¿Qué es el turismo espacial?
Un astronauta es un científico o ingeniero altamente capacitado que viaja al espacio en una misión profesional. Los astronautas suelen realizar investigaciones académicas para agencias gubernamentales como la NASA y mantener la integridad de los satélites y las estaciones espaciales. Sin embargo, cuando los ciudadanos privados viajan al espacio por motivos de ocio y recreación, se les llama astronautas privados, astronautas comerciales o turistas espaciales.
El turismo espacial se caracteriza por los viajes recreativos de personas al espacio en naves espaciales gestionadas por empresas aeroespaciales privadas. Los ciudadanos privados pagan por un asiento en la nave espacial, que viaja al espacio durante un corto período de tiempo. Los viajes espaciales comerciales se hicieron realidad por primera vez en julio de 2021, cuando dos empresas comerciales, Blue Origin y Virgin Galactic, lanzaron simultáneamente programas de turismo espacial que llevaban personas al espacio suborbital en cohetes. Ese mismo año, SpaceX también lanzó un programa de turismo espacial.
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Los impactos del turismo espacial son significativos. El turismo espacial amplía los límites del turismo comercial, avanza la tecnología aeroespacial y hace que el espacio sea accesible a los ciudadanos privados. A medida que el turismo espacial se expande, también puede crear nuevos empleos y oportunidades para trabajadores de la hostelería, científicos, ingenieros y pilotos.
Cómo funciona un vuelo espacial comercial
En un vuelo espacial comercial, los particulares pagan los asientos en un cohete comercial. La nave espacial los llevará al espacio suborbital a al menos 100 kilómetros sobre el nivel del mar. En el turismo espacial suborbital, la nave espacial permanece en suborbital durante unos minutos para brindar a los turistas la experiencia de un breve viaje espacial. También existe la opción de vuelos atmosféricos en gravedad cero, que se producen a altitudes más bajas pero simulan la sensación de estar en el espacio.
Más recientemente, empresas como SpaceX han comenzado a ofrecer turismo espacial orbital. En el turismo espacial orbital, los turistas permanecen más tiempo en la nave espacial, durante al menos una órbita alrededor de la Tierra. Enviar a particulares al espacio para viajes espaciales comerciales se considera un hito importante porque, hasta hace poco, los viajes espaciales eran un privilegio reservado sólo a unas pocas personas seleccionadas.
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Pasos Turísticos Espaciales
Ser turista espacial se hizo posible en el año 2021 cuando las empresas aeroespaciales comerciales abrieron sus puertas al público en general. Sin embargo, el coste del billete, el número de asientos disponibles y la frecuencia limitada de los vuelos siguen siendo extremadamente restrictivos. Reservar un vuelo espacial requiere registrarse online en el sitio web de la compañía aeroespacial, presentar una solicitud, solicitar estar en lista de espera, pagar un depósito y, por último, realizar la reserva para un futuro vuelo espacial, que incluye el pago de la tarifa completa. Algunas empresas también cuentan con agentes espaciales acreditados que pueden preparar todo para un aspirante a turista espacial.
Empresas de turismo espacial
Actualmente hay tres importantes empresas de turismo espacial que han logrado avances significativos en el turismo espacial. Incluyen Virgin Galactic, Blue Origin y SpaceX. Cada una de estas empresas aeroespaciales privadas ofrece servicios de turismo espacial suborbital u orbital y planea ampliar los paquetes de viajes en el futuro. Por ejemplo, SpaceX tiene como objetivo ofrecer viajes a Marte para el año 2050. Otras empresas de turismo espacial que están trabajando para ofrecer vuelos comerciales regulares de turismo espacial incluyen Space Adventures, Boeing y Zero 2 Infinity.
¿Cuánto cuesta ir al espacio?
Desgraciadamente, el coste de visitar el espacio como turista por ocio sigue siendo un lujo para unos pocos elegidos que pueden permitírselo. El coste medio de una reserva de un vuelo al espacio oscila entre cientos de miles de dólares y varios millones de dólares. Cuánto cuesta ir al espacio es una pregunta cuya respuesta depende de la empresa aeroespacial comercial. Reservar un viaje en la nave espacial Dos de Virgin Galactic cuesta actualmente 450.000 dólares. El coste de un vuelo de SpaceX cuesta 55 millones de dólares por asiento. Los precios de los asientos en el cohete New Shepard de Blue Origin no se han hecho públicos, pero un asiento se había subastado previamente por 28 millones de dólares. Sin embargo, a medida que avanzan las tecnologías, los precios de los vuelos espaciales pueden llegar a bajar.
Ejemplos de viajes turísticos al espacio
A pesar de la comercialización de los viajes espaciales, sólo un puñado de ciudadanos privados han podido visitar el espacio como turistas. El primer turista espacial fue el empresario y emprendedor Dennis Tito, quien pagó 20 millones de dólares para viajar al espacio comercialmente con cosmonautas rusos en 2001. Otras personas importantes y celebridades que realizaron viajes al espacio como turista incluyen:
- En julio de 2021, Jeff Bezos, fundador y director ejecutivo de Amazon, viajó al espacio a bordo del New Shepard de Blue Origin.
- En julio de 2021, Richard Branson, fundador de Virgin Galactic, viajó al espacio a bordo del VSS Unity.
- En octubre de 2021, el actor William Shatner viajó al espacio a bordo del New Shepard de Blue Origin.
- En diciembre de 2021, el diseñador de moda y empresario japonés Yusaku Maezawa visitó la Estación Espacial Internacional como turista espacial a través de Space Adventures.
- En diciembre de 2021, Michael Strahan, personalidad de televisión y exjugador de fútbol profesional, viajó al espacio a bordo del New Shepard de Blue Origin.
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Resumen de la lección
Las personas que viajan al espacio en vuelos comerciales por placer se denominan turistas espaciales. Los turistas espaciales existen desde 2001, cuando el empresario Dennis Tito pagó 20 millones de dólares para visitar la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, los vuelos disponibles comercialmente no estuvieron disponibles para el público en general hasta 2021. Los vuelos espaciales comerciales son vuelos de empresas privadas que ofrecen a las personas asientos en un cohete comercial. Sin embargo, los vuelos comerciales al espacio están significativamente limitados por el costo, los asientos disponibles y la frecuencia de los vuelos.
El turismo espacial es una nueva industria que ofrece vuelos espaciales recreativos por un precio. Tres importantes empresas de turismo espacial son SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic. El coste de un asiento en sus cohetes oscila entre 450.000 y varios millones de dólares. A medida que avanza la tecnología y se expande el turismo espacial, los precios pueden bajar y los empleos en naves espaciales comerciales pueden estar disponibles para ingenieros, pilotos y trabajadores de la hostelería. Actualmente, existen dos tipos de vuelos disponibles para los turistas espaciales. Los vuelos cortos que alcanzan al menos 100 kilómetros sobre el nivel del mar entran en el espacio suborbital y se denominan vuelos espaciales suborbitales. Los vuelos que completan al menos una órbita alrededor de la Tierra se denominan vuelos orbitales.
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