comparten el mismo conjunto de síntomas y, por lo tanto, a veces es difícil distinguir un diagnóstico de otro. Tanto la ciática como el síndrome piriforme le causan dolor a la persona en la zona lumbar, las nalgas y la pierna porque ambos síndromes afectan el nervio ciático. Ambos síndromes pueden causar entumecimiento en la pierna afectada porque ambos bloquean la vía nerviosa e interrumpen las señales nerviosas.
Diferencias
Cuando se busca diferenciar entre ciática y síndrome piriforme, es más importante distinguir la etiología o causa de la afección. Aquí es donde entra en juego la diferencia. Como se dijo anteriormente, la ciática generalmente es causada por un hueso que comprime el nervio ciático. Para ser clasificado como síndrome piriforme, la etiología del dolor debe estar relacionada con el músculo piriforme, ya sea por sobreuso del músculo o por traumatismo. Por lo tanto, el problema no radica en el nervio en sí, sino en el músculo.
Atarlo todo junto
Echemos un vistazo a nuestro estudio de caso por un momento y hagamos como que somos el médico de Jennifer. ¿Qué condición sospecha que tiene Jennifer y por qué?
Si sospechaba del síndrome piriforme, estaría en lo cierto. Al ser una atleta profesional, Jennifer corre el riesgo de sobreuso e inflamación del músculo piriforme, especialmente con la cantidad de horas que hace ejercicio cada día. Dado que es muy probable que Jennifer tenga síndrome piriforme, no hay razón para creer que haya algún daño en el nervio. La curación del músculo dará como resultado el alivio del dolor.
Resumen de la lección
Si bien la ciática y el síndrome piriforme comparten los mismos síntomas y, a menudo, se reflejan en la presentación, la etiología de cada afección es muy diferente. El dolor de nervios debido a la ciática generalmente es causado por una hernia de disco o un espolón óseo que causa daño e inflamación al nervio. El síndrome piriforme es causado por la inflamación del músculo piriforme que ejerce presión sobre el nervio ciático . Es un problema muscular, no un problema de los nervios, y a menudo se corrige una vez que el músculo ha sanado.
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