La batalla de las Ardenas: definición, hechos y cronología

La batalla de las Ardenas

Se suponía que terminaría para Navidad.

Eso es lo que todos decían en el invierno de 1944. La Segunda Guerra Mundial acababa de cumplir cinco años, cinco años desde que la Alemania nazi invadió Polonia, lo que provocó la mayor catástrofe del mundo. Habían pasado cuatro años y medio desde la caída de Francia, casi tres desde que Estados Unidos fue arrastrado y casi seis meses desde el Día D , la invasión aliada de Normandía en el norte de Francia, la mayor invasión en la historia de la humanidad y la supuesta ‘principio del fin’ para la ‘Fortaleza Europa’ de Hitler.

Pero luego, en diciembre, el ejército alemán, que se suponía que estaba a punto de ser derrotado, volvió a la vida con un rugido, lanzando una de las ofensivas más grandes de toda la guerra contra las fuerzas estadounidenses y británicas sobreextendidas. La Batalla de las Ardenas , como llegó a ser llamada, fue el final de la ruptura aliada y el final de la creencia de que la guerra podría terminar antes de 1945. También fue una de las mejores horas de los Aliados.

Fondo

El 6 de junio de 1944, la fuerza de invasión británica y estadounidense bajo el mando de Dwight D. Eisenhower llegó a las playas de Normandía, iniciando el regreso de los aliados a Europa. Lo que siguió, después del aterrizaje inicial, fue un trabajo de cinco semanas a través de los setos del norte de Francia. Finalmente, la fuga de la bolsa de Normandía había comenzado a fines de julio, y parecía que no había forma de detener a las fuerzas aliadas: avanzaron a través del territorio ocupado sin apenas una ruptura, moviéndose más rápido de lo que las líneas de suministro podían seguir. En diciembre y las primeras nieves del invierno, los aliados habían alcanzado el umbral de la frontera alemana.

Adolf Hitler se negó a escuchar la solicitud de su estado mayor de retirar las fuerzas de Alemania de una manera más ordenada, una «retirada de combate» para solidificar y acortar la línea, con el fin de defender mejor la frontera alemana. En cambio, Hitler pidió un asalto masivo, con el objetivo general de frenar el avance aliado y un propósito más general: forzar una división en la alianza entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia. (Hitler se había convencido a sí mismo de que esto era posible y que una derrota en esta etapa de la guerra provocaría la disolución de las fuerzas unificadas que se enfrentaban a él).

El ataque se centraría en una región de la frontera francesa y belga llamada Ardennes . Esta era una región densamente boscosa, montañosa y difícil de atravesar; también fue el lugar del avance de Alemania en su ataque a Francia en 1940. Es más que irónico, entonces, que los comandantes aliados, durante su carrera por el norte de Francia, hubieran decidido que las Ardenas era una región que podría ser más ligeramente defendido durante la ralentización invernal. Dado lo exigente que era el terreno, parecía poco probable que las fuerzas alemanas intentaran, o pudieran, intentar otro avance allí.

El ataque

El 16 de diciembre, catorce divisiones del ejército alemán atravesaron las Ardenas y atacaron la línea aliada. Alrededor de 250.000 soldados y cinco divisiones panzer (tanques) abrumaron a unos 80.000 soldados estadounidenses que, en general, quedaron completamente sorprendidos por el asalto. Los alemanes habían esparcido a varios soldados de habla inglesa con uniformes estadounidenses a lo largo de la línea, avanzando por delante de la fuerza principal, saboteando las comunicaciones y sembrando confusión. El asalto también tuvo el beneficio de un clima afortunado; La densa niebla y la nieve dejaron en tierra efectivamente a las fuerzas aéreas aliadas, lo que, dado el estado muy degradado de la Luftwaffe alemana , fue una gran ventaja para los atacantes.

Las fuerzas alemanas se adentraron profundamente en la línea aliada, formando un «bulto» distintivo en las representaciones del mapa (que es de donde deriva el nombre inusual de la batalla). En dos días, las fuerzas alemanas avanzaron 60 millas.

