Teoría de la comparación social: ascendente o descendente
Teoría de la comparación social
¿Cómo sabes cuando te va bien? Por ejemplo, si compone un concierto para piano, ¿cómo sabe si es el mejor concierto jamás escrito o si es el peor?
La mayor parte de lo que hacemos en nuestra vida cotidiana no implica criterios objetivos de evaluación. En nuestro ejemplo anterior, no hay una respuesta correcta o incorrecta a qué tan bueno es su concierto. No puedes levantar una vara de medir para tu concierto y decir: ‘Es así de largo y así de ancho’. E incluso si pudiera, ¿cuánto tiempo y cuánto marca el éxito? ¿Cómo mide su éxito en un mundo donde no hay respuestas objetivas?
Los psicólogos sociales tienen una respuesta. La teoría de la comparación social establece que, en ausencia de medidas objetivas para la autoevaluación, nos comparamos con los demás para saber cómo lo estamos haciendo. Volviendo a nuestro ejemplo anterior, la medida de lo bueno que es su concierto depende de la comparación con otros conciertos. ¿Se mantiene a la altura de los conciertos de Mozart? ¿Es mejor que la mayoría de los otros conciertos modernos?
Las respuestas a esas preguntas te ayudarán a determinar si tu concierto es bueno o no. Comparándose a sí mismo y a su concierto con los demás, puede hacerse una idea de lo bueno (o lo malo) que es. Tenga en cuenta que incluso si existe una medida objetiva para una tarea, todavía no existe una medida objetiva para el éxito la mayor parte del tiempo. Por ejemplo, se pueden contar los jonrones de un jugador de béisbol. Podemos decir que conectó 39 jonrones la temporada pasada.
Pero a pesar de que hay una medida objetiva para esa tarea, los 39 jonrones, eso no significa mucho si tampoco tenemos otros con quienes comparar eso. Tenemos que saber que el promedio de jonrones por jugador en las Grandes Ligas en un año es de aproximadamente 16 y que el récord de jonrones en una temporada en las Grandes Ligas es de 73. Si observamos lo que otros han hecho, nos dice que 39 jonrones es mucho mejor que el promedio, pero muy por debajo de batir récords.
Comparaciones ascendentes y descendentes
Básicamente, hay dos tipos de comparaciones que la gente hace: comparaciones ascendentes , o compararnos con otros que son mejores que nosotros, y comparaciones descendentes , o compararnos con aquellos que no son tan competentes como nosotros en una tarea determinada.
Volvamos al escenario anterior de jonrones. Si un jugador de béisbol, llamémoslo Josh, conectó 39 jonrones la temporada pasada, tiene dos opciones. Puede compararse con Barry Bonds y decir: ‘Bueno, Bonds conectó 73 jonrones en una temporada. No estoy ni cerca de ese nivel ‘. Esta comparación es una comparación ascendente, porque Josh se está comparando con alguien que es más competente que él en batear jonrones.
O puede compararse con alguien que conectó solo unos pocos jonrones o con el promedio del béisbol. Entonces podría decir: ‘Bueno, la mayoría de los bateadores en las mayores batean alrededor de 16 jonrones en una temporada, así que lo estoy haciendo bastante bien’. Esta es una comparación a la baja, ya que está comparando su éxito con otros que no son tan buenos como él en batear jonrones.
Tanto las comparaciones ascendentes como descendentes tienen ventajas e inconvenientes. Las comparaciones sociales a la baja pueden aumentar la autoestima. Eso tiene sentido; si Josh se compara con su compañero de equipo que solo conectó 14 jonrones la temporada pasada, se sentirá bastante bien consigo mismo. Y algunos estudios han demostrado que los pacientes con cáncer de mama ven a otros cuya condición es peor que la de ellos como un mecanismo de afrontamiento. Si el cáncer de alguien es peor, siente que su situación no es tan mala.
Sin embargo, la comparación social a la baja puede hacer que algunas personas no se esfuercen tanto si sienten que están muy por delante. Por ejemplo, si Josh se compara con su compañero de equipo que conectó 14 jonrones, podría decidir que sus 39 jonrones son lo suficientemente buenos. Como resultado, es posible que nunca sepa cuántos jonrones podría conectar si realmente se esforzara por hacerlo mejor.
Las comparaciones sociales ascendentes, mientras tanto, pueden inspirarnos a hacerlo mejor y encender un espíritu de competencia que nos lleve a esforzarnos aún más. Por ejemplo, Josh puede decidir esforzarse aún más para conectar más jonrones porque quiere romper el récord de Bonds. El problema con las comparaciones ascendentes es que pueden hacer que la autoestima de una persona disminuya, y las personas pueden frustrarse y darse por vencidas si están muy por detrás de la persona con la que se están comparando.
Sesgo de comparación social
Otro problema con las comparaciones sociales ascendentes es que a veces pueden provocar celos o una intensa competitividad. Piense en una adolescente que compara su cuerpo con el cuerpo de las modelos en la portada de las revistas. Es posible que sienta una gran cantidad de emociones negativas: baja autoestima, celos de las modelos e incluso competitividad sobre cuánto más delgada puede ponerse.
Cuando las comparaciones al alza conducen a efectos secundarios negativos, como los celos y la competitividad, se denomina sesgo de comparación social . Un ejemplo común de esto ocurre en los negocios: cuando se les pide a las personas que contraten o recomienden nuevos empleados, a menudo eligen al candidato que no compite con sus propias fortalezas y, por lo tanto, las amenaza. Lamentablemente, esto puede llevar a una disminución de la calidad de la mano de obra y, por tanto, a una pérdida de éxito o prestigio en una empresa.
Resumen de la lección
Para medir nuestro éxito cuando no hay medidas objetivas disponibles, las personas se comparan con los demás, lo que se denomina teoría de la comparación social . Hay dos tipos principales de comparación social: comparación ascendente , cuando las personas se comparan con personas que son mejores que ellos, y comparación descendente , cuando las personas se comparan a sí mismas con aquellos que son menos competentes que ellos. Tanto las comparaciones ascendentes como descendentes tienen fortalezas y debilidades. Cuando las comparaciones sociales ascendentes conducen a una baja autoestima, celos y competencia, se denomina sesgo de comparación social .