Tipos, propiedades y ejemplos de aerosoles

Publicado el 17 enero, 2022 por Rodrigo Ricardo

Química

Tabla de Contenido

Definición de aerosol

Los científicos usan el término “aerosol” para describir cualquier partícula sólida o líquida en suspensión en la atmósfera. Y el verdadero significado del término se revela por su etimología. Viene del prefijo “aero”, que significa aire, y del sufijo “sol”, que es la abreviatura de la solución. Por tanto, el término se refiere a una solución en suspensión en el aire. Al igual que el agua salada es una solución líquida con partículas finas esparcidas por el agua, la sal también puede convertirse en un aerosol. De hecho, el aerosol de sal marina, también conocido como aerosol marino, se produce de forma natural cerca de la costa y es uno de los aerosoles naturales más comunes.

En química, los aerosoles se clasifican como un tipo de coloide, una mezcla homogénea de partículas de una sustancia distribuidas por una segunda sustancia. Los coloides no se sedimentan fácilmente debido a su densidad. En cambio, la primera sustancia permanece suspendida. Los líquidos como la leche se clasifican como coloides. Algunos coloides en el aire incluyen niebla y humo, que por supuesto, también se clasifican como aerosoles.

Ejemplos de aerosoles

Hay muchos ejemplos de aerosoles que afectan la vida cotidiana. A continuación se muestra una lista corta de algunos aerosoles comunes, comenzando con aerosoles naturales.

Ceniza volcánica: la ceniza puede ser lanzada al aire por erupciones volcánicas y tiene un impacto significativo en el clima global, produciendo un efecto de enfriamiento neto.

Esta foto de la Estación Espacial Internacional muestra aerosoles liberados por una erupción volcánica en Montserrat.

Polen: El polen producido por las plantas es un aerosol natural que permite la recombinación genética. También produjo alergias en muchos humanos.
Sal marina: el rocío de las olas del océano que impactan la costa puede suspender partículas finas de sal en el aire.
Sulfatos: las centrales eléctricas de carbón son una fuente importante de sulfatos. Estos aerosoles artificiales contaminan el aire, pero, irónicamente, tienen un efecto de enfriamiento en el clima de la Tierra (a diferencia de los gases de efecto invernadero que también emiten las centrales eléctricas).

Aerosoles de una central eléctrica de carbón en el condado de Campbell, Wyoming.

Humo: el humo de los incendios forestales naturales se clasifica como un aerosol, pero quizás el humo de segunda mano de los cigarrillos sea igualmente importante. Estos aerosoles suelen contener compuestos cancerígenos.
Latas de aerosol: Las latas de propulsor se han utilizado para fabricar aerosoles domésticos durante casi un siglo. Estos productos incluyen ambientadores, productos de limpieza e insecticidas, entre otros. Cualquier producto que utilice un propulsor enlatado para enviar partículas sólidas o líquidas al aire produce un aerosol.

Tipos de aerosoles

Los aerosoles se pueden clasificar en tipos según muchos factores. Se pueden clasificar según el tamaño de las partículas en el aire (gruesas o finas) o según su fuente, ya sea natural (es decir, el océano o los volcanes) o artificial (es decir, plantas de energía). Se pueden clasificar como primarios (entregados a la atmósfera directamente) o secundarios (formados dentro de la atmósfera a partir de gases). Y también se pueden organizar en función de su lugar de residencia en la atmósfera, ya sea troposférico (baja altitud) o estratosférico (gran altitud).

Las cinco clasificaciones más comunes de aerosoles son polvo, humo, neblina, humo y neblina. Generalmente, el polvo describe aerosoles sólidos grandes. Los humos son aerosoles líquidos pequeños. El humo describe aerosoles sólidos pequeños. La niebla son aerosoles líquidos grandes. Al mismo tiempo, la niebla describe moléculas de agua visibles en el aire. Pero es importante señalar que estos términos son parte del léxico común y no términos definidos por los científicos.

