¿Qué es un Viejo Creyente? Historia, persecución y practicas

¿Qué es un viejo creyente?

Los Viejos Creyentes, también conocidos como Viejos Ritualistas, son un grupo de cristianos ortodoxos que siguen tradiciones religiosas anteriores al siglo XVII. Entre 1652 y 1666, el patriarca Nikon de Moscú promulgó importantes reformas dentro de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Las personas que serían conocidas como los Viejos Creyentes, llamados «Starovery» en ruso, rechazaron estos cambios. Esto provocó un cisma entre la ortodoxia rusa dominante y las denominaciones de viejos creyentes rusos.

Después del cisma, los miembros de la iglesia de Viejos Creyentes enfrentaron persecución por parte de la Iglesia Ortodoxa Rusa y de los diversos órganos de gobierno que gobernaron Rusia entre los siglos XVII y XX. Esta opresión varió desde penas relativamente leves, como el pago de impuestos más altos, hasta violentas campañas de tortura y asesinatos en masa. Muchos seguidores de la tradición de los Viejos Creyentes huyeron de Rusia entre finales del siglo XVII y mediados del XX. Establecieron comunidades en todo el mundo, especialmente en Estonia, Estados Unidos y Australia. Algunos pequeños grupos de Viejos Creyentes todavía viven hoy en Rusia, principalmente en aldeas aisladas de Siberia, donde se establecieron para evitar interferencias y opresión.

Historia del cristianismo ortodoxo en Rusia

Tradicionalmente se cree que la Iglesia Ortodoxa Rusa se remonta a San Andrés, un apóstol de Jesús en el Nuevo Testamento de la Biblia. Andrés viajó a la costa norte del Mar Negro y profetizó que se establecería una nueva ciudad cristiana en el lugar de lo que hoy es Kiev. El cristianismo se fue afianzando lentamente en la Rus de Kiev, precursora del Estado ruso moderno, durante el primer milenio d.C. Las creencias cristianas a menudo se combinaban con tradiciones y rituales de religiones rusas más antiguas.

En 988, el gobernante Price Vladamir se convirtió al cristianismo y lo estableció como religión oficial de Rusia. En 1054, el Gran Cisma cortó los lazos entre el Papa y las ramas orientales del cristianismo, incluida la Iglesia rusa. Esto marcó el comienzo de la Iglesia Ortodoxa como una entidad distinta del catolicismo romano.

El liderazgo de la Iglesia Ortodoxa Rusa se trasladó de Kiev a la ciudad de Vladimir después de la invasión mongola de Kiev en el siglo XIII. En el siglo XIV, la Iglesia se centró en Moscú. Con el tiempo, la Iglesia Ortodoxa Rusa comenzó lentamente a desarrollar tradiciones y prácticas de culto distintas del resto de la Iglesia Ortodoxa Oriental y, a mediados del siglo XV, la Iglesia decidió separarse por completo del Patriarcado Ecuménico, el organismo principal de la Iglesia Ortodoxa Oriental. Iglesia Ortodoxa en Constantinopla.

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A partir de ese momento, la Iglesia rusa nombró a sus propios líderes sin la participación de Constantinopla. En el siglo XVII, el patriarca Nikon de Moscú, líder de la Iglesia rusa, buscó reformar la liturgia y las prácticas de culto de la Iglesia para acercarla a otras ramas ortodoxas, especialmente la Iglesia ortodoxa griega, a la que consideraba la más genuino. Esto provocó el cisma que finalmente resultaría en el surgimiento de grupos de Viejos Creyentes.

Reforma religiosa del patriarca Nikon de Moscú

El patriarca Nikon de Moscú se convirtió en líder de la Iglesia rusa en 1652. Creía que los libros de servicios rusos eran inexactos, como resultado de haber sido escritos por escribas mal capacitados durante la época del dominio mongol. Nikon estudió los libros de servicios ortodoxos griegos y se propuso alinear la liturgia ortodoxa rusa con las iglesias de Grecia, Alejandría y Constantinopla. Esto incluyó revisiones textuales dentro de los libros de servicios ortodoxos rusos, así como cambios en los rituales cotidianos de la iglesia para los funcionarios y fieles de la iglesia.

Las reformas de Nikon enfurecieron a una gran parte tanto del clero como del público en Rusia, quienes veían sus prácticas eclesiásticas como una parte crítica y sagrada de su salvación y de su identidad como pueblo ortodoxo ruso. Los cambios más controvertidos implicaron pequeñas revisiones de las normas del culto cotidiano.

La señal de la cruz: antes de Nikon, los ortodoxos rusos realizaban la señal de la cruz con el pulgar, el anular y el meñique, mientras que otras denominaciones ortodoxas orientales usaban el pulgar, el índice y el dedo medio. Nikon decretó que los seguidores de la ortodoxia rusa debían utilizar la misma señal de la cruz que otras iglesias ortodoxas. La negativa a cumplir con esta reforma se convirtió en un símbolo exterior de disidencia. Hasta el día de hoy, quienes se identifican como Viejos Creyentes se persignan usando el pulgar, el anular y el meñique.
Comunión: Nikon permitía sólo cinco panes sagrados, llamados prosphora, durante los servicios de comunión. Anteriormente, las iglesias rusas habían bendecido siete panes por cada comunión.
La Procesión de la Cruz: Antes de las reformas, la Procesión ritual de la Cruz recorría las iglesias en el sentido de las agujas del reloj. Nikon invirtió el flujo de esta procesión.
«Aleluya»: Al final de las oraciones, la mayoría de los miembros de la Iglesia Ortodoxa Oriental repiten la palabra «aleluya» tres veces. Las iglesias rusas tradicionalmente sólo lo decían dos veces, pero Nikon ordenó que se repitiera tres veces.
Música de adoración: La Iglesia Ortodoxa Rusa reformada adoptó himnos polifónicos, en los que se cantan múltiples melodías simultáneamente, como parte de sus servicios de adoración. Los viejos creyentes continuaron usando exclusivamente el canto Znamenny, un tipo de himno desarrollado en la antigua Iglesia rusa, que utiliza un tipo especial de notación musical y una melodía única y uniforme.
Cambios textuales: Nikon modificó varias partes del libro de servicios ortodoxo ruso, la colección de oraciones y rituales que guía los servicios de la Iglesia Ortodoxa. Creía que los textos rusos habían sido influenciados demasiado por el catolicismo y que se habían agregado accidentalmente imprecisiones a lo largo de los años. Revisó el libro para que fuera más similar al libro de servicios griego ortodoxo.

