¿Qué es el aluminio?
Imagínese si hubiera un superhéroe de metales. El metal debería ser abundante, económico, tener la capacidad de cambiar de forma fácilmente, ser liviano pero fuerte y resistente al calor y la corrosión. Bueno, ese metal existe y es algo que probablemente encuentre a diario. Este metal, el aluminio, tiene muchas propiedades y usos únicos que lo separan de otros metales, que exploraremos ahora.
En química, el aluminio se puede encontrar en la tabla periódica con un número atómico de 13. Se presenta naturalmente como un metal liviano de color blanco plateado y tiene una masa atómica de 26,98 amu.
En su estado natural, el aluminio rara vez se encuentra solo porque reacciona con el oxígeno y otros componentes de la atmósfera terrestre. Entonces, si bien constituye el 8% de la corteza exterior de la tierra, existe principalmente como una forma de mineral conocida como bauxita (67% de óxido de aluminio y 33% de agua). Aunque el aluminio en sí es un metal relativamente barato (piense en lo fácil que es comprar papel de aluminio o una lata de refresco), obtener la bauxita en forma pura de aluminio es un proceso algo difícil y costoso. Como resultado, es importante reciclar los materiales de aluminio, como latas, utensilios de cocina y otros productos, porque el proceso de fusión de esos materiales es más rápido, más barato y más fácil que extraer el aluminio de la bauxita.
Propiedades del Aluminio
Una de las propiedades más conocidas del aluminio es el hecho de que es un metal muy liviano, aunque aún conserva su fuerza cuando se combina con otros metales, creando lo que se conoce como aleación . También es maleable, lo que significa que se puede moldear o formar fácilmente mediante presión o fuerza. Esta propiedad es parte de lo que le da al aluminio sus múltiples usos, como la capacidad de darle la forma de latas de refresco o papel de aluminio. Otras propiedades incluyen el hecho de que el aluminio no es tóxico, es un gran conductor y es resistente al calor y la corrosión.
Quizás una de las propiedades más interesantes y útiles del aluminio es su capacidad para reaccionar con el oxígeno lentamente en un ambiente de aire húmedo, lo que le permite formar una fina capa de óxido de aluminio que cubre el aluminio. Esta es una propiedad importante porque evita que el aluminio se corroa o se oxide. Es por eso que el aluminio se usa a menudo en revestimientos de casas o muebles de exterior.
Usos del aluminio
El aluminio se utiliza en muchas formas, desde metal puro hasta aleaciones y compuestos. Como metal, es muy blando, pero cuando se combina con otros elementos o sustancias puede ser muy fuerte. El aluminio mezclado con cobre se usa a menudo en motores de automóviles y aviones porque es muy fuerte y resistente al óxido. La mezcla de aluminio con magnesio le confiere las propiedades maleables para su uso en el envasado de alimentos. Se utiliza una aleación de aluminio y boro para los cables de alimentación eléctrica porque es un buen conductor y puede transportar energía a largas distancias sin ser demasiado pesada. Aunque el cobre y la plata son mejores conductores que el aluminio, son mucho más caros. Debido a esto, los ingenieros están especialmente interesados en usar aluminio con más frecuencia para equipos eléctricos porque es mucho más barato.
En total, la industria del transporte utiliza alrededor del 28% del aluminio. A los fabricantes de automóviles y camiones les gusta el aluminio porque es resistente y liviano. Muchas empresas como Ford y General Motors tienen planes de utilizar más aluminio en vehículos futuros, y el aluminio ha sido vital para los coches eléctricos porque el peso más ligero del aluminio permite que el coche conserve la energía de la batería.
Los envases representan el 23% del uso de aluminio. Esto incluye papel de aluminio, latas de refrescos y cerveza, tubos de pintura y otros envases de productos para el hogar, como latas de aerosol. Otro 14% del uso de aluminio proviene de la industria de la construcción. El aluminio se utiliza para revestimientos, marcos de puertas y ventanas, e incluso materiales para techos. El 35% restante del aluminio incluye una variedad de usos, desde cables eléctricos hasta utensilios de cocina y maquinaria pesada. En general, el aluminio tiene una amplia gama de propiedades y usos que lo convierten en uno de los metales más beneficiosos de nuestra sociedad.
Resumen de la lección
En resumen, el aluminio , el decimotercer elemento de la tabla periódica, tiene muchas propiedades y usos únicos que lo hacen parte de nuestro mundo cotidiano. Es un metal ligero, maleable, atóxico, resistente a la corrosión y un gran conductor eléctrico. El aluminio, ya sea en su forma elemental o como aleación, tiene muchos usos, incluidas latas de aluminio, papel de aluminio, utensilios de cocina, productos eléctricos y fuselajes de aviones.
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