Aplicación de aerosoles

Los aerosoles juegan un papel fundamental en la vida diaria. Se pueden encontrar en todo, desde productos para el hogar hasta el campo médico. Incluso algún día podrían desempeñar un papel en la regulación del clima global. A continuación se muestra una lista de varias aplicaciones de aerosoles diferentes, incluido su nombre, composición y usos.

Plaguicidas: muchos plaguicidas se aplican a los cultivos en forma de aerosoles. El polvo de cultivos es un ejemplo clásico en el que se utilizan aviones para distribuir el aerosol en una amplia zona de tierras de cultivo. Aunque a veces son controvertidos, los plaguicidas han desempeñado un papel considerable en el aumento del suministro mundial de alimentos.

Los fumigadores se han utilizado durante mucho tiempo para aplicar pesticidas en aerosol en las tierras agrícolas.

Medicina: muchos aerosoles se administran a los pulmones de un paciente mediante un atomizador o nebulizador. Los medicamentos en aerosol se han utilizado para tratar enfermedades como el asma durante décadas.
Cigarrillos y cigarrillos electrónicos: los cigarrillos llevan más de un siglo liberando partículas en el aire, incluida la nicotina, en los pulmones de los usuarios. Pero recientemente, los cigarrillos electrónicos se han vuelto más populares. Estos dispositivos utilizan elementos calefactores electrónicos para vaporizar la nicotina y otras sustancias, llevándolas a los delicados tejidos de los pulmones de una persona para que puedan ser absorbidas por el torrente sanguíneo.
Latas de aerosol: Una de las aplicaciones más comunes y reconocibles de los aerosoles incluye productos que se colocan en latas de aerosol. Estos incluyen todo, desde productos de limpieza hasta pintura. La mayoría de los aerosoles pueden consistir en un producto líquido (es decir, pintura) así como en algún propulsor presurizado (es decir, butano). Cuando se presiona el botón de la lata, el propulsor fluye más allá del líquido, a través de una boquilla y sale a la atmósfera, produciendo una fina pulverización de aerosoles.

La pintura en aerosol entrega pintura, en forma de aerosol, a casi cualquier lienzo.

Geoingeniería: Se ha demostrado que el cambio climático es uno de los principales problemas del siglo XXI. Para combatirlo, algunos científicos han sugerido el uso de aerosoles. Al liberar intencionalmente aerosoles como dióxido de azufre o carbonato de calcio en la atmósfera, podría ser posible enfriar la Tierra, anulando el efecto de los gases de efecto invernadero. El carbonato de calcio es un polvo blanco fino, por lo que refleja la luz solar. El dióxido de azufre se convierte en ácido sulfúrico en la atmósfera, que forma gotitas reflectantes. Ambos enfoques bloquearían la entrada de luz solar para que no llegue a la superficie de la Tierra, enfriando así el clima global. Pero aún faltan décadas para aprovechar cualquiera de estas técnicas.

Resumen de la lección

El término “aerosol” describe cualquier partícula sólida o líquida en suspensión en la atmósfera. Viene del prefijo “aero”, que significa aire, y del sufijo “sol”, que es la abreviatura de la solución. Por tanto, el término se refiere a una solución en suspensión en el aire. Algunos ejemplos comunes de aerosoles incluyen cenizas volcánicas, polen, rocío de mar y sulfatos de plantas de energía.

Los aerosoles se pueden clasificar en tipos según el tamaño de las partículas en el aire, su fuente o su lugar de residencia en la atmósfera. Las cinco clasificaciones más comunes de aerosoles son polvo, humo, neblina, humo y neblina. En la vida diaria, los aerosoles se utilizan en el campo de la aplicación de plaguicidas, la medicina, la industria tabacalera y los aerosoles domésticos. Incluso pueden usarse, algún día, para ayudar a enfriar el clima global.