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Aunque las reformas que Nikon decretó parecían menores, la reacción contra ellas hablaba de problemas más amplios dentro de la Iglesia Ortodoxa Rusa. A muchos creyentes les molestó el enfoque verticalista que adoptó Nikon, especialmente después de que pidió al zar que apoyara sus cambios. También protestaron contra el duro trato que daba a los disidentes.

Persecución de viejos creyentes

Aquellos que disentían contra el Patriarca Nikon y se negaban a adorarle según su nueva manera llegaron a ser conocidos como los Viejos Creyentes. Este grupo incluía tanto miembros del clero como laicos de toda la sociedad rusa. El arcipreste Avvakum se convirtió en la primera figura importante entre los viejos creyentes; declaró apóstata a Nikon en 1654 y lo culpó por el brote de peste en Rusia.

Los Viejos Creyentes fueron declarados rebeldes por el Gran Sínodo de Moscú de 1666-1667, y comenzó una persecución generalizada, a veces violenta, del grupo. El arcipreste Avvakum y muchos de sus seguidores fueron desterrados a Siberia. Otros fueron encarcelados, ejecutados o torturados, a menudo quitándoles la lengua para impedirles difundir sus creencias. Aunque Nikon finalmente fue depuesto cuando el zar se volvió contra él, la opresión de los Viejos Creyentes continuó durante siglos.

Durante y después del siglo XVII, muchos de los viejos creyentes escaparon de Rusia. Muchos de los primeros grupos que se marcharon se establecieron en Estonia, donde las iglesias de viejos creyentes siguen manteniendo una presencia relativamente grande. Otros permanecieron dentro del territorio ruso pero huyeron a los confines más lejanos del imperio, como las regiones árticas del norte, la región de Tuva cerca de Mongolia y el este de Siberia cerca del lago Baikal.

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, comunidades de viejos creyentes se establecieron en Estados Unidos, Australia, Turquía, América del Sur y otros lugares del mundo. Hoy en día, importantes poblaciones de personas siguen las tradiciones de los viejos creyentes en Oregón y Alaska. En la década de 1970, el gobierno ruso inició intentos de reconciliarse con las comunidades de viejos creyentes, y algunas personas dentro de la fe han regresado al país del que huyeron sus antepasados.

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Una pintura de una anciana arrastrada en un trineo.

Prácticas religiosas y culturales de los viejos creyentes

Los Viejos Creyentes constituyen varias denominaciones dentro de la fe ortodoxa rusa. El único factor unificador entre todas las religiones de los Viejos Creyentes es que no aceptan las reformas promulgadas por el Patriarca Nikon en el siglo XVII.

Hoy en día, muchas comunidades de viejos creyentes mantienen una forma de vida muy distinta de la de la Rusia moderna y la de la Iglesia ortodoxa dominante. La mayoría de las denominaciones de Viejos Creyentes implican un estricto sistema de liderazgo monástico, que recuerda a los sistemas medievales en los que se originaron. Las comunidades de viejos creyentes suelen ser pequeñas aldeas que practican un estilo de vida agrario y optan por no adoptar tecnología moderna. La mayoría de los hombres entre los Viejos Creyentes mantienen barba y las mujeres usan distintos tocados para la cabeza. La ropa de los viejos creyentes es sencilla y modesta.

Una pequeña iglesia con cúpulas en forma de cebolla y árboles cercanos.

Resumen de la lección

Los Viejos Creyentes son un grupo de cristianos ortodoxos que siguen una versión de la ortodoxia rusa que se remonta al siglo XVII, antes de que el Patriarca Nikon de Moscú promulgara reformas importantes. Los Viejos Creyentes fueron duramente perseguidos en el tiempo que siguió a la reforma de la Iglesia dominante, y muchas comunidades huyeron a otros países o a la frontera del Imperio Ruso para escapar de la opresión. Hoy en día, se pueden encontrar comunidades de viejos creyentes en todo el mundo.

Los viejos creyentes siguen diferentes tradiciones y prácticas rituales de la corriente principal de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Hay varias denominaciones de viejos creyentes y no todas están de acuerdo entre sí, pero se diferencian de la ortodoxia rusa dominante en varios aspectos. La diferencia más destacada, y la que llegó a convertirse en un símbolo de los propios Viejos Creyentes, es su forma única de realizar la señal de la cruz. Muchas comunidades de viejos creyentes optan por vivir un estilo de vida sencillo y piadoso. Rechazan la tecnología moderna, viven en pequeñas aldeas agrarias y ven su religión como la principal fuerza rectora de la vida.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador

Viejos Creyentes: Historia, persecución y prácticas