A pesar de la desastrosa apertura de la batalla, hubo focos de feroz resistencia estadounidense. Lo más famoso es que elementos de la 101.a División Aerotransportada, que habían sido llevados al frente, sin equipo de invierno, con poca comida y municiones, se habían atrincherado alrededor de la ciudad de Bastogne . Rodeados y superados en número, los paracaidistas de la 101 lucharon contra las fuerzas alemanas hasta detener el avance y proporcionaron un tiempo invaluable para traer refuerzos. En un momento, el comandante alemán Heinrich Freiherr von Lüttwitz, envió una larga solicitud de rendición al comandante de la 101ª, el general Anthony McAuliffe. La respuesta de McAuliffe fue legendaria: «¡Nueces!»

Para el 18 de diciembre, el avance alemán se había topado paradójicamente con el mismo problema que había plagado a los aliados: se había movido demasiado lejos, demasiado rápido, y su suministro (particularmente de gasolina) no podía mantenerse al día. El terreno ofensivo se detuvo y los aliados comenzaron a cambiar de un modo defensivo.

El 17 de diciembre, las fuerzas alemanas en la ciudad de Malmedy capturaron alrededor de 150 soldados estadounidenses; por razones que no están claras, miembros del batallón de las SS que custodiaba a los prisioneros abrieron fuego, masacrando al menos a 84 de los soldados.

Para la víspera de Navidad, el clima finalmente se había despejado y los aliados pudieron hacer valer su enorme superioridad aérea y comenzar el reabastecimiento de sus tropas sitiadas. Aunque la lucha siguió siendo intensa durante el nuevo año, la marea había cambiado.

Consecuencias

Al final, la Batalla de las Ardenas resultó ser la batalla más grande librada por las tropas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, con más de 600.000 soldados involucrados. También fue uno de los más sangrientos, con más de 81.000 bajas estadounidenses (frente a las 100.000 de los alemanes). Para el ejército alemán, fue un desastre final; mermada de fuerzas y de su reserva estratégica, la operación de las Ardenas fue la última ofensiva real de la guerra para Alemania. El impacto duradero de la Batalla de las Ardenas fue un oscuro recordatorio de que la guerra no terminaría fácil o rápidamente. El largo y sangriento trabajo a Berlín aún estaba por llegar.

Cronología

6 de junio de 1944: las fuerzas aliadas desembarcan en Normandía en la Operación Overlord.

30 de junio de 1944: Los aliados toman Cherburgo, un puerto de aguas profundas en la costa atlántica francesa.

15 de julio de 1944: Los aliados salen de Normandía.

16 de diciembre de 1944: El avance aliado se ha asentado en una línea en el norte de Francia y Bélgica, cerca de la frontera con Alemania. Comienza la ofensiva alemana en la región forestal de las Ardenas.

18 de diciembre de 1944: el ejército alemán penetra casi 60 millas en la línea estadounidense, en dos lugares distintos (norte y centro). Las fuerzas del centro llegan a las afueras de Bastogne.

23 de diciembre de 1944: El avance alemán envuelve la ciudad de Bastogne, ocupada por la 101ª División Aerotransportada.

27 de diciembre de 1944: El cerco de Bastogne es roto por la 4ª División Blindada de los EE. UU. A medida que las fuerzas estadounidenses comienzan a avanzar, el avance alemán termina y sus fuerzas comienzan a retirarse.

18 de enero de 1945: El ‘bulto’ en la línea de Estados Unidos se borra efectivamente y las condiciones regresan a su estado anterior al 16 de diciembre.

Resumen de la lección

El rápido avance aliado después de la ruptura de Normandía en julio de 1944 convenció a muchos de que la Segunda Guerra Mundial en Europa terminaría pronto. Adolf Hitler , apostando a dividir la Alianza entre Gran Bretaña, Francia y los EE. UU., Ordenó una gran contraofensiva a través de la región forestal de las Ardenas en diciembre de 1944. La Batalla de las Ardenas se distinguió por el enorme ‘aumento’ en la línea estadounidense y el gran número de tropas involucradas. En última instancia, la Batalla de las Ardenas fue la batalla más grande librada por las tropas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial; el avance alemán se ralentizó y finalmente se invirtió, pero la esperanza de un rápido final de la guerra se había desvanecido.

Descripción general de la batalla de las Ardenas

Los resultados del aprendizaje

Dependa de su memoria de la lección anterior para:

• Comunicar los eventos que llevaron a ‘La batalla de las Ardenas’
• Informe sobre el ataque en sí
• Describe las consecuencias de la batalla
• Proporciona una cronología de la batalla.

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