Variación fenotípica: definición y explicación

¿Qué es la variación fenotípica?

Los fenotipos son rasgos o características de un organismo que podemos observar, como tamaño, color, forma, capacidades, comportamientos, etc. No todos los fenotipos pueden verse realmente. Por ejemplo, los tipos de sangre son fenotipos que solo podemos observar mediante técnicas de laboratorio. Los fenotipos pueden ser causados ​​por genes, factores ambientales o una combinación de ambos.

La variación fenotípica , entonces, es la variabilidad de fenotipos que existe en una población. Por ejemplo, hay personas de todas las formas y tamaños: la altura, el peso y la forma del cuerpo son fenotipos que varían. El cabello, el color de los ojos y la capacidad de enrollar la lengua también son fenotipos variables. ¿Qué pasa con otros organismos? Todos los organismos pueden tener variaciones fenotípicas. En las plantas, el color de las flores y la forma de las hojas son ejemplos de fenotipos variables. En las bacterias, la resistencia a los antibióticos es un fenotipo variable: algunas bacterias son resistentes y sobreviven al tratamiento con antibióticos, mientras que otras son susceptibles y mueren cuando se administran antibióticos.

Tipos de variación fenotípica

Cuando una característica o fenotipo existe normalmente en un rango o gradiente, varía continuamente , como tonos de gris en oposición al blanco y negro. Es fácil pensar en ejemplos de fenotipos que varían continuamente, como la altura y el color de la piel. Entre la persona más baja del mundo y la persona más alta del mundo, cualquier altura es posible, no solo cuatro pies, cinco pies o seis pies. Y, por supuesto, la piel viene en todo tipo de tonos, no solo en dos o tres.

Si hiciera un gráfico de frecuencia del rango de alturas o colores de piel en un grupo de personas, se vería como una curva de campana, siendo los fenotipos intermedios los más comunes. Ésta es una buena forma de reconocer la variación continua.

Por el contrario, algunos fenotipos varían de forma discontinua . Estos fenotipos existen solo a intervalos discretos, como diferencias en «blanco y negro». Por ejemplo, puede tener el tipo de sangre A, B, AB u O, pero no hay ningún tipo de sangre intermedio en el medio. Otro ejemplo es la capacidad de hacer rodar la lengua. O puede o no puede, por lo que este fenotipo varía de forma discontinua.

¿Qué causa la variación fenotípica?

Como se mencionó anteriormente, los fenotipos pueden ser causados ​​por genes, factores ambientales o ambos. Cuando decimos factores ambientales, no necesariamente estamos hablando de los árboles y el clima: los factores ambientales son cosas en el entorno o el estilo de vida de un organismo que pueden influir en él de diversas maneras. Por ejemplo, el peso corporal en los seres humanos puede estar influenciado por los genes, pero también por la dieta. En este caso, la dieta es un ejemplo de factor ambiental. Los efectos que los factores ambientales tienen sobre los fenotipos son difíciles de precisar, ya que hay muchos factores posibles a tener en cuenta.

Se sabe mucho más sobre la relación entre genes y fenotipos. Tomemos el ejemplo del color del cabello. Quizás haya un gen en los conejos que codifica una enzima que, a su vez, produce un pigmento de color marrón en los folículos pilosos. Algunos conejos pueden tener diferencias genéticas que hacen que tengan más o menos de esta enzima, o una enzima que trabaja más o menos eficientemente para producir el pigmento. Es de esperar que estos conejos tengan fenotipos diferentes, por ejemplo, cabello castaño más claro u oscuro, dependiendo de estas diferencias genéticas.

Tomemos un ejemplo más, esta vez en bacterias. Algunas bacterias pueden tener un gen que codifica una enzima que descompone un antibiótico en una sustancia que ya no es dañina. Si trata estas bacterias con el antibiótico, sobrevivirán: este fenotipo se llama resistencia a los antibióticos. Por el contrario, las bacterias sin ese gen en particular serán susceptibles al antibiótico.

Variación fenotípica y selección natural

Es posible que haya oído hablar de la selección natural y la evolución. En pocas palabras, los organismos con fenotipos que son beneficiosos para la supervivencia tienen más probabilidades de reproducirse y transmitir su información genética. A lo largo de muchas, muchas generaciones, esto conduce gradualmente a cambios en la especie en su conjunto. Básicamente, porcentajes cada vez más altos de la población tendrán los genes que beneficien su supervivencia. Esto es lo que llamamos evolución por selección natural .

La variación fenotípica está en el núcleo de la selección natural: la diversidad de fenotipos permite que algunos miembros de una población tengan rasgos beneficiosos y otros tengan rasgos menos beneficiosos. Sin embargo, no todas las variaciones fenotípicas tienen un impacto en la supervivencia y la reproducción. Tomemos nuestro ejemplo de color de cabello de arriba. El color de cabello diferente en los humanos no afecta nuestra supervivencia o reproducción. ¡Tampoco nuestra capacidad de hacer rodar la lengua! Estos fenotipos no se seleccionan a favor ni en contra en poblaciones humanas. Sin embargo, para los conejos que viven en áreas boscosas, el color del cabello castaño podría ayudarlos a sobrevivir camuflándose en los arbustos. Y al revés: el cabello de color muy claro puede hacerlos más visibles para los depredadores y, por lo tanto, disminuir las posibilidades de que sobrevivan y se reproduzcan.

De manera similar, no esperaríamos que los genes de resistencia a los antibióticos afecten la supervivencia de las bacterias cuando no hay antibióticos disponibles. Solo durante el tratamiento con antibióticos las bacterias resistentes sobrevivirán y serán seleccionadas. Entonces, podemos ver que el entorno o situación particular en la que se encuentra un organismo determina qué fenotipos son los más importantes para la supervivencia y la reproducción.

Resumen de la lección

Revisemos. En esta lección, hemos aprendido que los fenotipos son rasgos observables que tiene un organismo y que son naturalmente variables dentro de una población. Los fenotipos pueden variar continuamente , como tonos de gris, o discontinuamente , como blanco y negro. Los genes y / o factores ambientales provocan variaciones fenotípicas y, en muchos casos, los científicos saben qué causa los fenotipos a nivel celular o molecular. Finalmente, dependiendo de la situación en la que se encuentre un organismo, sus fenotipos particulares a veces pueden seleccionarse a favor o en contra, contribuyendo a la evolución.

Los resultados del aprendizaje

Una vez que haya terminado, debería poder:

• Explica qué es la variación fenotípica.
• Describir los tipos de variación fenotípica.
• Identificar las causas de la variación fenotípica.
• Discutir cómo la variación fenotípica puede influir en la evolución.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador