Vivir y trabajar en el espacio
Es difícil negar que los astronautas son geniales. Lanzar un cohete gigantesco y enviar humanos a donde parece que no deberían pertenecer es emocionante. No solo es emocionante, sino que hay muchas razones por las que podríamos querer hacerlo. Explorar el espacio nos da una perspectiva del universo y nos hace darnos cuenta de lo pequeños que somos en comparación con todo lo demás. Explorar el espacio nos ayuda a aprender a cuidar la Tierra y a prepararnos para un día en el que nos veamos obligados a irnos para encontrar un nuevo hogar. Explorar el espacio nos anima a desarrollar nuevas tecnologías y estimula la economía, y nos permite hacer experimentos y explorar algunas de las preguntas más importantes sobre cómo funciona el universo.
Hasta hace relativamente poco tiempo, llegar al espacio era tan desafiante y el entorno tan poco acogedor que parecía una tarea monumental. Pero llegar y trabajar en el espacio se ha vuelto mucho más fácil en los últimos 30 años, principalmente gracias a dos equipos: el Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional.
Transbordadores espaciales
El transbordador espacial es como un avión al espacio. Era una nave espacial adecuada para una órbita terrestre baja , lo que significa que tenía que permanecer a unos cientos de millas de la superficie de la Tierra. El transbordador espacial era bastante grande para los estándares cotidianos: más de 180 pies de largo, con un peso superior a 400.000 libras (sin contar el combustible). Eso es aproximadamente lo mismo que un 747, ¡pero luego hay que agregar varios millones de libras de combustible a la ecuación!
El transbordador espacial se ha vuelto icónico y conocido en todo el mundo, y ha hecho que el acceso al espacio sea más fácil y económico. El primer vuelo de prueba de un transbordador espacial despegó en 1981. Desde entonces, han realizado 135 misiones, hasta que fueron desmanteladas en 2011 por, bueno, dinero. Los transbordadores espaciales resultaron ser más costosos de lanzar y mantener de lo esperado, y la NASA tenía un presupuesto reducido. Básicamente, la NASA había estado en una relación exclusiva durante 30 años y realmente quería ver a otras personas, como tal vez Marte, Plutón o un asteroide o dos.
La NASA construyó cinco lanzaderas completamente funcionales durante esos 30 años: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour. Challenger y Columbia fueron destruidos en desafortunados accidentes. Había otro transbordador llamado Enterprise (llamado así por el famoso barco de Star Trek) que fue construido para aterrizajes de prueba, pero nunca tuvo la intención de ir al espacio.
Sinestesia de Secuencia Espacial y Espacio-Tiempo: Definición y ejemplos
 |
La característica clave del transbordador espacial fue el diseño de componentes múltiples. La parte principal de la nave espacial era el vehículo orbitador similar a un avión, que sostenía a la tripulación, era reutilizable y volaría de regreso a la Tierra una vez que terminara la misión. En el lanzamiento, el transbordador espacial también incluye dos propulsores de cohetes sólidos recuperables y un gran tanque externo de color rojo que contiene combustible que solo se puede usar una vez.
El transbordador espacial puede ser más grande que un 747, pero el orbitador es mucho más pequeño. De hecho, el orbitador ha sido transportado por un avión en varias ocasiones. Esto ocurrió de manera más famosa cuando los transbordadores espaciales fueron retirados y comprados por los museos. ¡Tenían que llegar de la NASA a esos museos de alguna manera!
 |
La naturaleza parcialmente reutilizable del transbordador espacial nos dio un acceso sin precedentes al espacio: se utilizó para lanzar satélites, sondas y el telescopio espacial Hubble; para completar experimentos científicos de gravedad cero; y llevar astronautas y suministros desde y hacia la Estación Espacial Internacional.
La estación espacial internacional
La Estación Espacial Internacional podría considerarse uno de los mayores logros de la humanidad. Construido en 1998, es un satélite habitable en órbita terrestre baja, y los astronautas han estado allí sin escalas desde noviembre de 2000, que es la ocupación humana más larga registrada en cualquier lugar del espacio. Usamos la Estación Espacial Internacional para hacer experimentos en física, astronomía, biología y meteorología, entre otros. Y hay una razón por la que se llama Estación Espacial ‘Internacional’: personas de 15 países han pasado tiempo allí. Los astronautas hablan principalmente inglés, pero también aprenden ruso porque hay muchos astronautas rusos. Incluso hay una sección estadounidense y una sección rusa de la Estación Espacial Internacional, porque ambos países tienen astronautas allí sin escalas.
La vida en la Estación Espacial Internacional requiere algo de tiempo para acostumbrarse. Sin gravedad, los músculos se debilitan a menos que haga ejercicio con frecuencia. Pero correr en la cinta se ve un poco diferente en el espacio: los astronautas tienen que atarse para no alejarse flotando de la máquina. Incluso tienen que atarse mientras duermen. Dado que la EEI tarda 90 minutos en orbitar la Tierra, hay un amanecer y un atardecer cada 90 minutos, lo que es difícil para el cuerpo acostumbrarse. La mayoría de los astronautas no duermen nada bien.
Buran, el transbordador espacial ruso: Historia y construcción
 |
Eche un vistazo a la Estación Espacial Internacional. ¿Qué es lo primero que ves? Probablemente los gigantescos paneles solares. Son la característica más llamativa de la estación, y son importantes por una razón: impulsan todas las operaciones de la estación. Tienen una envergadura de 240 pies y generan suficiente electricidad para 40 hogares. Cuando la ISS recorre el lado oscuro de la Tierra, la estación cambia a batería.
Pero aquellos que estaban viendo las noticias cuando se estaba construyendo también podrían estar familiarizados con otra característica única: el diseño modular de la estación. La estación es como un gigantesco juego de LEGO en el espacio y se construyó en secciones, uniendo una pieza a la vez. La Estación Espacial podría ampliarse casi indefinidamente si quisiéramos, y se han agregado módulos para todo tipo de experimentos y usos científicos. Se están agregando nuevos módulos cada pocos años, y está programado que se agreguen varios más antes de 2020.
 |
Resumen de la lección
La Estación Espacial Internacional y el Transbordador Espacial han ampliado nuestro acceso al espacio durante las últimas décadas. El transbordador espacial hizo que ir y venir del espacio fuera más fácil que nunca, y la Estación Espacial Internacional nos brindó una presencia constante allí, lo que permitió a los investigadores realizar miles de experimentos y ampliar nuestro conocimiento sobre cómo sobrevivir en este entorno hostil.
El transbordador espacial era una nave espacial destinada a permanecer relativamente cerca de la Tierra. Contenía un vehículo orbitador y dos propulsores de cohetes sólidos que podían reutilizarse, y un gran tanque de combustible externo que no podía. El primer transbordador espacial lanzado en 1981 y el último lanzamiento tuvo lugar en 2011. La Estación Espacial Internacional es un satélite en órbita terrestre baja que se utiliza para realizar experimentos y ha estado continuamente tripulado desde 2000.
Explora más sobre este tema
Selecciona un tema y sigue aprendiendo...
