¿Qué son los arrecifes de coral? – Hechos y tipos

Definición

Las grandes ciudades están llenas de vida. Hay una gran variedad de personas para conocer y lugares para visitar. Al igual que las ciudades submarinas, los arrecifes de coral son comunidades bulliciosas llenas de muchos tipos diferentes de plantas y animales. Son estructuras complejas que albergan algunas de las especies marinas más hermosas y coloridas del mundo.

Los ‘edificios’ que componen estos arrecifes se llaman corales . Pero a diferencia de los edificios de una ciudad, los corales son animales vivos. No son solo la estructura del arrecife, sino que también son miembros vivos de sus comunidades. Esto es lo que hace que los arrecifes sean hábitats tan diversos y únicos.

Los arrecifes de coral se encuentran generalmente en aguas cálidas, claras y poco profundas, como los mares tropicales. Debido a que los corales son organismos vivos, el medio ambiente que rodea no sólo determina qué especies de corales pueden vivir en un arrecife, sino también donde en el arrecife que puedan vivir. Las diferentes áreas del arrecife albergarán diferentes especies de coral y otros organismos marinos.

El agua alrededor de un arrecife no es productiva , no proporciona muchos nutrientes. Sin embargo, el arrecife en sí es bastante productivo. Pequeños organismos llamados zooxantelas (pronunciado zo-a-zan-thel-ee ) proporcionan a los corales los nutrientes que necesitan para crecer y construir los arrecifes. Las zooxantelas hacen esto a través de la fotosíntesis , convirtiendo la energía de la luz solar en nutrientes que los corales pueden utilizar.

Pero esta relación entre los corales y las zooxantelas no es de un solo sentido. Los corales también producen productos de desecho que son nutritivos para las zooxantelas, principalmente dióxido de carbono y amoníaco. Este intercambio de recursos entre las zooxantelas y los corales se denomina relación simbiótica . Este tipo especial de relación es beneficioso para cada organismo involucrado porque ambos ganan algo y no pierden nada. Esta relación simbiótica es la clave para la alta productividad de los arrecifes de coral.

Tipos

Hay tres categorías de arrecifes de coral. Los arrecifes se dividen en estas categorías según su estructura y su relación con las características geológicas circundantes.

Los arrecifes de barrera son arrecifes que están separados de la tierra cercana por una laguna. La barrera de coral más grande del mundo es la Gran Barrera de Coral frente a la costa de Australia. ¡Este arrecife es tan grande que se puede ver desde el espacio!

Los atolones son arrecifes circulares con una laguna central. Estos arrecifes se forman sobre los conos de volcanes sumergidos. Aunque estos arrecifes son circulares, generalmente hay al menos una ruptura en el arrecife que permite que el agua de la laguna se conecte con el mar.

Los arrecifes fronterizos son el tipo de arrecife más común. Estos se encuentran cerca de islas volcánicas más nuevas. Se les llama franjas porque se encuentran directamente en alta mar de los continentes, proporcionando una «franja» alrededor de la tierra.

Importancia

Debido a que los arrecifes de coral son tan productivos, albergan una increíble variedad de organismos marinos. Cientos de especies de peces, plantas y otros organismos marinos viven en los arrecifes de coral. Los arrecifes proporcionan una gran cantidad de nutrientes, así como refugio y protección contra los depredadores. Algunos organismos que probablemente encontrará en un arrecife de coral incluyen anémonas de mar, estrellas de mar, esponjas marinas, almejas gigantes, pulpos, anguilas, erizos de mar, barracudas y peces payaso.

Los arrecifes de coral no solo brindan seguridad a la vida marina, sino que también ayudan a proteger las costas y las costas de las inundaciones. Los arrecifes también son económicamente beneficiosos. Las aguas cristalinas, los hermosos colores y la vida marina única atraen a turistas y buceadores de todo el mundo.

Conservación

Dado que los arrecifes de coral están hechos de organismos vivos, se están formando y descomponiendo constantemente. Si bien una cierta degradación de los arrecifes de coral es natural, la destrucción humana también influye. La sobrepesca puede agotar las comunidades de arrecifes de coral de especies de peces que son exclusivas de ese sistema de arrecifes.

Los aumentos de las temperaturas globales pueden estar contribuyendo al aumento de las temperaturas de los océanos. Cuando el agua del océano se calienta demasiado, las zooxantelas no pueden sobrevivir y se produce una condición llamada blanqueamiento del coral . Como los corales ya no están cubiertos de zooxantelas, se ven blancos, como blanqueados.

La contaminación también puede degradar los arrecifes de coral. La contaminación puede provocar cambios en la salinidad (concentración de sal en el agua), la disponibilidad de nutrientes y la disponibilidad de oxígeno. Los organismos que viven en los arrecifes de coral están especialmente adaptados a las condiciones que se encuentran allí, y los cambios provocados por la contaminación pueden provocar la muerte de estos organismos.

La importancia ecológica y económica de los arrecifes de coral no puede subestimarse. Como uno de los ecosistemas más complejos de la Tierra, los arrecifes proporcionan alimento y refugio a una enorme variedad de organismos marinos. La protección de los arrecifes de coral de los daños ayudará a garantizar su conservación, así como la conservación de la vida marina única que vive allí.

Los resultados del aprendizaje

Después de completar la lección, debe establecer el objetivo de:

• Explica qué son los arrecifes de coral y dónde se encuentran.
• Categorizar los tipos de arrecifes de coral
• Discutir la importancia de los arrecifes de coral.
• Considere la importancia de la conservación de los arrecifes de coral

Rodrigo Ricardo Editor y fundador