Nuestro árbol genealógico
Es posible que haya notado que solo hay una especie de ser humano en la tierra: el Homo sapiens . No nos criamos con otros animales, solo entre nosotros. Pero muchos otros animales tienen más de una especie dentro de su agrupación. Por ejemplo, 2 especies de gorilas, 8 especies de osos y más de 100.000 especies de moscas.
Los humanos solían vivir entre otras especies de humanos. Las especies eran algo diferentes entre sí, pero a veces, es posible que se hayan criado para crear descendencia. Esto cambió la forma en que evolucionamos.
Nuevas especies aparecieron en varios momentos de la historia a medida que los humanos se adaptaban a su entorno. Desarrollaron rasgos diferentes en comparación con los otros simios. Al final, trazaron un camino evolutivo que ayudó a crear quiénes somos hoy, como Homo sapiens .
Esta lección cubrirá algunas transiciones clave en la historia de la familia humana. Veremos las conclusiones extraídas por los científicos de los fósiles en diferentes períodos de tiempo y lo que nos dicen sobre los humanos que nos precedieron. Hay dos agrupaciones en las que nos centraremos: el género Australopithecus y el género Homo .
El género Australopithecus
Hace mucho tiempo, nuestros antepasados primates vivían en los árboles. Nuestro pariente vivo más cercano, el chimpancé, todavía hace un gran esfuerzo allí arriba. Pero con el tiempo (es decir, mucho, mucho tiempo), nuestros predecesores se apartaron de esto y se adaptaron más a caminar erguidos sobre el suelo.
Los primeros humanos que caminaban erguidos con frecuencia pertenecen al género Australopithecus . Todavía pasaban tiempo en los árboles, pero no tan a menudo como los que vinieron antes que ellos. Los australopitecinos vivieron en África, el hogar original de nuestra familia humana.
El género Homo
A través de la adaptación, la migración y el mestizaje, otras especies se desarrollaron con el tiempo. Nuestro propio grupo, el género Homo , desarrolló cerebros de mayor tamaño y diferentes características corporales en comparación con los australopitecinos. Esto probablemente se deba a los nuevos desafíos que enfrentaron sobre el terreno y a través del traslado a diferentes regiones de África y más allá.
Hay algunas especies más en la historia de la humanidad de las que podemos cubrir en una lección y algunas categorizaciones están incluso en debate. En esta lección, nos centraremos en Homo erectus , Homo habilis y Homo neanderthalensis . Homo erectus y Homo habilis coexistieron en África hace un par de millones de años, seguidos por Homo neanderthalensis que surgió más recientemente, relativamente hablando.
Homo erectus estaba más adaptado a vivir en el suelo que incluso los australopitecinos. Sus piernas eran largas, para ayudarlo a caminar distancias más largas, y sus brazos eran más cortos, ya que ya no colgaban de los árboles. Su cerebro también era más grande. Para ayudarle a recordar el nombre de su especie, considere que el Homo erectus caminaba erguido o erguido todo el tiempo, por lo que había adaptado piernas más largas y brazos más cortos.
Si bien podrías pensar en estos tipos como una señal en el radar evolutivo porque ahora están extintos, estuvieron alrededor de un tiempo: más de un millón y medio de años. Para poner las cosas en perspectiva, la especie de Homo erectus vivió en la tierra nueve veces más que el Homo sapiens hasta ahora.
Homo habilis es otra especie que se superpuso en el marco de tiempo como Homo erectus durante una parte de la existencia de la especie. Estos humanos tenían dientes más pequeños y cerebros más grandes que los australopitecinos. Recuerde al Homo habilis al ver a este miembro de nuestra familia como un ejemplo del hábito, o tendencia, de dientes más pequeños y cerebros más grandes que fue parte del proceso evolutivo que condujo a los humanos.
Es posible que haya oído hablar de otro pariente nuestro, el neandertal, o el Homo neanderthalensis , que a menudo también se pronuncia neandertal. Es posible que haya visto representaciones más antiguas que los mostraban a todos encorvados. Ahora sabemos que caminaban erguidos como nosotros.
Los neandertales tenían un tamaño cerebral similar al del Homo sapiens proporcional a sus cuerpos, pero eran más bajos y robustos. Eran capaces de aparearse con Homo sapiens . No está claro hasta qué punto se aparearon con ellos y cómo esto influyó en el desarrollo humano. Ambas especies usaban herramientas sofisticadas, vivían en refugios, eran excelentes cazadores y controlaban el fuego. Incluso hicieron objetos simbólicos u obras de arte, que eran exclusivamente nuevos para los humanos.
¿Qué pasó con estos primeros antepasados? Los investigadores no están del todo seguros, pero una teoría es que los cambios climáticos extremos afectaron su supervivencia. Las teorías específicas de los neandertales también incluyen la posibilidad de que el mestizaje afectara su supervivencia como grupo diferenciado. Nosotros, el Homo sapiens, somos la única especie de la familia humana que vive hoy.
Resumen de la lección
Los australopitecinos fueron los primeros humanos que con frecuencia caminaban erguidos, aunque todavía pasaban tiempo en los árboles. Con el tiempo, el género Homo se desarrolló y tenía cerebros de mayor tamaño y diferentes características corporales en comparación con los australopitecinos.
Homo erectus estaba más adaptado a vivir en el suelo que incluso los australopitecinos. Sus piernas eran largas y sus brazos más cortos. Su cerebro también era más grande. Homo habilis se superpuso en el marco de tiempo como Homo erectus y tenía dientes más pequeños y cerebros más grandes que los australopitecinos.
A pesar de las primeras descripciones de él como un humano encorvado, el neandertal u Homo neanderthalensis caminaba erguido. Tenían un tamaño de cerebro similar al del Homo sapiens proporcional a su cuerpo, pero eran más bajos y fornidos. Capaces de aparearse con el Homo sapiens , también usaban herramientas sofisticadas, vivían en refugios, eran excelentes cazadores y controlaban el fuego e incluso fabricaban objetos u obras de arte simbólicos. Mientras que los neandertales vivieron en un período de tiempo similar, el Homo sapiens es la única especie de la familia humana que vive hoy.
Los resultados del aprendizaje
Asegúrese de poder lograr los siguientes objetivos después de que concluya esta lección:
- Comprender la evolución de la especie humana.
- Relacionar la ubicación original de los australopitecinos.
- Caracterizar a Homo erectus , Homo habilis y Homo neanderthalensis
- Discutir el árbol genealógico humano y los orígenes del Homo sapiens
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