¿Quién era Srinivasa Ramanujan?
Un día de 1913, el matemático inglés GH Hardy recibió por correo una carta muy inusual. Había recorrido un largo camino para llegar a su escritorio, desde la India, y al principio, Hardy no estaba seguro de qué hacer con él. La carta era de un empleado indio llamado Srinivasa Ramanujan , y en ella había más de cien teoremas matemáticos que Ramanujan afirmó haber escrito. Le pidió ayuda a Hardy y escribió: «Para preservar mi cerebro quiero comida y esta es ahora mi primera consideración. Cualquier carta de simpatía que me envíe aquí me será de ayuda para obtener una beca ».
Ramanujan ya había enviado cartas similares a otros dos matemáticos prominentes y no obtuvo respuesta de ninguno de ellos, pero esta vez, las cosas serían diferentes. Hardy leyó la carta y luego se la mostró a su amigo y colaborador JE Littlefield. Ambos estuvieron de acuerdo en que los teoremas de la carta eran ciertos, y Hardy se dispuso a encontrar a este misterioso empleado indio y llevarlo a Cambridge para unirse a los matemáticos allí.
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Por supuesto, la historia de Srinivasa Ramanujan comenzó mucho antes de que enviara esa fatídica carta a GH Hardy. ¿Cómo llegó a ser tan bueno en matemáticas y qué sucedió después de que finalmente llamó la atención de un famoso matemático de la Universidad de Cambridge?
Vida temprana en la India
Srinivasa Ramanujan nació en diciembre de 1887 en el estado de Madrás, en el sur de la India. Provenía de una familia pobre, pero sobresalió en la escuela desde una edad temprana. Luego, cuando era un adolescente, leyó un libro que cambiaría su vida para siempre. El libro, A Synopsis of Elementary Results in Pure and Applied Mathematics , contenía muchísimos teoremas y resultados matemáticos y fue escrito originalmente para ayudar a los estudiantes de la Universidad de Cambridge a aprobar un examen de matemáticas famoso y difícil. No era un libro particularmente bueno para los estándares de la mayoría de los matemáticos en ese momento, porque no contenía pruebas o explicaciones de la mayoría de los resultados presentados en el libro. Sin embargo, para Ramanujan, fue una revelación.
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Estudió el libro de forma obsesiva y se enamoró de las matemáticas. Estaba tan obsesionado con las matemáticas que después de ganar una beca para la Universidad de Madrás, se retiró poco tiempo después. No se atrevió a estudiar otras materias, por lo que reprobó sus exámenes y perdió sus becas. Sin trabajo y desempleado, continuó con su obsesión por las matemáticas y solo pudo sobrevivir gracias a la generosidad de sus amigos.
En 1909, se casó y decidió que finalmente necesitaba conseguir un trabajo para mantener a su familia. Impresionado con su trabajo matemático, el matemático indio Ramachandran Rho se ofreció a apoyarlo mientras dedicaba su tiempo a las matemáticas. Hizo esto por un tiempo, y luego Rho lo ayudó a conseguir un trabajo de tiempo completo como empleado en Madras Port Trust.
En 1911, con el apoyo de Rho, Ramanujan publicó su primer artículo en el Journal of the Indian Mathematical Society . Comenzó a recibir cierto reconocimiento por su trabajo en la India y decidió escribir a matemáticos de Cambridge para ver si podían ayudarlo a continuar su educación matemática.
Colaboración con GH Hardy
Tomó algunos intentos, pero finalmente su carta aterrizó en el escritorio de GH Hardy y la vida de Ramanujan cambió para siempre. Hardy respondió de inmediato a Ramanujan y lo ayudó a conseguir un puesto como investigador en la Universidad de Madrás, donde ganó el doble de dinero que como empleado.
Hardy quería más para Ramanujan, sin embargo. Quería que viniera a Inglaterra para que pudieran trabajar juntos, y estaba decidido a encontrar una manera de hacerlo realidad. La familia de Ramanujan se opuso inicialmente a la idea de que él se fuera de la India, pero finalmente, en 1914, dejó la India y se dirigió a la Universidad de Cambridge.
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Una vez que llegó a Cambridge, rápidamente quedó claro que Ramanujan tenía un talento único como matemático. A pesar de tener poca educación formal en el tema, sus conocimientos fueron notables. Continuó estudiando y trabajando con Hardy e incluso obtuvo un título en matemáticas de la Universidad de Cambridge en 1916. En 1918, fue elegido miembro de la Royal Society debido a las contribuciones que ya había hecho a las matemáticas en Inglaterra. Esto lo convirtió en la primera persona india en convertirse en miembro de la Royal Society.
Parecía que estaba apenas al comienzo de una carrera notable, pero pronto el destino intervendría, acortando su vida. En 1917, contrajo tuberculosis y se puso muy enfermo. Estuvo hospitalizado por un tiempo, pero se recuperó al menos lo suficiente como para viajar de regreso a su hogar en la India. Regresó a la India para estar con su familia en 1919, y murió poco después, en 1920. Tenía solo 32 años.
Cuando murió, dejó cuadernos llenos de pruebas y teoremas matemáticos que luego fueron verificados por otros matemáticos. Aunque su carrera como matemático duró poco, todavía se le recuerda como un genio matemático.
Resumen de la lección
Srinivasa Ramanujan (1887-1920) fue un matemático indio autodidacta. Primero aprendió matemáticas en un libro y luego las siguió obsesivamente por el resto de su vida. Después de publicar un artículo en una revista matemática de la India, le escribió al matemático inglés GH Hardy y le pidió su ayuda para conseguir un puesto como matemático. Hardy quedó impresionado por el trabajo de Ramanujan y no solo lo ayudó a conseguir un puesto en una universidad india, sino que organizó su viaje a Inglaterra para trabajar con los matemáticos de la Universidad de Cambridge. Obtuvo una licenciatura en matemáticas en Cambridge en 1916 y fue elegido miembro de la Royal Society en 1918. Contrajo tuberculosis en 1917 y murió en 1920, después de regresar con su familia en la India.
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