¿Quién era Neils Bohr?
Imagínese tratando de estudiar algo tan pequeño que no puede verlo ni siquiera con el microscopio más potente. Piense en lo difícil que sería tratar de averiguar de qué está hecha esa cosa diminuta y cómo funciona. Ahora imagine hacer una gran contribución a la comprensión de ese pequeño objeto y cambiar la forma en que funciona la ciencia, a la edad de 37 años.
Esto es exactamente lo que hizo el científico danés Niels Bohr . Fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1922 por descubrir una pieza crucial del rompecabezas de la estructura del átomo y la forma en que los átomos irradian energía.
Una vida de ciencia
Bohr pudo haber logrado uno de sus mayores logros científicos a la temprana edad de 37 años, pero no se detuvo allí. Su vida y su obra estuvieron dedicadas a la ciencia. Niels Henrik David Bohr nació en Copenhague, Dinamarca, en 1885, hijo de profesor de fisiología y educador. Creció rodeado del estímulo que necesitaba para continuar su educación y trabajar en física. Asistió a la Universidad de Copenhague, donde obtuvo un doctorado en física en 1911.
Después de completar su licenciatura en su ciudad natal, Bohr se mudó a Inglaterra para trabajar con el físico JJ Thomson, quien anteriormente había descubierto electrones en átomos. Bajo la guía de Thompson, Bohr comenzó su trabajo de investigación de la estructura del átomo. Sin embargo, su trabajo no lo fue todo, y apenas un año después de mudarse a Inglaterra, Bohr se casó con Margrethe Norlund y tendrían seis hijos. Bohr y su esposa finalmente regresaron a Dinamarca. Fundó el Instituto de Física Teórica en su alma mater en Copenhague y trabajó como profesor e investigador.
Ciencia, interrumpida
Para Bohr y sus colegas, la creciente amenaza de Alemania en la década de 1930 interrumpió la investigación científica y la forzó en nuevas direcciones. Cuando Bohr visitó los EE. UU. En 1939, la información que compartió sobre los esfuerzos de Alemania para crear una bomba atómica ayudó a impulsar el inicio del Proyecto Manhattan y la carrera para dividir el átomo.
Finalmente, Bohr y su familia tuvieron que escapar de Dinamarca cuando Alemania expandió su ocupación de países europeos. Huyeron a Suecia y luego a Estados Unidos. Allí, Bohr y su hijo, Aage, también físico, comenzaron a trabajar para el gobierno en el Proyecto Manhattan. Al igual que otros científicos que contribuyeron al desarrollo de la bomba atómica, Bohr desconfiaba de las posibles consecuencias y más tarde se esforzó por frenar la carrera armamentista entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Niels Bohr murió en su casa de Copenhague en 1962, después de sufrir un derrame cerebral a la edad de 77 años.
Contribuciones a la ciencia
La contribución más famosa, y posiblemente más grande, que hizo Niels Bohr a la ciencia fue ayudarnos a comprender mejor la estructura del átomo. Su trabajo era principalmente teórico y utilizó las matemáticas y el trabajo de físicos experimentales para comprender cómo los electrones podían rodear el núcleo de un átomo sin perder energía ni colapsar.
Bohr describió que cada electrón tiene una cantidad específica de energía y se encuentra a una distancia específica del núcleo. Si un electrón absorbe la cantidad justa de energía, puede saltar a un nivel superior. Si salta a un nivel más bajo, liberará, o irradiará, cierta cantidad de energía.
Imagina los niveles de energía de un átomo como los peldaños de una escalera. El peldaño más bajo tiene la menor cantidad de energía y la energía aumenta a medida que sube a peldaños más altos. Imagínese subiendo esa escalera. Estás cansado y no puedes poner el pie en el siguiente peldaño. ¿Puedes colocarlo en algún lugar entre dos peldaños? Realmente no. Simplemente volverá a bajar al peldaño inferior. Un electrón es igual. Necesita la cantidad adecuada de energía para pasar al siguiente nivel o peldaño de la escalera. Esto es lo que descubrió Bohr y por qué fue galardonado con el Premio Nobel. Hoy nos referimos a su descripción del átomo como el Modelo de Bohr .
Bohr hizo muchas otras contribuciones a la física y la ciencia, incluido su trabajo en el desarrollo de la bomba atómica. Su idea de que el núcleo del átomo es como una gota de líquido ayudó a llevar a la división del átomo, un proceso llamado fisión .
Bohr también trabajó en la idea de complementariedad, que ayudó a desarrollar aspectos importantes de la física cuántica. La complementariedad se refiere al hecho de que la materia puede tener aspectos duales. Por ejemplo, los electrones son como partículas y como ondas, pero no podemos ver ambos aspectos al mismo tiempo.
Otros logros
Niels Bohr fue un físico brillante, pero sus contribuciones no fueron tan elevadas como la física de partículas y la división de átomos. También era conocido por trabajar bien con la gente, ser amable y ser un buen administrador. El Instituto que fundó en la Universidad de Copenhague todavía está en funcionamiento y lleva su nombre. También ayudó a fundar el Consejo Europeo de Investigación Nuclear , o CERN , el acelerador de partículas gigantes que ayuda a los científicos a realizar investigaciones de vanguardia en física y partículas.
Tanto antes como después de la Segunda Guerra Mundial, Bohr estaba preocupado por la paz. Cuando los nazis tomaron el control en Alemania y los ciudadanos judíos comenzaron a sufrir, ayudó a encontrar lugares de refugio para los científicos judíos. Después de ayudar en el Proyecto Manhattan, abogó por el control de armas y la paz entre Estados Unidos y la Unión Soviética. También organizó la Conferencia Átomos para la Paz , que se celebró en Ginebra, Suiza, en 1955.
Resumen de la lección
La vida de Niels Bohr fue emocionante para la ciencia. El físico danés hizo importantes contribuciones a la comprensión de la estructura y la energía del átomo, por lo que fue galardonado con el Premio Nobel. Ayudó a aclarar varios problemas de la física cuántica, incluida la complementariedad y la fisión. Consultó con otros científicos sobre el Proyecto Manhattan y ayudó a trabajar por la paz. Mucho después de que vivió y murió, el legado de Bohr sigue vivo en la Universidad de Copenhague y en el CERN en Suiza.
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