Yates v. Estados Unidos: Resumen e importancia

¿Libertad de expresión o amenaza a la paz?

Jack caminó de un lado a otro frente a la casa de su ex socio de negocios sosteniendo un cartel que decía: «Esta casa fue comprada con dinero robado». ¡Tiene que arder! ». La policía pidió su permiso para protestar, que entregó al oficial. El oficial arrestó a Jack de todos modos y lo acusó de abogar por la destrucción de la propiedad personal. Si Jack tenía un permiso, ¿le parece correcto?

La Primera Enmienda contiene la cláusula de libertad de expresión que permite a los ciudadanos hablar sin preocuparse por las represalias del gobierno. Dice: «El Congreso no hará ninguna ley … que restrinja la libertad de expresión». ¿Pero eso significa que uno puede decir cualquier cosa? Esta fue la cuestión que se encuentra en el centro de Yates v. Estados Unidos (1957).

Antecedentes históricos

Durante la década de 1950, Estados Unidos experimentó una época de malestar social y político denominado el Segundo Susto Rojo . El primer susto rojo ocurrió como reacción a la revolución bolchevique de 1917 en Rusia. El final de la Segunda Guerra Mundial trajo una nueva ola de fervor anticomunista con el surgimiento de activistas comunistas y alcanzó su punto máximo con la formación del Partido Comunista de EE. UU. En 1945. En 1940, el presidente Roosevelt promulgó la Ley Smith , que convirtió en un delito defender o promover la «necesidad o conveniencia de derrocar a cualquier gobierno organizado».

En el apogeo del Segundo Susto Rojo, el acto se utilizó para enjuiciar a aquellos considerados un peligro para la soberanía de los Estados Unidos. Durante los últimos años de la década de 1940 y 1950, aproximadamente 200 personas fueron condenadas en virtud de la Ley Smith, y varios de esos casos llegaron a la Corte Suprema. Uno de ellos fue Dennis v. Estados Unidos (1951) en el que la Corte confirmó algunas de las controvertidas disposiciones de la ley. Seis años después, la Corte examinó esas mismas disposiciones en un conjunto de hechos similar, pero emitió una sentencia muy diferente.

Hechos del caso

Yates y otras 13 personas eran miembros de bajo nivel del Partido Comunista de los Estados Unidos de América. Todos ellos fueron acusados ​​de violar la Ley Smith, que convirtió en delito defender u organizarse para destruir o derrocar por la fuerza al gobierno de los Estados Unidos. Todos fueron condenados y, tras numerosas apelaciones, el caso llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos.

Decisión

Seis años antes, en Dennis , el Tribunal confirmó las condenas bajo las mismas disposiciones de la Ley Smith que convertían en un delito grave intentar o defender la destrucción y el derrocamiento del gobierno u organizar o enseñar a otros con los mismos fines. El tribunal citó casos anteriores en los que el gobierno podría prohibir la conducta y las circunstancias que crean un peligro claro y presente para la seguridad de las personas.

Además, la decisión de Dennis determinó que la Ley Smith era constitucional. La Corte sostuvo que la defensa del derrocamiento violento del gobierno presentaba un peligro claro y presente y, por lo tanto, fue permitida. La Corte pareció dividir un pelo entre la defensa en abstracto — que estaría protegida bajo la libertad de expresión — y la defensa con clara intención de hacer la violencia.

Sin embargo, la Corte en Yates se negó a seguir ese razonamiento con los hechos expuestos y dictaminó que abogar por el derrocamiento violento del gobierno, sin evidencia de haber tomado medidas para hacerlo, es un discurso protegido. El juez John Harlan escribió para la mayoría y razonó que la conducta de los acusados ​​en el caso Yates no representaba un peligro para el gobierno. Dijo: «La defensa que está realizando el acusado, aunque la pronunció con la esperanza de que en última instancia conduzca a una revolución violenta, está demasiado lejos de la acción concreta para ser considerada como el tipo de adoctrinamiento preparatorio para la acción que fue condenado en» Dennis «. » ‘

Aunque la Corte no dijo qué tipo de evidencia se necesitaba para demostrar que la defensa o la enseñanza equivalían a un peligro claro y presente, la Corte dijo que no era suficiente decir las palabras de derrocamiento y destrucción.

Significado

Antes de Yates , la Corte Suprema confirmó las disposiciones de la Ley Smith, y aunque el juez Harlan dijo específicamente que los hechos en Dennis eran diferentes a los de Yates y no anularon a Dennis , la mayoría de los académicos tienen dificultades para ver una diferencia sustancial en esos hechos. En ambos casos, los acusados ​​se organizaron para protestar y abogar por el derrocamiento del gobierno. Históricamente, esto tuvo el efecto de marginar las disposiciones de la Ley Smith, de modo que no hubo más condenas basadas en las disposiciones de la ley.

Entonces, ¿qué pasa con Jack? Si hizo sus piquetes en el momento de la decisión de Dennis , parece que su arresto se mantendrá. Pero, ¿qué pasa después del fallo de Yates ? Parecería que la Corte Suprema le permitiría hacer piquetes, protestar y abogar por el incendio de la casa de su exjefe. Después de Yates , ¿qué tendría que hacer Jack para ser arrestado? ¿Traer una lata de gasolina a la protesta? ¿Preparar algunos cócteles molotov? ¿Hacer una búsqueda en línea sobre cómo cometer el incendio premeditado? Aunque la Corte no lo dijo, tendría que ser más que un simple abogado.

Resumen de la lección

La Primera Enmienda contiene la cláusula de establecimiento , que impide al gobierno establecer una religión, y la cláusula de libre ejercicio , que prevé la libertad de pensamiento y acción religiosos. Esta libertad a menudo está en contradicción con la obligación del gobierno de proteger a sus ciudadanos. Este conflicto fue evidente durante el Segundo Susto Rojo, que fue una época de malestar político y social provocado por el surgimiento de la ideología comunista en los Estados Unidos y la formación del Partido Comunista de Estados Unidos en 1945. Los fiscales utilizaron la Ley Smith , que la convirtió en un crimen para defender o enseñar el derrocamiento violento del gobierno, para condenar a cientos de personas, incluidos los 13 acusados ​​en el caso Yates .

Después de su condena, apelaron y el caso llegó a la Corte Suprema. El Tribunal anuló las condenas diciendo que las del acusado no presentaban un peligro claro y presente al abogar por el derrocamiento del gobierno. El tribunal razonó que, dado que no se presentó ninguna prueba de que los acusados ​​hubieran tomado medidas para cometer el derrocamiento, su condena violaba sus derechos de la Primera Enmienda.

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador