¿Qué es la enfermedad degenerativa leve del disco?

¿Qué es la enfermedad degenerativa del disco?

¿Alguna vez te duele la espalda? ¡No estás solo! Hasta el 80% de las personas sufrirán algún tipo de dolor de espalda en su vida. Hay diferentes problemas que causan esto, algunos perfectamente temporales, pero otros son irreversibles y pueden empeorar con el tiempo. La enfermedad degenerativa del disco es uno de esos casos.

El nombre es un poco engañoso, porque la enfermedad degenerativa del disco no es una enfermedad en absoluto; más bien, es un proceso natural que afecta a los discos espinales y que ocurre con el envejecimiento. También es el diagnóstico principal para las personas que experimentan dolor de espalda.

Los discos espinales son el tejido blando y comprimible que se encuentra entre cada vértebra de la columna. Estos discos son los que le permiten doblarse, girar y moverse cómodamente; sin ellos, tendría importantes limitaciones en el movimiento de la columna. Si le ayuda, también puede pensar en ellos como amortiguadores, similares a los que tiene en su automóvil para evitar que sienta cada bache en la carretera.

Los problemas surgen cuando lesionamos un disco o cuando el disco naturalmente comienza a erosionarse debido a la edad, y eso es lo que es la enfermedad degenerativa del disco : el proceso de envejecimiento natural en el que los discos espinales se desgastan y dejan de funcionar correctamente. Esto puede provocar dolor y movilidad reducida de la columna. Las lesiones pueden estimular la aparición de la degeneración natural, pero ¿cómo ocurre realmente la degeneración natural?

El proceso de degeneración natural

Bueno, hay dos cosas principales que suceden que causan la enfermedad degenerativa del disco.

1. Pérdida de líquido en los discos. La hidratación natural actúa como lubricante, permitiendo que los discos se muevan correctamente. A medida que los discos pierden hidratación (una parte natural del envejecimiento), se vuelven menos flexibles y delgados, lo que reduce su eficacia para mantener las vértebras separadas.
2. Aparecen pequeñas grietas en los bordes de los discos. Esto permite que el líquido dentro de los discos se escape y eventualmente puede hacer que los discos se deformen, se salgan de su lugar o incluso estallen.

Para volver a nuestro ejemplo de automóvil, esta hidratación del disco espinal se puede comparar con tener un motor correctamente engrasado. Los discos espinales hidratados permiten que las piezas de la columna se muevan y funcionen correctamente, al igual que el aceite actúa como lubricante para permitir que las partes del automóvil funcionen sin causar daños. Una vez que la lubricación desaparece, el metal se muele y finalmente hace que las distintas partes se agarroten. El movimiento se detiene y se producen daños.

Lo mismo sucede en la columna. Una vez que esos discos espinales se secan o revientan, las partes de la columna comienzan a frotarse, causando dolor y daño adicional.

Este proceso de degeneración natural puede ocurrir en cualquier parte de la columna, aunque generalmente afecta el área alrededor del cuello y el área alrededor de la espalda baja. Además, una vez que ocurre la degeneración, es irreversible.

Resultados de la degeneración natural

Ahora sabemos que la degeneración del disco debilita la estabilidad y el funcionamiento de la médula espinal, pero ¿qué significa esto realmente para el paciente?

No todas las personas que experimentan este proceso de degeneración natural tendrán síntomas; sin embargo, cuando aparecen los síntomas, se clasifica como enfermedad degenerativa del disco leve. El síntoma más común de la enfermedad degenerativa del disco leve es el dolor y la incomodidad en el área alrededor de los discos espinales afectados.

El movimiento a menudo estimula el dolor, especialmente con actividades como torcerse o inclinarse. Estos casos leves se pueden tratar con hielo o calor en el área del problema, y ​​muchos síntomas se pueden tratar con analgésicos de venta libre (aunque el paciente y su médico deben discutir qué es apropiado para cada caso).

Los casos más graves pueden provocar una pérdida de cartílago entre los huesos (llamada osteoartritis), una ruptura del disco espinal (llamada hernia de disco) o un estrechamiento completo de la médula espinal (llamado estenosis espinal). Sin embargo, estos síntomas más graves se producen como parte de una enfermedad degenerativa del disco de moderada a grave.

Esta imagen muestra los discos espinales, etiquetados en blanco, y las vértebras, etiquetadas en amarillo. El disco espinal en círculo muestra uno que ahora está saliendo de su lugar.

Factores de riesgo de enfermedad degenerativa leve del disco

Muchos casos ocurren como parte natural (aunque desafortunada) del envejecimiento. Sin embargo, existen ciertos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de que alguien desarrolle una enfermedad degenerativa del disco leve. Una lesión repentina puede dañar un disco espinal y provocar la aparición de una enfermedad degenerativa del disco. Los factores a largo plazo como los movimientos repetitivos, el tabaquismo y la obesidad también pueden conducir a la enfermedad degenerativa del disco.

Resumen de la lección

Los discos espinales se encuentran entre las vértebras de la médula espinal y nos permiten movernos con facilidad. Desafortunadamente, estos discos comienzan a desgastarse con la edad, y aquí es donde podemos encontrar problemas, particularmente en nuestro cuello y espalda baja.

Casi todo el mundo experimenta algún tipo de degeneración natural de los discos espinales (principalmente debido a una pérdida de líquido en los discos), pero no todo el mundo experimentará síntomas. Una vez que esta degeneración causa dolor, se la conoce como enfermedad degenerativa leve del disco y este daño es irreversible. Los casos leves generalmente se pueden tratar con terapia de calor o frío o con medicamentos de venta libre. Los casos más graves pueden provocar osteoartritis, donde el cartílago se desgasta y provoca la dolorosa situación de los huesos que se frotan.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador