Vasos linfáticos: definición y función

Compañeros de sus vasos sanguíneos

Los vasos linfáticos se encuentran entre varias estructuras que pertenecen a su sistema linfático . Para comprender cómo funcionan los vasos linfáticos, primero necesitará un conocimiento rudimentario de cómo funciona su sistema circulatorio porque muchas de las tareas de estos dos sistemas están entrelazadas. De hecho, los vasos de su sistema linfático tienden a correr junto a los vasos de su sistema circulatorio.

Su sistema circulatorio consta de una bomba (su corazón) y una red de tubos que conducen la sangre por todo su cuerpo (sus vasos sanguíneos). Con cada latido del corazón, la sangre entra en las arterias , que transportan la sangre desde el corazón hacia todos los tejidos y órganos. A medida que las arterias se alejan más del corazón, se dividen en vasos progresivamente más pequeños llamados arteriolas , que a su vez se dividen en vasos diminutos, de paredes delgadas y algo con fugas llamados capilares .

A medida que la sangre viaja a través de los capilares, el oxígeno, los nutrientes y el líquido se introducen en los tejidos circundantes y se recuperan el dióxido de carbono y los desechos celulares. Luego, la sangre sigue su camino, recorriendo vasos progresivamente más grandes llamados vénulas y luego hacia venas aún más grandes , que finalmente devuelven la sangre al corazón. Si el líquido que se filtró a sus tejidos desde su torrente sanguíneo permaneciera allí, sus células pronto se ahogarían en el exceso. Ahí es donde su sistema linfático toma la pelota.

Función del sistema linfático

Mezclada entre los capilares sanguíneos de todo el cuerpo se encuentra otra red de vasos diminutos de paredes delgadas llamados capilares linfáticos. Los capilares linfáticos están diseñados para recoger el líquido que se filtra a los tejidos desde el torrente sanguíneo y devolverlo a su sistema circulatorio.

La naturaleza ha diseñado ingeniosamente sus sistemas linfático y circulatorio para que la presión en sus capilares sanguíneos sea ligeramente más alta que la presión en sus capilares linfáticos. Este gradiente de presión de los capilares sanguíneos al tejido y al capilar linfático mueve gradualmente el líquido de su sistema circulatorio a su sistema linfático, al igual que el agua de un río fluye cuesta abajo.

Al igual que sus capilares sanguíneos vecinos, sus capilares linfáticos se unen en tubos progresivamente más grandes llamados vasos linfáticos , que transportan el líquido de sus tejidos (este líquido ahora se llama linfa ) hacia el centro de su cuerpo. Con el tiempo, la linfa regresa al torrente sanguíneo a través de dos grandes conductos en la parte superior central del pecho.

El más grande de estos conductos linfáticos, el conducto torácico , se origina en su abdomen, donde recolecta linfa de sus piernas, intestino y otros órganos internos. A medida que avanza hacia el pecho, el conducto torácico acumula linfa de los órganos torácicos, el brazo izquierdo y el lado izquierdo de la cabeza y el cuello.

El conducto linfático derecho , que es mucho más corto que el conducto torácico, comienza en la parte alta del lado derecho del pecho. Recoge linfa del lado derecho de la pared torácica, el brazo derecho y el lado derecho de la cabeza y el cuello. El conducto torácico y el conducto linfático derecho reintroducen la linfa en el torrente sanguíneo a través de las venas grandes que regresan al corazón desde los brazos: las venas subclavias izquierda y derecha .

Nódulos linfáticos: centinelas inmunes

En lugar de ser simples mangueras que conducen la linfa desde sus tejidos hasta su sistema circulatorio, los vasos linfáticos sirven como conductos entre su sistema linfático y su sistema inmunológico. Esparcidos estratégicamente por todo su cuerpo hay aproximadamente 600 órganos pequeños con forma de frijol llamados ganglios linfáticos . Estos pequeños bultos de aspecto bastante monótono sirven como puntos de control para su sistema inmunológico; cada ganglio linfático está conectado a sus vecinos por vasos linfáticos, y cada uno sirve como centinela para protegerte de las infecciones. Toda la linfa que se mueve a través de su cuerpo se filtra a través de al menos un ganglio linfático antes de regresar a su sistema circulatorio.

Cuando la linfa ingresa a un ganglio linfático desde un vaso linfático, se filtra a través de una red de fibras, donde un equipo de células inmunitarias examina la linfa en busca de desechos, bacterias, células cancerosas y otros agentes potencialmente dañinos. Si se detecta un agente nocivo dentro de la linfa, el ganglio linfático comienza a producir más células inmunes, anticuerpos y sustancias químicas inflamatorias para destruir al invasor. Si alguna vez ha tenido faringitis estreptocócica o mononucleosis, probablemente haya sentido las glándulas agrandadas en el cuello debajo del ángulo de la mandíbula. Estos son simplemente los ganglios linfáticos que reaccionan a la infección en la garganta.

Vasos linfáticos: la conexión grasa

Además de drenar el exceso de líquido de los tejidos y llevar la linfa hacia y desde los ganglios linfáticos, los vasos linfáticos desempeñan un papel en el transporte de las grasas digeridas desde el intestino hasta el torrente sanguíneo. Alrededor de su intestino delgado hay una red especializada de vasos linfáticos llamados lácteos . Su trabajo es recolectar quilomicrones , que son ácidos grasos que han sido absorbidos a través de la pared intestinal y empaquetados en partículas solubles en agua.

Los quilomicrones absorbidos por los lácteos se mezclan con la linfa para formar el quilo , y esta mezcla lechosa se lleva luego al conducto torácico, que, como recordará, comienza en la cavidad abdominal. Después de drenar en el conducto torácico, el quilo, junto con la linfa del lado inferior e izquierdo de su cuerpo, se transporta de regreso al torrente sanguíneo. Una vez en el torrente sanguíneo, los quilomicrones se envían al hígado, donde se procesan antes de quemarlos para obtener energía o enviarlos al tejido graso para su almacenamiento.

Resumen de la lección

Revisemos. Los vasos linfáticos son parte de una red de estructuras que forman su sistema linfático. Al recolectar linfa de sus capilares linfáticos, los vasos linfáticos ayudan a eliminar el exceso de líquido de sus tejidos. Finalmente, toda la linfa regresa al torrente sanguíneo a través del conducto torácico o del conducto linfático derecho, los cuales se unen a las venas subclavias que regresan al corazón desde los brazos.

Los vasos linfáticos transportan la linfa hacia y desde los ganglios linfáticos, donde la linfa se filtra en busca de agentes potencialmente mortales, como bacterias, hongos o células cancerosas. Cuando se detecta una amenaza, los ganglios linfáticos reaccionan produciendo células inmunitarias, anticuerpos y sustancias químicas inflamatorias. Las glándulas que se hinchan en la base de la mandíbula durante una infección por estreptococos son ejemplos de ganglios linfáticos reactivos.

Los vasos linfáticos también juegan un papel en la absorción de grasas. Los ácidos grasos de su intestino se empaquetan en quilomicrones solubles en agua y son absorbidos por vasos linfáticos especiales llamados lácteos. Los lácteos transportan el quilo, una mezcla de linfa y quilomicrones, desde el intestino hasta el conducto torácico, que finalmente transporta el quilo al torrente sanguíneo a través de la vena subclavia izquierda.

Los resultados del aprendizaje

Cuando haya terminado con esta lección, debería poder:

• Recuerda qué son los vasos linfáticos
• Describir el sistema linfático y lo que hace.
• Explique el propósito de sus ganglios linfáticos.
• Indicar el papel del sistema linfático en la absorción de grasas.