Tecnecio: hechos, propiedades y descubrimiento

Tecnecio

¿Alguna vez has predicho algo y has apostado tu vida por ello? Si no fuera por los primeros científicos que tenían este tipo de ambición, no habríamos podido comprender los fenómenos de nuestro mundo actual, o nos habríamos perdido el tecnecio. El tecnecio fue el primer elemento desconocido que se sintetizó en un laboratorio. Es tan inestable que no lo encontramos en la Tierra excepto en los desechos radiactivos. En esta lección, veremos los detalles del descubrimiento del tecnecio y algunas de sus propiedades.

Descubrimiento

Dmitri Mendeleev

Se predijo que el tecnecio tenía ciertas cualidades y características mucho antes de su descubrimiento real. Dmitri Mendeleev, un químico ruso, acababa de terminar y publicar su versión de la tabla periódica, que incluía todos los elementos conocidos organizados en filas y columnas. Sin embargo, esta definitivamente no era la tabla periódica que se ve hoy en los libros de texto de química, solo se conocían alrededor de 60 elementos en ese momento.

Mientras investigaba su tabla periódica, Mendeleev había descubierto patrones en los elementos. A medida que un elemento aumentaba en masa atómica , o la cantidad promedio de protones y neutrones en variaciones del elemento, ciertas propiedades químicas y físicas se repetían entre los elementos. Organizando estos elementos en grupos similares, pudo obtener una versión aproximada de la tabla periódica. Mendeleev tuvo que cambiar algunos elementos para mantener patrones consistentes. Al final resultó que, tenía razón sobre el cambio: estaba alineando los elementos en orden de su número atómico , o número de protones, sin siquiera saber qué era un protón.

Dejó huecos en la tabla porque creía que quedaban elementos que aún quedaban por descubrir. Basado en sus posiciones en su tabla, Mendeleev dio a sus elementos ‘faltantes’ masas, densidades e incluso puntos de fusión. Resultó que también tenía razón en casi todos ellos.

Uno de los elementos ‘faltantes’ fue el tecnecio. El tecnecio no se descubrió hasta 1937 cuando un profesor de física de la Universidad de Palermo, Italia, sintió curiosidad por cambiar los elementos. Emilio Segre había aprendido sobre el proceso de transmutación , que es un proceso de realizar cambios en el núcleo de un elemento para crear un elemento completamente nuevo. Predijo que si quería descubrir un nuevo elemento en la tabla periódica, todo lo que tendría que hacer es encontrar un elemento y cambiar el núcleo.

Al obtener una muestra de una tira radiactiva de lámina de molibdeno del Laboratorio de Berkeley en California, Segre decidió realizar algunas pruebas con la ayuda de Carlo Perrier, un mineralogista y químico. Pudieron hacer una solución estable del elemento 43. Publicaron el descubrimiento de este elemento y decidieron llamar al elemento tecnecio, un nombre derivado de la palabra griega tekhnetos , que significa “artificial”.

Propiedades del tecnecio

Tabla periódica con metales de transición en medio, bloque rosa salmón

El tecnecio tiene un número atómico de 43 y una masa atómica de 98 AMU. Viene en forma de polvo, este metal plateado se considera un metal de transición , uno del grupo de elementos ubicados en el bloque central de la tabla periódica. Tiene varios isótopos o formas con diferente número de neutrones; todos son radiactivos , lo que significa que todos sufren una degradación espontánea debido a sus propiedades inestables. Por eso no se encuentra en la tierra. Algunos de los isótopos son más estables que otros; algunos existen durante millones de años, mientras que otros existen durante menos de una hora.

Debido a la radiactividad del tecnecio, se considera tóxico para los organismos, pero se ha descubierto que ayuda con el diagnóstico médico en un entorno controlado.

Ocurrencia natural

El tecnecio no se encuentra en la corteza terrestre, excepto en los desechos radiactivos. El tecnecio utilizado para la medicina y la investigación se obtiene de la fisión del uranio en una instalación nuclear. La fisión es el proceso de dividir el núcleo de un elemento en núcleos más pequeños. Cuando el uranio se descompone en otro elemento, el elemento tecnecio a menudo se deja atrás como uno de los productos. La razón por la que este elemento ya no se encuentra en la Tierra en una cantidad significativa, a pesar de que se habría formado en la Tierra primitiva rica en uranio, es que tiene una vida media de 4 millones de años. Media vidaes el tiempo que tarda la mitad de un elemento inestable en descomponerse en otro elemento. Debido a que se predice que la Tierra tendrá 4.600 millones de años, los científicos predijeron que este elemento había desaparecido antes de que los humanos lo descubrieran.

Resumen de la lección

Recapitulemos los puntos principales del elemento tecnecio. Hecho en un laboratorio mediante el proceso de transmutación , el tecnecio era un elemento que era uno de los elementos que faltaban en la tabla periódica. Tiene una vida media de 4 millones de años y ya no ocurre naturalmente en la Tierra. Es un metal de transición y un elemento radiactivo . Debido a sus propiedades, es inestable y por tanto tóxico cuando se expone a organismos.

A medida que pase el tiempo, más huecos de la tabla periódica se irán llenando de elementos que descubramos. Todo lo que se necesita es que un alma valiente haga una predicción y apueste su vida por ella.