Capitalismo
La obra de Karl Marx, The Communist Manifesto , es un libro infame que critica a las clases altas en una sociedad capitalista. Antes de leer a Marx o cualquier otra crítica a tales sociedades, a menudo es útil tener una idea de lo que significa el término. Las ‘sociedades capitalistas’ no son un solo tipo de entidad económica o política. De hecho, tienen mucha variedad y no siempre tratan situaciones similares de manera similar.
Definición
La noción de mercado libre es esencial para comprender el capitalismo. El mercado libre es un sistema de ventas y consumo en el que los compradores y vendedores establecen los precios de acuerdo con la oferta y la demanda. La oferta y la demanda es una ley económica básica que establece que cuanto más popular es un artículo, más personas están dispuestas a pagar. La idea detrás del capitalismo es que el libre mercado de productos e ideas es propiedad y está dirigido por ciudadanos privados. Una sociedad capitalista es un orden social en el que los derechos de propiedad privada y el libre mercado sirven como base del comercio, la distribución de bienes y el desarrollo.
Rol del Estado
El papel del Estado en el capitalismo es fuente de gran debate. La definición que discutimos anteriormente parece implicar que el único capitalismo verdadero es un sistema en el que el único control del comercio radica en la libertad de comprar y vender. Si bien eso puede ser correcto en el sentido de la definición, no es así como siempre funciona el capitalismo. El gobierno tiene una variedad de roles que puede jugar en el proceso de mercado, desde fijar precios en ciertos artículos hasta asegurar que ciertas inversiones sean ilegales. Ahora discutiremos tres modelos de capitalismo y daremos algunos ejemplos. Estos modelos van desde el menor control gubernamental hasta el mayor.
La versión estadounidense del capitalismo puede considerarse la más cercana a un mercado libre sin trabas. El nombre que usaremos para discutir esto será capitalismo de libre mercado. Históricamente, el gobierno ha sido reacio a intervenir en los asuntos de la empresa privada. Esto le ha dado al capitalismo estadounidense una ventaja en términos de innovación y sostenibilidad. Las personas innovan nuevas técnicas y tecnologías para mantenerse competitivas y mejorar los resultados. Como las empresas compiten constantemente entre sí, la nación se beneficia del fuerte intercambio de dinero. La desventaja de un mercado libre es que puede fallar, como fue el caso de la crisis financiera de 2007-2008. A través de una variedad de errores financieros que aún debaten los economistas, empresas estadounidenses como GM y Fannie Mae estaban en peligro de bancarrota. El gobierno estadounidense intervino y asumió el control de los negocios en quiebra y les dio una gran inyección de dinero. Otro problema del sistema de libre mercado es que los pobres suelen ser utilizados como fuente de mano de obra barata con poca seguridad económica si resultan lesionados o despedidos.
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También existen diferencias clave entre el capitalismo europeo y estadounidense. Por ejemplo, el modelo alemán tiende a tener más participación estatal. En lo que puede verse como un compromiso entre un enfoque completamente de no intervención y el capitalismo de estado, el modelo alemán se denomina economía social de mercado. Este modelo proporciona una mejor red de seguridad social, con servicios básicos proporcionados a los ciudadanos para mantenerlos saludables. Estos servicios incluyen beneficios por desempleo, atención médica y un estipendio para familias con niños. Sin embargo, hay un precio por estos servicios. Aproximadamente la mitad de los ingresos de una persona puede destinarse al gobierno para mantener estos servicios. Dichos sistemas pueden requerir una afluencia constante de nuevos trabajadores para seguir siendo viables, ya que los ciudadanos mayores que viven más tiempo comienzan a depender de la asistencia estatal.
En Singapur, el libre comercio es fomentado por un gobierno que ha desarrollado vínculos estrechos con corporaciones. Las leyes de Singapur son muy favorables a los negocios, pero el ciudadano medio no tiene los mismos derechos que en las democracias occidentales. Este tipo de sistema capitalista se llama capitalismo de estado. Otras sociedades capitalistas, como los Estados Unidos y las naciones de Europa occidental, pueden ser democracias con fuertes protecciones individuales de los derechos. Para estas sociedades, las libertades de expresión, religión y asociación son partes importantes para fomentar el libre mercado. En las sociedades capitalistas de estado, sin embargo, este vínculo no está tan firmemente establecido y la gente tiene menos libertades. Esto puede llevar a que el gobierno elabore y haga cumplir leyes que no coincidan totalmente con la naturaleza de los delitos. Un ejemplo de esto es la política antidrogas de Singapur, que establece la pena de muerte para cualquier condenado por tráfico de drogas. Otro ejemplo es la falta de libertad de expresión, ya que los ciudadanos pueden ser encarcelados por criticar al gobierno.
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Resumen de la lección
Como hemos comentado, sociedad capitalista es un término amplio. Existen múltiples tipos de sociedades capitalistas y hemos mencionado solo tres ejemplos. El capitalismo es simplemente una idea económica basada en un mercado libre. En el sistema de libre mercado estadounidense, el gobierno mantiene una posición relativamente de no intervención con respecto a los negocios y el comercio. La economía social de mercado permite que el gobierno cubra ciertas necesidades humanas básicas con el fin de promover la prosperidad y la calidad de vida. El sistema capitalista de estado es aquel en el que el gobierno regula en gran medida ciertas empresas con las que tiene una relación sólida, al tiempo que fomenta el libre comercio de otra manera. Estos tres sistemas tienen sus fortalezas y debilidades, algunas en términos económicos y otras en el caso de los derechos ciudadanos.
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